American Idiot salió a la radio el 4 de agosto, rápidamente alcanzando el primer lugar en la lista de Modern Rock Tracks de Billboard. También llegó al número cinco en Mainstream Rock, al número 14 en Hot Digital Songs y al número 16 en la nueva lista de “Hot Ringtones.” ^[2]​ Inevitablemente, las palabras “fuck,” “redneck,” y “faggot” fueron censuradas en la radio mainstream. “No me sorprendió que fueran a censurar parte de la canción,” dice Armstrong. “Lo que me sorprendió fue cómo algunos lugares estaban censurando la palabra ‘redneck’. En realidad, eso me pareció algo genial. Oh, había una estación de radio que no quería tocar la canción, y cuando les preguntaron por qué, dijeron que era por una ‘agenda redneck’.”^[3]​ El sencillo en CD de EE. UU. se lanzó el 31 de agosto y con esto finalmente alcanzó el número 61 en el Hot 100, la primera vez que la banda entraba en la lista. La portada mostraba siluetas blancas de una pareja sosteniendo a un pequeño sobre una trampa contra un fondo negro, lo que Chris Bilheimer explica como un reflejo del “concepto de ser criado por ‘ira y amor’”. “En tu infancia, parece que en cualquier momento puedes quedar marcado de por vida por casualidad, especialmente por algo como un divorcio. Confías en que tus padres te protejan del daño, y a menudo son tus propios padres quienes causan las cicatrices. Así que esa imagen trata realmente sobre cómo piensas que tú y tu familia están a salvo, pero nunca sabes qué hay alrededor de la esquina.” El sencillo en EE. UU. también incluía la pista adicional no incluida en el álbum, ‘Too Much Too Soon’, una canción de ritmo medio que detallaba algunas de las frustraciones adicionales en la vida de Whatshername. Se lanzaron dos versiones del sencillo en CD en el Reino Unido: una de ellas también incluía ‘Too Much Too Soon’, mientras que la otra contenía dos pistas adicionales no incluidas en el álbum. ‘Shoplifter’ era una melancólica canción pop sobre una actividad que uno podría imaginar fácilmente a St. Jimmy realizando, mientras que ‘Governator’ era una crítica amarga del político convertido en estrella de cine de California, el gobernador Arnold Schwarzenegger, que incorporaba líneas de las películas más exitosas del Terminator — ‘California Über Alles’, de hecho. El video tuvo su estreno mundial el 16 de agosto en mtvU (una cadena disponible solo en campus universitarios; la cadena otorgaría al grupo títulos honorarios al año siguiente), y luego se emitió en MTV2 el 18 de agosto, tras un especial de “Making The Video”. ^[2]​

Cuando hablé con Billie Joe sobre esto al comienzo del proyecto, me quedó la impresión de que habría poco o nada para la radio, dice Phil Costello, vicepresidente senior de promoción de Reprise. “Entonces, y he aquí, cuando me invitaron al estudio, me quedé sin palabras, porque escuché tantos sencillos”. American Idiot es número 1 en la lista de Modern Rock Tracks por tercera semana consecutiva, con una audiencia de más de 16 millones. “Es, con mucho, la mejor oferta de una banda conocida que hemos tenido en un tiempo”, dice Sean Demery, director de programación en San Francisco. Mike O’Connor, director de programación para KTCL en Denver, dice que los oyentes de su estación definitivamente están captando el mensaje político: “Denver-Boulder es un mercado políticamente dividido, así que cuando sale un disco como el de Green Day, siempre nos acusan de atacar a Bush”. “American Idiot no está siendo trabajado en la radio Top 40, pero Costello dice que está abierto a todas las posibilidades”, ya que varias estaciones de Top 40 han añadido la canción.^[4]​

El primer sencillo del disco, American Idiot, se estrenó en las radios el 4 de agosto de 2004. Las palabras “fuck,” “redneck,” y “faggot” fueron censuradas, lo cual no le llamó la atención al vocalista, pero sí le soprendió que en ciertas emisoras censuraran la palabra redneck. Oh, había una estación de radio que no quería tocar la canción, y cuando les preguntaron por qué, dijeron que era por una ‘agenda redneck’.”^[3]​

gd hold the number one again, and they will likely stay there until u2 have time to catch up.^[5]​

La portada mostraba siluetas blancas de una pareja sosteniendo a un pequeño sobre una trampa contra un fondo negro, lo que Chris Bilheimer explica como un reflejo del “concepto de ser criado por ‘ira y amor’”. El sencillo también incluía la pista adicional no incluida en el álbum, «Too Much Too Soon», y en la versión del Reino Unido también incluyó otras dos pistas adicionales no incluidas en el álbum: «Shoplifter» y «Governator». Su video tuvo su estreno mundial el 16 de agosto en mtvU y luego se emitió a los dos días en MTV2, tras un especial de «Making The Video». ^[2]​

SAM: "Quería hacer una declaración con este video, que para mí es un himno de todos modos. Puedo decirte que la enorme bandera americana estaba basada en [la película de 1970] Patton. La explosión de goo verde era algo como The Shining. Así que, ya sabes, había todo tipo de cosas cinematográficas allí. Pero era un video muy simple; realmente se basa en la actuación de la banda. El grupo es realmente poderoso, así que puedes hacer un video realmente simple y la banda aún brillará."^[6]​

El grupo encontró a Sam Bayer, quien finalmente dirigiría todos los videos de American Idiot. El primer trabajo importante de Bayer, el video de ‘Smells Like Teen Spirit’ de Nirvana, había sido clave para el éxito masivo de ese grupo. Pero Bayer eventualmente dejó de hacer videos porque sintió que “ya lo había superado,”. “No era el medio con el que crecí. Y creo que MTV también me había superado. No me gustaba la música que me estaban enviando; no me gustaban las imágenes que veía en MTV. Sentía que era un mal matrimonio y que era hora de separarnos.” Green Day había estado solicitando tratamientos de directores durante más de un año. Bayer impresionó a la banda al presentar ideas no solo para el primer video, sino también para los videos posteriores del álbum.”^[2]​

Reprodujeron el álbum completo para Bayer durante una reunión en el Marmont. “Estaba absolutamente impresionado,” dice hoy. “Me tocaron ‘Jesus of Suburbia,’ ‘Holiday,’ ‘Boulevard of Broken Dreams,’ y ‘American Idiot.’ Impresionado. Pensé, esto va a ser quizás la cosa más grande que haya llegado al rock ‘n’ roll en los últimos años o la gente verá este álbum como un brillante fracaso.” La banda explicó la trama del álbum así como su visión política a Bayer, y él vio, como una de las primeras personas fuera de su círculo, que estaban absolutamente serios en su convicción. “Entendí muy claramente por parte de la banda que, ‘Queremos que la gente nos escuche y nos vea de manera diferente a como nos han visto antes.’ Sabes, ‘Van a escuchar un álbum que suena diferente a todo lo que hemos hecho antes.’ Creo que mi actitud fue ‘Bien, ahora hagamos videos que no se parezcan a nada de lo que han hecho antes. Asegurémonos de que no sean simplemente tontorrones y graciosos. Cinemáticamente, deben tener una apariencia, un estilo y un sentimiento que sea realmente provocativo e interesante y una desviación.’ Quiero decir, esa es la palabra clave aquí: Hagamos algo que sea una desviación para ustedes.”^[3]​

El video se rodó durante dos días en Pechiney Cast Plate, una antigua fábrica de aluminio ubicada en Vernon, California, al sur de Los Ángeles. El edificio proporcionó un entorno industrial, con sus enormes ventanas dejando entrar mucha luz natural. El “set” era mínimo: micrófonos para Billie Joe y Mike, una plataforma para la batería de Tré, algunos monitores de cámara y dos grandes bancos de altavoces flanqueando una enorme bandera americana. La bandera colgaba verticalmente, no horizontalmente, y en lugar de los colores rojo, blanco y azul, esta bandera tenía los colores verde, blanco y negro. Los miembros de la banda también tenían un look homogéneo y unificado; por primera vez en un video, todos llevaban el mismo color de ropa, negro, marcado por toques individuales: la corbata roja de Billie Joe, la corbata a rayas en blanco y negro de Tré, y Mike con una camiseta sin mangas ajustada. La ropa de la banda también estaba bien ajustada, y más tarde, los artículos de prensa mencionaron marcas de diseñador como Dior Homme y Duncan Quinn al discutir el nuevo look del grupo.^[2]​

Mientras la banda simulaba la canción, Bayer filmó desde numerosos ángulos en un esfuerzo por darle al video una auténtica sensación de en vivo. Una de las técnicas visuales más efectivas fue el uso de control de movimiento, que permitió filmar a los miembros de la banda a diferentes velocidades, manteniéndolos sincronizados con la música. Como explicó el operador de control de movimiento Mike Leben a Studio Daily en línea, “Dado que el control de movimiento fue activado por la pista musical correspondiente codificada por tiempo para cada velocidad de fotogramas, pudimos mantener los movimientos de la cámara y las actuaciones de la banda en sincronía, sin importar la velocidad a la que elegimos filmar. Cada uno de los miembros de la banda actuó a varias velocidades, y la edición pudo elegir qué secciones de la canción tendrían a qué miembros de la banda actuando a qué velocidades de fotogramas, todo mezclado de manera fluida.”^[2]​

Después del segundo coro de la canción, las rayas en la bandera principal frente a la que la banda actuaba comenzaron a correrse, eventualmente desintegrándose por completo (la bandera había sido pintada con pintura acrílica mezclada con detergente para platos Joy, lo que impedía que la pintura se lavara demasiado rápido una vez que se le echaba agua). También goteó pintura verde de los altavoces, empapando finalmente a la banda. Bayer notó más tarde que la bandera se había inspirado en la escena de apertura de la película Patton, donde George C. Scott, como el legendario general de la Segunda Guerra Mundial, se dirige a la audiencia frente a una gran bandera, mientras que la pintura verde vertida de los altavoces era un guiño a las olas de sangre que caen en el pasillo en el clásico de terror de Stanley Kubrick, The Shining. Los miembros de la banda también fueron filmados individualmente frente a otra gran bandera verde, blanca y negra que se extendía hasta el suelo.^[2]​

Al final del rodaje, Bayer tenía 60,000 pies de metraje con el que trabajar. Junto con las diferentes tomas de la actuación, también había tomas de la banda en blanco y negro granuladas en monitores. Trabajando con el editor Tim Royes, el metraje se editó a una frenética y vertiginosa duración de tres minutos. Había algunos chistes visuales; la palabra “faggot” en la línea sobre “faggot America” usualmente era censurada cuando se reproducía el video, pero directamente después de la línea cantada, hay un corte rápido a Mike lanzando a Billie Joe una mirada de desconcierto, como diciendo, “No sé qué pensar de este tipo...” (Billie Joe le dijo a The Advocate que además de preocuparse por si la gente podría pensar que estaba usando la palabra “faggot” como un término despectivo — “Lo pensaba como un empoderamiento,” insistió — también pensaba que los censores probablemente serían más propensos a censurar la frase “redneck agenda”). El final de la canción muestra a Billie Joe arrojando su guitarra en los charcos de pintura verde que ahora cubren el suelo, luego cortando a una toma más amplia de los miembros de la banda alejándose. En la última toma, alguien pasa directamente frente a la cámara, transmitiendo la sensación de estar viendo un documental; la cámara luego se mueve bruscamente para enfocarse en la bandera salpicada de agua.^[2]​

Libros

• Myers, Ben (2005). Green Day: American Idiots & The New Punk Explosion (en inglés). Estados Unidos: Independent Music Press. ISBN 9780953994298. 

• Gaar, Gillian G. (2006). Green Day: Rebels With A Cause (en inglés). Estados Unidos: Omnibus Press. ISBN 9781846097614. 

• Spitz, Marc (2006). Nobody Likes You: Inside the Turbulent Life, Times, and Music of Green Day (en inglés). Estados Unidos: Hachette Books. ISBN 9781401302740. 

• Dimery, Robert; Lydon, Michael (2014). 1001 Albums You Must Hear Before You Die: Revised and Updated Edition (en inglés). Estados Unidos: Universe. ISBN 9780789320742. 

Publicaciones