Era hijo de Asma bint Abu Bakr y Zubayr ibn al-Awwam, hermano de Abd Allah ibn al-Zubayr y sobrino de Aisha bint Abu Bakr.

Su hijo era Hisham ibn Urwa.

Nació en los primeros años de califato de Uthman en Medina^[2]​ y vivió durante la Guerra Civil que ocurrió después de la muerte de Uthman. Si bien su hermano Abd-Allah ibn al-Zubayr infringió la ley de Abd al-Malik, no se sabe si él lo ayudó o no. Dedicó su vida al estudio del fiqh y el Hadiz, y llegó a tener el mayor conocimiento sobre los hadiz narrados de Aishah. Manifestó: "Antes de que Aishah muriera, vi que me había convertido en una de las cuatro autoridades; dije, 'Si ella muere, ninguno de los hadiz que conoce se perderá. Los recuerdo todos de memoria'".

Fue uno de los siete juristas de Medina.

Urwah escribió muchos libros pero, por miedo a que se convirtieran en fuentes de autoridad junto con el Corán, los destruyó el día de la batalla de al-Harrah; luego se arrepintió de ello y comentó: "Preferiría tenerlos conmigo más que el doble de mi familia y propiedad".

También se lo conoce por haber escrito uno de los primeros textos en el área de biografías sobre el profeta Mahoma, conocido como Tractor de Seerah.

Dentro de sus relatos se encuentran:

• El discurso de Umar en Hadiz sobre el Mut´ah prohibido; en inglés, Hadith of Umar's speech of forbidding Mut'ah

Sus relatos fueron transmitidos por:

• Aisha
• Ibn Shihab al-Zuhri

Gregor Schoeler lo señala como el primer director de la "Escuela histórica madinense", que comenzó la organización sistemática del material en libros (tasnīf)^[3]​

• Sahaba