El Instituto Pedagógico de Valparaíso se fundó en 1948, por iniciativa del abogado y profesor de la entonces Escuela de Derecho de Valparaíso de la Universidad de Chile, Oscar Guzmán Escobar, con carácter particular y a imitación del Instituto Pedagógico de Santiago, con el propósito de fomentar el estudio del castellano y de algunas lenguas extranjeras. Estaba ubicado inicialmente en la calle Colón de Valparaíso, en la antigua sede de la actual Escuela de Derecho de la Universidad de Valparaíso, actualmente la Escuela de Trabajo Social de la misma Universidad. Fue secundado en su iniciativa por los profesores de Valparaíso Emilio Muñoz Mena, Juan Montedónico Napoli y Pedro Contreras Valderrama, entre otras personas.

En 1950, debido a la calidad de su actividad, y previa inspección de los miembros de la Facultad de Filosofía y Educación de la Universidad de Chile, recibe por Decreto Supremo la calidad de cooperador del Estado en la educación, siendo sus exámenes válidos y rendidos ante las comisiones oficiales designadas por la Casa de Bello.

Las primeras carreras que impartió el entonces Instituto fueron las Pedagogías en castellano, francés e inglés, mientras que en 1951 se creó un curso de Filosofía y un año después la primera Escuela de Periodismo del país y una Escuela Normal de Mujeres. La Universidad de Chile aportó inicialmente con profesores muy destacados de Santiago, como Héctor Castillo, Ricardo Benavides, el profesor Cedomil Goic, entre otros, junto a destacados profesores de la región como Juan Montedónico, Carlos Pantoja Gómez y Félix Morales Pettorino, quienes formaron un equipo que se aprovechó, conjuntamente, con docentes del Liceo Eduardo de la Barra de Valparaíso y con personas que habían iniciado su formación profesional en el Pedagógico, surgiendo en calidad de profesores auxiliares.

Debido a la petición de su director y del decano de la Facultad de Filosofía y Educación de la Universidad de Chile, don Eugenio Pereira Salas, se dicta el Decreto N.º 9.118, de 13 de octubre de 1954, sobre cuya base se crea el Instituto Pedagógico de la Universidad de Chile en Valparaíso, que comenzará a funcionar como tal al año siguiente. Firman dicho documento el presidente de la República, don Carlos Ibáñez del Campo, y su Ministro de Educación, don Tobías Barros Ortiz.

El 11 de septiembre de 1973 se produce un golpe de Estado dirigido por el general Augusto Pinochet, al que, según señalado por diversos relatos, la Universidad no ofreció resistencia, siendo invadida vía asalto militar cerca de las 12:15 por parte del Regimiento de Infantería n.º 2 "Maipo", a pesar de que a esas horas ya había pocos alumnos en la Universidad (alertados por la situación del país). La intervención derivó en detenciones masivas de estudiantes, académicos y funcionarios. En 1981 — por decisión de la dictadura militar — la Sede de Valparaíso de la Universidad de Chile fue separada de su matriz (ubicada en la ciudad de Santiago de Chile), creándose la Universidad de Valparaíso primero. Dos meses después, en una segunda escisión, la Facultad de Educación y Letras fue transformada en el Instituto Profesional Academia Superior de Ciencias Pedagógicas de Valparaíso.^[1]​ Este tránsito le significó la pérdida importante de su infraestructura y la asignación de un menguado aporte estatal (0,6 % del total del aporte fiscal directo), además de otros problemas que se originan de las políticas y definiciones que el régimen autoritario implantó y que afectaron a académicos, funcionarios y estudiantes.

La Ley 18.434 de 4 de septiembre de 1985,^[2]​ crea la Universidad de Playa Ancha, sucesora de la Academia Superior de Ciencias Pedagógicas de Valparaíso y de la Universidad de Chile.

Artículo 1°.- Créase la Universidad de Playa Ancha de Ciencias de la Educación, Institución de Educación Superior del Estado, como organismo autónomo, con personalidad jurídica y patrimonio propios. Su domicilio será la ciudad de Valparaíso.^[7]​

El retorno a la democracia en 1990^[8]​ trajo aparejado la elección del primer rector elegido democráticamente por votación directa de los académicos, siendo elegido en esa ocasión el profesor Pedro Norman Cortés Larrieu. En 1991 se da inicio a las funciones de su sede San Felipe en 1991. Por otra parte, se vive un importante desarrollo de la infraestructura: se construye la Facultad de Artes en 1995, se adquieren los terrenos colindantes a la casa central, se pone en funcionamiento la FEUPLA con voto Confech y se construye el jardín infantil "Colmenita", con el propósito de proveer sala cuna a padres y madres universitarios o funcionarios de la Universidad.

Con el avenimiento del año 2000, los cambios siguen produciéndose. Se inaugura el nuevo edificio de Ciencias Naturales y Exactas y la Facultad de Ciencias Sociales, que imparte las carreras de Sociología (2002), Psicología (2013), Periodismo y Bibliotecologia. Se crea la sala de artes escénicas (que contendrá a la carrera de Teatro), siendo una de las mejor equipadas de toda la región y desplazando el casino hacia una nueva ubicación al lado de la Facultad de Artes. En 2008 se inaugura la nueva biblioteca de la Universidad y con ello debuta el SIBUPLA, dando forma a una de las bibliotecas más equipadas, amplias y modernas de la región.

Hacia 2013, se crea la Facultad de Salud e Ingeniería, adquiriendo la Sede Independencia. En 2012 se adquirieron dos domos multiuso, uno ubicado en el Patio de los Vientos, al costado de la Facultad de Artes, y el otro en el Campus San Felipe. En 2014 se crean los laboratorios de Enfermería, en 2012 se instala el Centro de Estudios Avanzados (CEA) y de la Vicerrectoría de Investigación, Innovación y Postgrado en Viña del Mar.

En octubre de 2014, con el 71,5% de votos en un plebiscito triestamental, se aprueba la eliminación de la Junta Directiva y la creación de un Senado Universitario, el que representa a los tres estamentos, alumnos, funcionarios y académicos.

En la historia de la Universidad han existido 2 himnos, uno vigente desde la época del Instituto Pedagógico hasta los años 80 y otro creado a mediado de los 80 y vigente hasta la actualidad.^{[cita requerida]}

Himno del Pedagógico de Valparaíso (letra de Félix M. Pettorino).

Himno de la Universidad de Playa Ancha (1985-actualidad)

El escudo de la Universidad de Playa Ancha es un faro iluminando a ambos sectores con una estrella solitaria encabezando el faro (en referencia de estar de noche). Su inspiración data del Faro Punta Ángeles, creado en 1837 bajo la presidencia de José Joaquín Prieto.^[9]​ Este está ubicado aledañamente a la Universidad, como símbolo de ser una de las casas de estudio pioneras en pedagogía a nivel nacional, simbolizado en el faro mayor potencia de América del Sur y en el "efecto faro" que simbolizaba tener una universidad en el Cerro Playa Ancha y no en el centro de Valparaíso como lo hacían tradicionalmente las demás casas de estudio.

La Universidad de Playa Ancha cuenta con una sede, en San Felipe la cual funciona desde 1991, además de su sede central y barrio universitario ubicado en Valparaíso.

A partir del 2007 comenzó la construcción de la nueva biblioteca de la universidad ubicada cerca de las dependencias más importantes de la institución. El proyecto contempló un ambicioso y moderno servicio para los más de diez mil alumnos, los cuales podrán acceder a una de las bibliotecas más modernas y completas de la región.

Durante su existencia, la Universidad de Playa Ancha ha pertenecido a la Universidad de Chile, dependiendo directamente de la Facultad de Humanidades y Letras de Santiago; y, después de la Reforma Universitaria de 1968,^[10]​ a la Sede Valparaíso de la Casa de Bello, tanto como Área-Facultad de Humanidades, en un primer momento, como Facultad de Educación y Letras, posteriormente. Esto determinó que sus autoridades superiores fueran denominadas Director, y después, Decano.

Como consecuencia de la Reforma Universitaria de 1981,^[11]​ pasa a ser una entidad independiente, ya sea como Academia Superior de Ciencias Pedagógicas de Valparaíso, o como Universidad de Playa Ancha. Aquí, su autoridad superior pasa a denominarse Rector.

Directores, Instituto Pedagógico de Valparaíso-Universidad de Chile

• Oscar Guzmán Escobar (1948-1955)[Privado]
• Milton Rossel Acuña (1955-1957)
• Juan Uribe Echevarría (1957-1961)
• Rodolfo Iturriaga Jamett (1961-1965)
• Carlos Pantoja Gómez (1965-1969)

Decanos, Facultad de Humanidades/Educación y Letras. Sede Valparaíso-Universidad de Chile

• Raúl Páez Boggioni (1969-1972)
• Marcelo Blanc Masías (1972-1973)
• Víctor Leighton González (1973-1975)
• Olga Arellano Salgado (1976-1981)

Rectores, Academia Superior de Ciencias Pedagógicas/Universidad de Playa Ancha

• Olga Arellano Salgado (1981-1987)
• Mariana Martelli Ukrow (1987-1990)
• Norman Cortés Larreau (1990-1998)
• Oscar Quiroz Mejías (1998-2006)
• Patricio Sanhueza Vivanco (2006-2022)
• Carlos González Morales (2022- fecha actual)

El Senado Universitario es el órgano colegiado triestamental con funciones normativas y deliberativas de la Universidad de Playa Ancha (UPLA), en Chile. Está compuesto por el rector y representantes de los estamentos académico, estudiantil y del personal de administración y servicios.

El Senado fue elegido por primera vez el 10 de septiembre de 2024 y asumió funciones oficialmente el 23 de septiembre de 2024 en el Aula Dr. Félix Morales Pettorino en Valparaíso.

Está integrado por 33 miembros': el rector (quien lo preside), 22 académicos, 4 funcionarios/as de administración y servicios y 6 estudiantes’ :

• Fuente: acta oficial de elección del Senado UPLA

• Ejercer la función normativa dentro de la universidad.
• Velar por la participación democrática de los tres estamentos universitarios.
• Elaborar y aprobar el Reglamento de Funcionamiento del Senado.
• Organizar elecciones del Consejo Superior Universitario.
• Establecer comisiones internas permanentes y transitorias.
• Convocar consultas o referendos internos vinculantes.

Estas funciones están reguladas por los Estatutos de la UPLA y la Ley N.º 21.094.

El rector preside el Senado Universitario. Además, los integrantes eligen un/a vice‑presidente/a y forman comisiones según temas (Reglamento, Electoral, Vinculación con el Medio, Normativa, etc.).

En su primer periodo (2024–2025) sesionó quincenalmente. Realizó la redacción y aprobación de su reglamento interno, la organización del proceso electoral del Consejo Superior y un encuentro en noviembre de 2024 con el Senado Universitario de la Universidad de Chile :contentReference[oaicite:4]{index=4}.

La creación del Senado responde a la democratización institucional impulsada por la comunidad universitaria y la Ley N.º 21.094. Releva la triestamentalidad y fortalece la gobernanza participativa de la UPLA, miembro del Consorcio de Universidades del Estado de Chile y la Agrupación de Universidades Regionales.

• Universidad de Playa Ancha Gobernanza universitaria
• Senado Universitario de la Universidad de Chile
• Consejo Superior Universitario (UPLA)

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• Universidad de Playa Ancha – Sitio oficial
• Senado Universitario UPLA – Página institucional

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El Consejo Superior es el máximo órgano colegiado de la Universidad de Playa Ancha (UPLA), con competencias en la definición de la política general, decisiones estratégicas, modificación de estatutos y control institucional, en conformidad con el nuevo Estatuto Orgánico aprobado en 2024. Origen y funciones editar