En el año 2012 Madrid fue la trigésimo primera ciudad más visitada del mundo por turistas internacionales[1] con 4,1 millones de turistas urbanos y la segunda de España tras Barcelona. Es además sede de la Organización Mundial del Turismo y de la Feria Internacional del Turismo – FITUR.
Se han destacado entre las características que otorgan importancia a Madrid en el ámbito turístico detalles como las buenas comunicaciones de la ciudad, la importancia en un marco europeo del aeropuerto y la cercanía de este al centro urbano, una «excelente» red de Metro, el elevado número de sedes corporativas, o la importancia del IFEMA en un contexto sureuropeo,[2] ya señalada como de orden europeo y global en 1995.[3] Ricardo Lenoir destaca por otra parte como un punto turístico fuerte de la capital la presencia de tres pinacotecas de importancia global.[4]
La condición de capital de la ciudad favorece la actividad empresarial y se ha considerado que su carácter «abierto» es un punto a favor en el contexto del turismo de negocios.[5] La percepción positiva de la ciudad está influida por percepciones positivas de la vida nocturna, su ambiente cosmopolita y la hospitalidad, también influye su condición de ciudad LGTB friendly, mientras entre las percepciones negativas se encuentran el tráfico y la contaminación, problemas que el Ayuntamiento trata de erradicar.[5]
El turismo en Madrid presenta tres máximos anuales de afluencia de visitantes: octubre, julio y mayo o abril,[6] siendo el de octubre el más importante.[7]
En el periodo 1997-2010 la tendencia del número de turistas es de aumento.[6] Dentro de ese periodo, en el año 2006 Madrid fue la cuarta ciudad más visitada de Europa y la primera de España, con casi siete millones de turistas.[8] Sin embargo en los comienzos de la década de 2010 se produce una caída del número de turistas en Madrid frente a un ascenso del número de turistas foráneos en el resto de España.[4] En 2014, El País destacaba signos de la recuperación turística de la capital.[9]