Fue estudiante de la Pontificia Universidad Católica del Perú (PUCP) donde se graduó en letras y derecho.^[2]​ Posteriormente fue profesor de la PUCP.^[1]​

Fue editor de las revistas Debate y Semana Económica, editor general de Expreso y director del programa de televisión Panorama.^[1]​ Además, fue director del semanario Once (estilizado como O11ce), que también fue un proyecto radial y televisivo.^[3]​ En el año 2000,^[4]​ durante el gobierno de Alberto Fujimori, se desempeñó como operador del Servicio de Inteligencia Nacional (SIN) a través del programa Hora 20 en América Televisión,^[5]​^[6]​ conocido por su editorial contra el entonces candidato presidencial Alejandro Toledo y diversos políticos opositores a Fujimori según La Razón^[7]​

Tras la caída del régimen fujimorista, Jara fue investigado por su complicidad con Vladimiro Montesinos en los falsos reportajes de Hora 20. Según declaraciones de personas ligadas a Montesinos, Jara coordinaba los reportajes en el Servicio de Inteligencia Nacional y también contactó a un doctor aliado del gobierno de Fujimori, Víctor Maúrtua, para desestimar las denuncias de tortura de Fabián Salazar, periodista que consiguió los Vladivideos y que fue atacado por integrantes del SIN.^[8]​

Además de visitante de las instalaciones del Servicio de Inteligencia Nacional,^[6]​ se reunió con Santiago Martín Rivas, líder del Grupo Colina que estaba en la clandestinidad, para realizarle entrevistas.^[9]​^[10]​^[11]​ De las entrevistas dadas por Martín Rivas, Jara escribiría su libro Ojo por ojo^[12]​^[13]​ en donde se señalaría a Alberto Fujimori y Vladimiro Montesinos como responsables de la implementación de la guerra de baja intensidad contra Sendero Luminoso.^[11]​^[14]​^[15]​ Fue detenido junto a Martín Rivas en la operación que llevó a la captura del líder del Grupo Colina.^[4]​^[16]​^[17]​

El trabajo publicado por Jara sobre el Grupo Colina fue uno de los justificantes para la aprobación de la extradición de Alberto Fujimori, quien se encontraba en Chile.^[18]​ Fue testigo en el proceso judicial por los casos Barrios Altos y La Cantuta.^[19]​^[20]​

Es columnista en el diario Lima Gris.^[21]​

• El explosivo año 92 (1992)^[22]​

• Con ojos de testigo (1997)^[2]​^[23]​

• Ojo por ojo, la verdadera historia del Grupo Colina (2003)^[2]​

• Historia de dos aventureros: Toledo y Karp, la política como engaño (2005)^[2]​^[24]​

• Secretos del túnel: 126 días de cautiverio en la residencia del Embajador del Japón (2007)^[2]​^[25]​

• Morir dos veces (2016)^[2]​

• Abimael, el sendero del terror (2017)^[2]​

• El outsider, el origen de los aventureros en la política peruana (2018)^[2]​

• Camino a Rusia (2018)^[2]​

• Te sigo a todas partes (2019)^[2]​^[26]​

• Así nos robaron (2019)^[2]​^[26]​

• Anatomía de una tragedia (2022)^[27]​

• Así cayó Castillo (2023)^[28]​

• Grupo Colina
• Juicio a Alberto Fujimori
• Santiago Martín Rivas

• Reportaje sobre Umberto Jara y su relación con Vladimiro Montesinos por Canal N vía repositorio del Lugar de la Memoria