En el contexto más amplio del racismo en Estados Unidos, la violencia racial masiva en Estados Unidos consiste en conflictos étnicos y disturbios raciales, junto con acontecimientos como:
La limpieza racial y étnica se cometió a gran escala tras el fin de la revolución americana durante el primer periodo de la historia de Estados Unidos, sobre todo contra los indios americanos, que fueron expulsados de sus tierras y reubicados en reservas. Junto a ellos, los chinoamericanos del noroeste del Pacífico y los afroamericanos de todo Estados Unidos (sobre todo en el sur del país) fueron detenidos y expulsados de las ciudades bajo la amenaza de las turbas, que con frecuencia pretendían dañar a sus objetivos afroamericanos.[1]
Tras la transición de California a estado, el gobierno del estado de California, incitó,[2] ayudó y financió a mineros, colonos, rancheros y milicias populares para esclavizar, secuestrar o asesinar a una gran parte de los indígenas de California, a los que a veces se llamaba despectivamente «Cavadores», por su práctica de desenterrar raíces para comer.[3][4][5][6][7][8][9] El gobernador de California Peter Hardeman Burnett predijo en 1851: "Es de esperar que se siga librando una guerra de exterminio entre las dos razas hasta que la raza india se extinga. Aunque no podemos anticipar el resultado sino con doloroso pesar, el inevitable destino de la raza está más allá del poder y la sabiduría del hombre para evitarlo".[2]
Las fuerzas del estado de California, las milicias privadas, las reservas federales y secciones del Ejército de EE. UU. participaron en la campaña que causó la muerte de muchos indios californianos; los gobiernos estatal y federal pagaron millones de dólares a las milicias para que asesinaran a los indios,[10][11] mientras que muchos murieron de hambre en las reservas federales debido a que su distribución calórica se redujo de 480-910 a 160-390[10] y entre 1.680 y 3.741 indios californianos fueron asesinados por el propio Ejército de EE. UU.. Entre 1850 y 1852 el estado se apropió de casi un millón de dólares para las actividades de las milicias, y entre 1854 y 1859 el estado se apropió de otros 500.000 dólares, casi la mitad de los cuales fueron reembolsados por el gobierno federal.[12] Guenter Lewy, famoso por la frase «Al final, el triste destino de los indios de América no representa un crimen sino una tragedia, que implica una colisión irreconciliable de culturas y valores» escribió que lo ocurrido en California puede constituir un genocidio: «algunas de las masacres de California, en las que tanto los autores como sus partidarios reconocieron abiertamente el deseo de destruir a los indios como entidad étnica, podrían considerarse, en virtud de los términos de la convención, como muestras de intención genocida».[13]
Según una estimación, al menos 4.500 indios californianos fueron asesinados entre 1849 y 1870.[14] El historiador contemporáneo Benjamin Madley ha documentado el número de indios californianos asesinados entre 1846 y 1873; estima que durante este periodo al menos entre 9.400 y 16.000 indios californianos fueron asesinados por no indios. La mayoría de las muertes se produjeron en lo que él define como más de 370 masacres (definidas como el «asesinato intencionado de cinco o más combatientes desarmados o no combatientes en su mayoría desarmados, incluyendo mujeres, niños y prisioneros, ya sea en el contexto de una batalla o de otro modo»).[15] El profesor Ed Castillo, de la Universidad Estatal de Sonoma, estima que murieron más: «El trabajo de estos escuadrones de la muerte bien armados, combinado con la matanza generalizada de indios a manos de mineros, dio como resultado la muerte de 100.000 indios en los dos primeros años de la fiebre del oro».[16]
Se han escrito numerosos libros sobre el genocidio indio de California, como Genocide and Vendetta: The Round Valley Wars in Northern California, de Lynwood Carranco y Estle Beard, Murder State: California's Native American Genocide, 1846-1873, de Brendan C. Lindsay, y An American Genocide: The United States and the California Indian Catastrophe, 1846-1873, de Benjamin Madley, entre otros. El libro de Madley hizo que el gobernador de California, Jerry Brown, reconociera el genocidio.[11] En un discurso ante representantes de los pueblos nativos americanos en junio de 2019, el gobernador de California, Gavin Newsom, pidió perdón por el genocidio. Newsom dijo: "Eso es lo que fue, un genocidio. No hay otra forma de describirlo. Y así es como debe describirse en los libros de historia".[17]
En Estados Unidos se han producido disturbios definidos por la «raza» entre grupos étnicos al menos desde el siglo XVIII, y puede que también antes. A principios y mediados del siglo XIX, se produjeron violentos disturbios entre «nativistas» protestantes e inmigrantes católicos irlandeses recién llegados.[18]
Los Movimientos de Vigilancia de San Francisco de 1851 y 1856 se han descrito como respuestas a la delincuencia desenfrenada y la corrupción del gobierno. Pero, desde finales del siglo XIX, los historiadores han señalado que los vigilantes tenían un sesgo nativista; atacaban sistemáticamente a los inmigrantes irlandeses y, más tarde, a los mexicanos y chilenos que llegaron como mineros durante la Fiebre del Oro de California, así como a los inmigrantes chinos.[19] A principios del siglo XX, los blancos cometieron actos de violencia racial o étnica contra filipinos, japoneses y armenios, todos ellos llegados a California durante oleadas de inmigración.[20]
A finales del siglo XIX y principios del XX, los inmigrantes italianos fueron objeto de violencia racial. En 1891, once italianos fueron linchados por una turba de miles de personas en Nueva Orleans.[21] En la década de 1890, un total de veinte italianos fueron linchados en el Sur.[22]
Al finalizar la Guerra Civil estadounidense, las fuerzas políticas antiesclavistas exigieron derechos para los ex esclavos. Esto condujo a la aprobación de las enmiendas 14 y 15, que teóricamente concedían a los afroamericanos y a otros varones pertenecientes a minorías la igualdad y el derecho al voto. Aunque en un principio el gobierno federal estacionó tropas en el Sur para proteger estas nuevas libertades, esta época de progreso se vio truncada.[23][24]
En 1877, el Norte había perdido su voluntad política en el Sur y, aunque la esclavitud había desaparecido, las leyes de Jim Crow borraron la mayor parte de las libertades que garantizaban las enmiendas 14 y 15. Mediante violentas tácticas económicas y tecnicismos legales, fueron eliminados gradualmente del proceso de votación.[25]
El linchamiento se define como «una forma de violencia en la que una turba, con el pretexto de administrar justicia sin juicio previo, ejecuta a un presunto delincuente, a menudo tras infligirle torturas y mutilaciones corporales».[26] Era una forma de asesinato especialmente ritual y en él solían participar la mayoría de los miembros de la comunidad blanca local. Los linchamientos a veces se anunciaban con antelación y con frecuencia se convertían en linchamientos espectáculo que el público podía presenciar. El número de linchamientos en Estados Unidos descendió desde la década de 1880 hasta la de 1920, pero todavía se producía una media de unos 30 linchamientos al año durante la década de 1920. Un estudio de 100 linchamientos realizado entre 1929 y 1940 reveló que al menos un tercio de las víctimas eran inocentes de los delitos de los que se les acusaba.[1]
Los conflictos laborales y de inmigración fueron fuentes de tensiones que sirvieron de catalizadores para los disturbios de East St. Louis de 1917. Los alborotadores blancos mataron a entre 39 y 150 residentes negros de East St. Louis, después de que unos residentes negros mataran a dos policías blancos al confundir el coche en el que viajaban con otro coche lleno de ocupantes blancos que previamente habían atravesado un barrio negro y disparado sus armas al azar contra una multitud de negros. Otros disturbios raciales de blancos contra negros fueron los de Atlanta (1906), los de Omaha y Chicago (1919), algunos de una serie de disturbios que se produjeron en el volátil ambiente posterior a la Primera Guerra Mundial, y la masacre de Tulsa (1921).
Los disturbios raciales de Chicago de 1919 surgieron de las tensiones existentes en la zona sur, donde irlandeses y negros vivían hacinados en viviendas precarias y competían entre sí por los puestos de trabajo en los corrales. Los estadounidenses de origen irlandés llevaban más tiempo viviendo en la ciudad y también se organizaban en torno a clubes deportivos y políticos. A finales de julio estalló la violencia en toda la ciudad. Turbas blancas, muchas de ellas organizadas en torno a clubes atléticos irlandeses, tiraron a los negros de los tranvías, atacaron comercios negros y golpearon a las víctimas. Las autoridades municipales cerraron el sistema de tranvías, pero los disturbios continuaron. Un total de 23 negros y 15 blancos resultaron muertos.[27]
La masacre racial de Tulsa de 1921 tuvo lugar en Greenwood, que era un próspero barrio negro de Tulsa, Oklahoma, donde vivían unos 10.000 residentes negros y al que con frecuencia se llamaba el Wall Street negro de Estados Unidos.[28] El motín racial se precipitó tras el arresto, el 31 de mayo de 1921, de Dick Rowland, un limpiabotas de 19 años acusado de atacar en unos grandes almacenes a Sarah Page, una ascensorista blanca de 17.[29] El 1 de junio, un enfrentamiento entre grupos negros y blancos a las puertas del juzgado desembocó en un tiroteo en el que murieron 10 blancos y 2 negros. El grupo negro se retiró al distrito de Greenwood.[29] Posteriormente, una turba de blancos atacó comercios, viviendas y residentes negros en el distrito de Greenwood.[30] El ataque dejó más de 35 manzanas quemadas, más de 800 heridos y entre 100 y 300 muertos.[29] La Guardia Nacional de Oklahoma también detuvo a más de 6.000 residentes negros, que fueron trasladados a varios centros de internamiento.[29]
Aunque la administración Roosevelt, bajo una enorme presión, produjo propaganda antirracista y ayudó a impulsar el empleo de afroamericanos en algunos casos, los afroamericanos seguían sufriendo una inmensa violencia, sobre todo en el Sur. En marzo de 1956, el senador estadounidense Sam Ervin, de Carolina del Norte, creó el Manifiesto del Sur,[31] que prometía luchar por mantener vivo el Jim Crow por todos los medios legales.[32]
Esta continuación del apoyo a Jim Crow y a las leyes de segregación dio lugar a protestas en las que muchos afroamericanos fueron heridos violentamente al aire libre en comedores, autobuses, colegios electorales y zonas públicas locales. Estas protestas no destruyeron el racismo, pero impidieron que se expresara abiertamente y obligaron a expresarlo en términos lingüísticos más codificados o metafóricos.[32]
En la década de 1960, décadas de fuerzas raciales, económicas y políticas, que generaron pobreza en el centro de las ciudades, dieron lugar a disturbios raciales en zonas minoritarias de ciudades de todo Estados Unidos. La paliza y supuesta muerte a manos de la policía del taxista John Smith desencadenó los disturbios de Newark en 1967. Este suceso se convirtió, per cápita, en uno de los disturbios civiles más mortíferos de la década de 1960. Las causas a largo y corto plazo de los disturbios de Newark se analizan en profundidad en el documental Revolution '67 y en muchos reportajes de la época. Los disturbios de Newark se extendieron por todo Estados Unidos en la mayoría de las grandes ciudades y se registraron más de 100 muertes. Muchos barrios de esas ciudades quedaron destruidos. El asesinato en abril de 1968 de Martin Luther King Jr. en Memphis, Tennessee, y el asesinato en junio de Robert F. Kennedy en Los Ángeles también provocaron disturbios en todo el país con muertes masivas similares. Durante el mismo periodo de tiempo, y desde entonces, se ha informado de numerosos actos violentos cometidos contra iglesias afroamericanas.[33]
En la actualidad, la violencia racial ha cambiado drásticamente, ya que los actos de racismo abiertamente violentos son menos frecuentes, pero los actos de brutalidad policial y el encarcelamiento masivo de minorías raciales siguen siendo problemas importantes en Estados Unidos. La guerra contra las drogas[34] se ha señalado como causa directa del espectacular aumento del número de encarcelamientos en el sistema penitenciario del país, que ha pasado de 300.000 en 1980 a más de 2.000.000 en 2000, aunque no explica las tasas desproporcionadamente altas de homicidios y delincuencia afroamericana, que alcanzaron su punto máximo antes de que comenzara la Guerra contra las Drogas.[35]
Durante las décadas de 1980 y 1990 se produjeron una serie de disturbios relacionados con tensiones raciales de larga duración entre la policía y las comunidades minoritarias. Los disturbios de Miami de 1980 fueron catalizados por el asesinato de un automovilista afroamericano a manos de cuatro agentes blancos de la policía de Miami-Dade. Posteriormente fueron absueltos de los cargos de homicidio involuntario y manipulación de pruebas. Del mismo modo, los disturbios de Los Ángeles de 1992, que duraron seis días, estallaron tras la absolución de cuatro agentes blancos de la policía de Los Ángeles que habían sido filmados golpeando a Rodney King, un automovilista afroamericano. Khalil Gibran Muhammad, director del Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra, con sede en Harlem, ha identificado más de 100 casos de violencia racial masiva en Estados Unidos desde 1935 y ha señalado que casi todos ellos fueron precipitados por un incidente policial.[36]
Los disturbios de Cincinnati de 2001 fueron provocados por el asesinato de Timothy Thomas, afroamericano de 19 años, a manos del policía blanco Stephen Roach, que posteriormente fue absuelto de los cargos de homicidio por negligencia.[37] Los disturbios de Ferguson de 2014 se produjeron en un contexto de tensión racial entre la policía y la comunidad negra de Ferguson (Misuri) a raíz del tiroteo policial contra Michael Brown; incidentes similares en otros lugares, como el asesinato de Trayvon Martin, desencadenaron protestas más pequeñas y aisladas. Según la encuesta anual de Associated Press a directores y editores de noticias de Estados Unidos, la noticia principal de 2014 fueron los asesinatos policiales de personas negras desarmadas, incluido Brown, así como las investigaciones y las protestas posteriores.[38][39] Durante la manifestación Unite the Right de 2017, un asistente condujo su coche contra una multitud que protestaba contra la manifestación, matando a Heather D. Heyer, de 32 años, e hiriendo a otras 19 personas, y fue acusado de delitos federales de odio.[40]
En 2020, la muerte de Breonna Taylor a manos de la policía y los asesinatos de Ahmaud Arbery y George Floyd provocaron disturbios raciales en Estados Unidos por el racismo sistémico y la brutalidad policial contra los afroamericanos. Los disturbios del verano se saldaron con destrucción de propiedades, saqueos masivos, retirada de monumentos e incidentes de violencia por parte de los contramanifestantes y la policía en todo Estados Unidos.[41][42] La administración Trump condenó la violencia durante el movimiento y respondió amenazando con sofocar las manifestaciones, por lo que suscitó críticas. En junio, el presidente Donald Trump amenazó con utilizar el ejército para dispersar a los manifestantes invocando la Ley de Insurrección de 1807.[43] Finalmente, se desplegaron fuerzas del orden federales para ayudar a las autoridades locales y proteger la propiedad pública en Washington D. C..[44]
Entre el 31 de mayo y el 1 de junio, una joven blanca acusó a un hombre afroamericano de agarrarla del brazo en un ascensor. El hombre, Dick Rowland, fue detenido y la policía inició una investigación. Una turba de hombres blancos armados se reunió frente al juzgado del condado de Tulsa, donde se produjeron tiroteos. Durante la violencia, se destruyeron 1.250 casas y unos 6.000 afroamericanos fueron encarcelados después de que se llamara a la Guardia Nacional de Oklahoma. El estado de Oklahoma informa de que murieron veintiséis afroamericanos y diez blancos.
Una oleada de disturbios civiles, violencia y vandalismo por parte de turbas blancas locales contra negros, así como contra objetivos griegos, judíos, chinos y puertorriqueños de la comunidad.
A finales de junio estalló una pelea a puñetazos entre un afroamericano y un blanco en un parque de atracciones de Belle Isle. La violencia se intensificó a partir de ese momento y desembocó en tres días de intensos enfrentamientos, en los que intervinieron 6.000 soldados del ejército de Estados Unidos. El resultado fue la muerte de veinticinco afroamericanos, nueve blancos y un total de setecientos heridos.[68]