Un videojuego de navegador es todo aquel videojuego que se juega mediante un navegador web. Estos videojuegos suelen estar programados en WebGL, JavaScript y PHP,[1] y antiguamente era común el uso Flash o Java. Ejemplos notables de videojuegos de navegador son ZeroG Commander, Agar.io, Happy Wheels, Ikariam, Line Rider, The Fancy Pants Adventures, Travian, u Ogame.
Para los usuarios, la ventaja los videojuegos de navegador, es no tener que instalar el videojuego; el navegador descarga automáticamente el contenido necesario de la página web. Sin embargo, los videojuegos de navegador suelen tener limitaciones técnicas o gráficos inferiores en comparación a los videojuegos nativos de videoconsola o de computadora. Los videojuegos de navegador también tuvieron una gran influencia en los videojuegos independientes.[2]
La mayoría de videojuegos de navegador hoy en día se ejecutan mediante WebGL y Javascript,[1]y suelen desarrollarse mediante motores de videojuego como Unity[3] o Godot,[4] aunque también son populares los motores y frameworks dedicados exclusivamente al desarrollo de videojuegos de navegador como Phaser, GDevelop, Construct, o Three.js.[5]
Durante el inicio de la década de los 2000 se volvieron populares los videojuegos de navegador desarrollados en Adobe Flash.[6]
La mayoría de estos juegos eran gratuitos y se jugaban a través de portales web de empresas que se dedicaban a desarrollar videojuegos con Adobe Flash como Newgrounds, Miniclip, Kongregate, Nitrome, o Armor Games.[7]
Durante esta época también era común que estos videojuegos de navegador requerían que los usuarios instalasen plugins en su navegador para funcionar, y a menudo también hacían uso de Java.
Algunos juegos notables desarrollados con Adobe Flash en esta época fueron Club Penguin, Happy Wheels, Line Rider, The Fancy Pants Adventures, Super Smash Flash, o Bloons Tower Defense.[8]También fueron muy populares durante esta época los videojuegos de navegador persistente donde el progreso en el juego es logrado a través de múltiples sesiones de juego, como Farmville, Ikariam, Erepublik, o Guerras Tribales.[9]
El uso de Adobe Flash para el desarrollo de videojuegos de navegador fue decreciendo con los años, debido a numerosos problemas de privacidad, seguridad,[10][11] limitaciones técnicas, y los problemas derivados del hecho de que Adobe Flash fuese software propietario. Otro factor que contribuyó a este declive fue que en abril de 2010, Steve Jobs, el por entonces director ejecutivo de Apple publicó una carta abierta criticando Adobe Flash y explicando por qué sus dispositivos como el iPhone, el iPod Touch y el iPad no iban a tener soporte.[12]
Finalmente Adobe detuvo el desarrollo de Adobe Flash en 2017, y lo descontinuó en 2020.[13]