La aeronave involucrada en el accidente era un cuatrimotor McDonnell Douglas DC-8-62 propiedad de Swissair con 14 años de antigüedad. El vuelo 316 de hacia un vuelo regular internacional de pasajeros desdeZúrich, Suiza, a Pekín, China, con escalas en Ginebra, Atenas y Bombay (actual Mumbai). El avión, fue bautizado como Uri.

El capitán era Fritz Schmutz y el primer oficial Martin Deuringer, estaban a bordo, los dos pilotos tenían bastante experiencia volando DC-8.^[1]​

El vuelo 316 aterrizó en la pista 15L del Aeropuerto Internacional de Atenas-Ellinikon, en Atenas, Grecia a una velocidad de 146 nudos (270 km/h; 168 mph). La aeronave desaceleró, pero se salió de la pista y se detuvo en una vía pública. El ala izquierda y la cola de la aeronave se separaron, y se produjo un incendio. 14 de los 142 pasajeros a bordo murieron.^[2]​Entre los fallecidos se encontraban ciudadanos británicos, alemanes y franceses. De los pasajeros a bordo, 100 eran médicos que se dirigían a una convención médica en China.^[3]​

Uno de los supervivientes del vuelo 316 fue Hans Morgenthau, profesor emérito de la Universidad de Chicago y experto en Relaciones Internacionales.^[4]​

Tras el accidente, se supo que el Douglas DC-8 transportaba más de 450 kg (1000 libras) de isótopos radiactivos y una pequeña cantidad de plutonio. El plutonio se encontraba en el equipaje de uno de los médicos a bordo y desapareció brevemente tras el accidente,^[4]​aunque se encontró rápidamente.^[5]​Las autoridades ordenaron a los bomberos y otros rescatistas que realizaran pruebas de exposición a la radiación.^[6]​

El accidente destruyó más de dos millones de dólares en diamantes industriales con destino a Bombay. La policía encontró la mayoría de los diamantes sin tallar, pero el intenso calor del accidente los destruyó.^[7]​

Dos días después del accidente del vuelo 316, las autoridades griegas acusaron al piloto Fritz Schmutz de homicidio involuntario y otros cargos.^[8]​En un juicio celebrado en 1983, Schmutz y el copiloto Deuringer fueron declarados culpables de múltiples cargos, entre ellos homicidio involuntario por negligencia, lesiones corporales múltiples y obstrucción del tráfico aéreo, y fueron condenados a 5 y 2 años y medio de prisión, respectivamente.^[9]​Schmutz y Deuringer quedaron en libertad bajo fianza mientras apelaban sus sentencias.^[10]​Un año después de su sentencia, el tribunal dictaminó que Schmutz y Deuringer podían sustituir la pena de prisión por multas. Ninguno de los dos pilotos había volado desde el accidente, pero eran empleados de Swissair.^[11]​

La investigación del accidente estuvo a cargo del Comité de Investigación de Accidentes. Los investigadores determinaron que las causas del accidente fueron que los pilotos aterrizaron demasiado lejos en la pista, a una velocidad demasiado alta, después de una aproximación no estabilizada, y que no utilizaron adecuadamente los sistemas de freno y empuje inverso de la aeronave, lo que resultó en que no pudieran detener la aeronave dentro de la pista disponible y la distancia de sobrepaso.^[12]​

Un miembro del equipo de Operaciones del Comité de Investigación de Accidentes tuvo una opinión diferente del resto del Comité con respecto a la causa del accidente, afirmando que creía que la tripulación no se dio cuenta de la velocidad y la distancia de aterrizaje, no siguió la técnica de aterrizaje de la compañía con mala acción de frenado y no utilizó correctamente los sistemas de freno y empuje inverso de la aeronave.^[1]​^[12]​