Elizabeth Stamatina Fey nació el 18 de mayo de 1970 en el municipio Upper Darby, condado de Delaware, Pensilvania. Su padre, Donald Henry Fey, fue veterano de la Guerra de Corea, administrador de la Universidad de Pensilvania y de la Universidad Thomas Jefferson y redactor de propuestas de subvención que recaudó $500 millones para escuelas, hospitales e instituciones de servicio público a través de propuestas y llamados por medio de correo directo.^[1]​ Luego del fallecimiento de su padre, Fey estableció un fondo escolar a su nombre en su alma mater, la Universidad de Temple, para apoyar a los veteranos de guerra formados en periodismo. Su madre, Zenobia "Jeanne", es una corredora de bolsa retirada, nacida en Pireo, Grecia. La abuela materna de Fey, Vasiliki Kourelakou, salió del pueblo griego de Petrina, Laconia, ella sola y llegó a los Estados Unidos en febrero de 1921. El abuelo materno de Fey, Constantine Xenakes, era del pueblo de Panagia en la isla griega de Icaria. El padre de Fey era de ascendencia inglesa, alemana y escocés-irlandesa; uno de sus antepasados fue John Hewson, textilero inglés que emigró a los Estados Unidos con el apoyo de Benjamin Franklin, lo que permitió a Hewson establecer una fábrica de acolchados en el vecindario de Kensington, en Filadelfia, Pensilvania. Según una prueba genealógica de ADN, preparada por la serie de televisión Finding Your Roots, la ascendencia de Fey es 94% europea, 3% del medioriente y 3% del Cáucaso. Su hermano Peter es ocho años mayor.

Fey cuenta su temprano descubrimiento de la comedia:

Recuerdo a mis padres llevándome a escondidas a ver Young Frankenstein. También veíamos Saturday Night Live, o Monty Python, o las películas clásicas de los Hermanos Marx. Mi papá nos dejaba quedarnos hasta tarde a ver The Honeymooners. Pero no nos dejaban ver Los Picapiedra: mi papá ls odiaba porque copiaba a The Honeymooners. De hecho tengo un muy bajo conocimiento de los Picapiedra para alguien de mi edad.

A los 11 años, Fey leyó Setenta Años de Grandes Películas de Comedia de Joe Franklin para un proyecto de la escuela acerca de la comedia. Creció viendo Second City Television y ha mencionado a Catherine O'Hara como modelo a seguir.

Fey tomó el apodo de "Tina" a muy temprana edad. Asistió a la Primaria Cardington-Stonehurst y a la Secundaria Beverly Hills en Upper Darby. Ya en la secundaria sabía que le interesaba la comedia. Fey asistió a la Preparatoria Upper Darby, donde fue una estudiante honorífica, miembro del coro, del club de actuación y del equipo de tenis, y fue coeditora del diario del colegio, The Acorn. De forma anónima, escribió la columna satírica del diario, El Coronel. Luego de su graduación en 1988, Fey se inscribió en la Universidad de Virginia, donde estudió teatro y actuación y fue galardonada con el Premio Pettway. Se graduó en 1992 con el título Licenciada en Artes, mención drama.

Luego de la universidad, Fey se mudó a Chicago. Durante el día, trabajaba como recepcionista en YMCA, en Evanston, Illinois, y de noche tomó clases de actuación en el colectivo de comedia e improvisación The Second City. Fey comenzó presentándose en el Improv Olympic, donde trabajó con el pianista Jeff Richmond, su futuro esposo y colaborador. Fey y Richmond obtuvieron empleos en Second City. Fey apareció en "la legendaria revista 'Paradigm Lost', junto a comediantes como Rachel Dratch, Kevin Dorff, Scott Adsit, Jenna Jolovitz y Jim Zulevic."

Mientras se presentaba en The Second City en 1997, Fey envió varios guiones al programa de variedades Saturday Night Live de NBC, a pedido de su guionista principal Adam McKay, exactor de Second City. Fue contratada como guionista de SNL por el creador Lorne Michaels y se mudó de Chicago a Nueva York. Fey contó a The New Yorker, "He tenido mi atención en el programa desde siempre, de la misma forma que otros niños se fijan en Derek Jeter." Originalmente, Fey "luchó" en SNL. Su primer sketch en salir al aire lo protagonizó Chris Farley en una sátira de Sally Jessy Raphael. Fey pasó a escribir una serie de parodias, incluyendo el programa matutino de entrevistas The View de ABC. Coescribió los guiones de "Sully y Denise" con Rachel Dratch, quien interpreta a una de las adolescentes.

Fey hizo de extra en un episodio de 1998 y luego de verse a sí misma decidió hacer dieta, con la que perdió casi 14 kilos. Ella contó a The New York Times, "Yo tenía un peso completamente normal, pero estaba aquí en New York City, tenía dinero pero no podía comprar más ropa. Luego de perder peso, hubo interés en ponerme frente a la cámara". En 1999, McKay renunció como guionista principal, lo que llevó a Michaels a pensar en Fey para el cargo. Ella pasó a ser la primera guionista principal femenina de SNL.

En 2000, Fey comenzó a actuar en sketches y junto a Jimmy Fallon fue copresentadora del segmento Weekend Update de SNL. Fey cuenta que ella no pidió audicionar, sino que Michaels se lo propudo. Michaels explicó que había química entre Fey y Fallon, aunque sintió que la decisión era "algo riesgoda" para el momento. Su papel en Weekend Update fue bien recibido por la crítica. Ken Tucker de Entertainment Weekly escribió: "Fey tiene tal puntería – chistes llenos de veneno escritos en oraciones largas analizadas con precisión sin precedentes en la historia de Weekend Update – con un rostro tan bien iluminado que la hace aún más diabólicamente encantadora". Dennis Miller, exmiembro del elenco de SNL y presentador del Weekend Update, estuvo complacido con Fey como una de las anclas: "Puede que Fey sea la mejor ancla que Weekend Update haya tenido. Escribe los chistes más graciosos". Robert Bianco de USA Today, sin embargo, comentó que no se sentía "enamorado" de la pareja. En enero de 2001, apareció en un episodio de Real World/Road Rules Extreme Challenge como juez de una misión basada en comedia.

En 2001, Fey y el resto de los guionistas ganaron un Premio del Sindicato de Guionistas de Estados Unidos por el especial del 25º aniversario de SNL. El año siguiente, en la ceremonia 2002 de los Premios Emmy, ganaron como Mejor Guión para un Programa de Variedad, Música o Comedia.

Cuando Fallon dejó el programa en mayo de 2004, fue reemplazado en Weekend Update por Amy Poehler. Fue la primera vez que dos mujeres copresentaban el Weekend Update. Fey reveló que ella "contrató" a Poehler como su coanimadora del segmento. La recepción fue positiva, con Rachel Sklar del Chicago Tribune acotando que la pareja "ha sido un éxito hilarante y perfecto, ya que se complementan entre sí con frases rápidas y discurso serio".

La temporada 2005–2006 fue la última para Fey; quien se retiró para desarrollar 30 Rock en Broadway Video. Para cuando se fue, los 117 episodios que coanimó la convirtió en la presentadora más longeva del Weekend Update en SNL, una marca que luego superaría su sustituto, Seth Meyers. En la lista de los 141 miembros del elenco de SNL hasta la fecha (febrero de 2015) publicada en The Rolling Stone, Fey se ubicó en la tercera más importante (detrás de John Belushi y Eddie Murphy). Dándole el crédito de "salvar al Weekend Update de una racha perdedora de una década" y "sacar a SNL de su coma de finales de los noventa".

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• Tina Fey en Internet Movie Database (en inglés).
• Tina Fey News Archivado el 20 de septiembre de 2017 en Wayback Machine.