La UNIR empezó su actividad académica en 2009, tras la autorización por el Decreto 69/2009,^[3]​ de 31 de julio (BOR núm.96 de 5 de agosto de 2009). Es reconocida por la Ley 3/2008, de 13 de octubre,^[4]​ por el Parlamento de La Rioja, que establece que puede impartir enseñanzas encaminadas a la obtención de títulos de carácter oficial. Se rige por la Ley Orgánica del Sistema Universitario (LOSU), por las directrices de la Unión Europea y por las normas que dictan el Estado español y la Comunidad Autónoma de La Rioja. Su estructura, organización y funcionamiento se han diseñado conforme a los parámetros y requisitos del Espacio Europeo de Educación Superior (EEES).

Del total de estudiantes, el 21 % se encuentra repartido en 86 países de los cinco continentes. A mediados de 2020, la UNIR contaba con cerca de 70 000 alumnos graduados en estudios oficiales desde su fundación.^{[cita requerida]}

El 8 de marzo de 2019 la UNIR, integrada en el grupo riojano Proeduca Altus, realizó su entrada en el Mercado Alternativo Bursátil (MAB).^[5]​

Cinco de sus centros cuentan con acreditación institucional de la Agencia Nacional de Evaluación de la Calidad (ANECA): la Facultad de Empresa y Comunicación en octubre de 2019,^[6]​ la Facultad de Educación en julio de 2020,^[7]​ las Facultades de Ciencias de la Salud y Derecho y la Escuela Superior de Ingeniería y Tecnología (2021).^[8]​ Otras dieciséis universidades españolas han recibido este reconocimiento a sus respectivas facultades.

En 2020, Edix Educación, el Instituto de Expertos Digitales de la UNIR,^[9]​ comenzó su actividad especializada en la impartición de títulos expertos universitarios de alta empleabilidad dirigidos a aquellas personas que desean reciclarse profesionalmente y adquirir nuevas capacitaciones adicionales, con un fuerte componente digital y tecnológico que propone formar expertos digitales.^[10]​

En marzo de 2021 el Grupo PROEDUCA adquirió por unos cuatro millones de euros la escuela de marketing digital española KSchool.^[11]​

En febrero de 2022 la UNIR y la Universidad San Dámaso firmaron un convenio para impartir un Título en Estudios Bíblicos.^[12]​

La UNIR organiza su actividad académica en torno a ocho facultades y escuelas:

• Facultad de Educación
• Facultad de Empresa y Comunicación
• Facultad de Ciencias de la Salud
• Facultad de Derecho
• Escuela Superior de Ingeniería y Tecnología
• Facultad de Ciencias Sociales y Humanidades
• Escuela de Idiomas
• Escuela de Postgrado

La UNIR cuenta con cuatro programas de doctorado. Desde 2013, la UNIR ofrece el primer programa de doctorado en línea en España, que se titula Sociedad del Conocimiento y Acción en los Ámbitos de la Educación, la Comunicación, los Derechos y las Nuevas Tecnologías. En junio de 2017, el colombiano Sergio Alejandro Rodríguez Jerez leyó la primera tesis doctoral en la UNIR, con el título «La calidad en la educación superior en Colombia y su proceso de significación: un análisis semiótico».^[13]​

La Universidad Internacional de La Rioja ha establecido diversas cátedras institucionales en colaboración con organizaciones de prestigio, con el objetivo de fomentar la investigación, la formación y la transferencia de conocimiento en áreas clave de la sociedad digital y la educación. A continuación, se presentan algunas de las cátedras destacadas:

• Cátedras Institucionales de UNIR
  • Cátedra UNESCO en Educación y Ciencia Abiertas: Esta cátedra promueve la investigación y la formación en prácticas educativas abiertas, facilitando el acceso al conocimiento y fomentando la colaboración internacional en el ámbito educativo.
  • Cátedra ICDE en Analítica y Big Data: En colaboración con el International Council for Open and Distance Education (ICDE), esta cátedra se centra en el análisis de grandes volúmenes de datos para mejorar los procesos educativos y la toma de decisiones en entornos de aprendizaje en línea.^[14]​​
  • Cátedra IBM en Sociedad Digital: Esta alianza con IBM busca explorar el impacto de la transformación digital en la sociedad, desarrollando proyectos que integren tecnologías emergentes en la educación y otros sectores clave.
  • Cátedra Telefónica en Tecnología de Aprendizaje y Enseñanza Online: En conjunto con Telefónica, esta cátedra se dedica a la innovación en metodologías de enseñanza en línea, investigando nuevas herramientas y estrategias para mejorar la experiencia educativa digital.
  • Cátedra AENOR-UNIR en Certificación y Estándares de Calidad y Tecnológicos: Esta cátedra tiene como objetivo facilitar la formación, investigación y divulgación en el ámbito de la certificación y los estándares de calidad y tecnológicos, promoviendo la excelencia en la gestión y los procesos organizativos.​^[15]​

Estas cátedras permiten a UNIR mantener una relación fluida con empresas e instituciones de primer nivel, desarrollando proyectos y actividades que benefician tanto a la comunidad académica como a la sociedad en general.^[16]​

La Biblioteca Virtual de la Universidad Internacional de La Rioja es un servicio online que ofrece acceso a una amplia gama de recursos y servicios para apoyar la docencia, la investigación y el aprendizaje de su comunidad universitaria.^[17]​ ​

La biblioteca está disponible las 24 horas del día, los 365 días del año, y se accede a través del campus virtual de UNIR. Una vez autenticado, el usuario puede consultar millones de documentos, incluyendo libros electrónicos, revistas científicas, artículos, vídeos, informes y otros recursos especializados.^[18]​​

La Biblioteca Virtual de UNIR cuenta con más de 375.000 libros electrónicos, más de 64.000 revistas científicas y más de 75.000 vídeos académicos. Además, ofrece acceso a normas UNE-ISO, documentación jurídica y legislativa, y recursos bibliométricos como Web of Science y Scopus.^[19]​

La UNIR impulsa la investigación y la difusión del conocimiento mediante diversas publicaciones científicas y culturales. Entre sus principales revistas académicas destacan:

Fundada en 1943, esta publicación se centra en el estudio de la educación y publica investigaciones originales relacionadas con la pedagogía. Está indexada en bases de datos internacionales como Web of Science y Scopus. Desde 2014, es editada por la UNIR.^[20]​

Revista científica internacional en inglés, especializada en inteligencia artificial y multimedia interactiva. Es una publicación de acceso abierto editada por la UNIR e incluida en el índice Journal Citation Reports (JCR).^[21]​

Fundada en 1990, esta revista analiza temas de actualidad desde perspectivas culturales, humanísticas, científicas, artísticas y políticas. Desde 2010, es editada por la UNIR.^[22]​

Revista semestral dedicada a la investigación musical, con especial énfasis en la función social y terapéutica de la música.^[23]​

Espacio digital de divulgación académica que recoge artículos de actualidad en múltiples áreas del conocimiento, elaborados por docentes e investigadores de la universidad.^[24]​

La UNIR ha otorgado el título de Doctor Honoris Causa a destacadas personalidades del ámbito académico y cultural, en reconocimiento a sus contribuciones a la lengua española, la educación y el conocimiento.

En octubre de 2023, la UNIR celebró su primera ceremonia de investidura de doctores honoris causa en el Monasterio de San Millán de la Cogolla, coincidiendo con el XV aniversario de la universidad.^[25]​ Los homenajeados fueron:

• Santiago Muñoz Machado, director de la Real Academia Española (RAE) y presidente de la Asociación de Academias de la Lengua Española (ASALE).
• Susana Cordero de Espinosa, directora de la Academia Ecuatoriana de la Lengua.
• Gonzalo Celorio Blasco, director de la Academia Mexicana de la Lengua.
• Juan Carlos Vergara Silva, director de la Academia Colombiana de la Lengua.

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  Mesa presidencial durante el acto de investidura de los Doctores Honoris Causa, celebrado por la UNIR el 6 de octubre de 2023.
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  Santiago Muñoz Machado
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  Susana Cordero de Espinosa
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  Gonzalo Celorio Blasco

UNIR México (Universidad Internacional de La Rioja en México) es una universidad mexicana de carácter privado aprobada ante la Secretaría de Educación Pública (SEP) en el año 2013. Cuenta con una oferta académica adaptada a México, con títulos de Licenciatura y Maestría oficiales con RVOE incorporados al sistema educativo nacional por la Secretaría de Educación Pública (SEP) de México.^[26]​

UNIR México ofrece 5 Licenciaturas y 21 Maestrías, además de Másteres Oficiales Europeos y Diplomados.^[27]​

En junio de 2023, la World Leaders Organization otorgó la distinción de Doctor Honoris Causa a miembros destacados de UNIR México:^[28]​

• Francisco David Mejía Rodríguez, rector de UNIR México.
• Julieta Palma Anda, vicerrectora de Relaciones Institucionales de UNIR México.

Con sede fija en Bogotá, UNIR imparte clases en línea y más de 1300 títulos que han sido convalidados por el Ministerio de Educación Nacional de la República de Colombia gracias al acuerdo entre España y Colombia de reconocimiento mutuo de títulos y grados académicos.^[29]​ UNIR en Colombia cuenta con más de 5000 alumnos y 8000 egresados.^[30]​

Por otra parte, la Fundación Universitaria Internacional de La Rioja - UNIR Colombia constituida bajo las leyes de Colombia, fue aprobada por el Ministerio de Educación Nacional oficialmente en 2017.^[31]​ UNIR Colombia tiene cuatro pregrados universitarios.^[32]​

Los estudios de Pregrado de la Fundación Universitaria Internacional de La Rioja tienen la Aprobación de Registro Calificado y están reconocidos por el Ministerio de Educación Nacional de la República de Colombia.

En julio del 2016 UNIR se convierte en la primera universidad que se ha sometido de manera exitosa al nuevo proceso de evaluación de universidades en línea por parte de SENESCYT de Ecuador con base en el reglamento para carreras y programas académicos en línea y a distancia publicado por el Consejo de Educación Superior del Ecuador.^[33]​ A finales de 2019, UNIR en Ecuador tenía más de 9000 alumnos.

En 2016 UNIR estableció una sede fija en la ciudad de Lima para atender a los estudiantes de Perú.

A mediados de 2019, el Grupo Proeduca, al cual pertenece UNIR, adquirió la Marconi International University (MIU) con sede en Florida, en Estados Unidos,^[34]​ y la Escuela de Postgrado Neumann Business School, con sede en Lima, Perú.^[35]​

La Universidad Internacional de La Rioja (UNIR) también ha creado su propia escuela de idiomas en línea orientada al ámbito escolar y profesional, donde se imparten clases de inglés y de español para extranjeros.

• En 2022, Times Higher Education nombra a UNIR como la mejor universidad en línea en la categoría “Perspectiva Internacional”. THE es uno de los tres rankings más influyentes y evalúa a las universidades con un alto grado de investigación. Se destaca la perspectiva internacional de UNIR, así como su capacidad investigadora.^[36]​
• En los años 2020 y 2022, UNIR ha obtenido el primer puesto nacional en docencia en el U-Ranking de Universidades Españolas elaborado por la Fundación BBVA y el Instituto Valenciano de Investigaciones Económicas (LVIE).^[37]​^[38]​
• En 2019, UNIR fue distinguida con la Medalla de La Rioja,^[39]​ la máxima condecoración que concede el Gobierno regional de La Rioja a las instituciones que hayan favorecido de modo notable los intereses públicos regionales.
• En el año 2018 ha sido galardonada con el "Premio Mejor Universidad Internacional"^[40]​ por la Fundación Mundo Ciudad^[41]​ en los Premios Excelencia Educativa.
• De manera consecutiva en los años 2018, 2019 y 2020, UNIR se ha posicionado en la primera posición del ranking FSO de Instituciones de formación superior en línea en español, ranking elaborado por la consultora Hamilton y el portal web Emagister.^[42]​
• En 2018, el MBA de UNIR fue considerado el mejor MBA en línea oficial en español del mundo según el ranking FSO 2018, especializado en Formación Superior En línea.^[43]​
• Ha sido galardonada con el Premio Mercurio Empresa 2012^[44]​ y el Premio Prever^[45]​ en la categoría de empresas e instituciones de 2011.

• Universidad Internacional de La Rioja
• UNIR México, Universidad en Internet de México
• UNIR Colombia, Universidad Internacional de La Rioja en Colombia
• UNIR Ecuador, Universidad Internacional de La Rioja en Ecuador
• UNIR Perú, Universidad Internacional de La Rioja en Perú