Crece hasta 20-30 metros de altura y tiene de 1 a 1,5m de circunferencia en la base del tronco. Sus hojas tienen forma de corazón.

Cada verano, produce unas pequeñas flores de color entre amarillo y verde. Estas flores son visitadas frecuentemente por las abejas.

En Europa hay dos especies de tilo que se parecen mucho: T. cordata y Tilia platyphyllos. Las dos pueden hibridarse y el producto de ese cruce es Tilia x vulgaris, árbol que a menudo se utiliza en la jardinería y arbolados. Sin embargo, no es difícil distinguir las dos especies gracias a estos particulares:

• el tamaño de las hojas: las de T. cordata no miden más de 8 cm, mientras que las de T. platyphyllos pueden alcanzar los 15 cm;
• la página inferior de las hojas: en las dos especies hay pelos en las axilas de los nervios, que son color rojo-ladrillo en T. cordata y blancos en T. platyphyllos;
• el fruto: el de T. cordata es muy chico, no mide más de 8 mm de diámetro y no tiene costillas y se puede romper sin problemas con los dedos; el de T. platyphyllos es más grande, tiene 5 costillas muy evidentes y es muy duro;
• las yemas: en las de T. cordata se pueden ver sólo dos escamas, mientras que en las de T. platyphyllos se pueden ver tres escamas;
• las ramillas: las de T. cordata son glabras, es decir no tienen pelo, mientras las de T. platyphyllos son pubescentes, o sea tienen vello.

Existen importantes problemas taxonómicos, aún por resolver, dentro del género - en particular para los llamados híbridos.^[2]​

• Es el árbol nacional de la República Checa.

• Muchas mieles monoflorales están elaboradas a base de las flores de este árbol.

• Los pájaros carpinteros suelen hacer en este árbol su nido.

• El correo español de Andorra emitió un sello, en el año 2020, dedicado a las hojas de este árbol.^[3]​

Combatir estados gripales que cursan con fiebre y malestar general. Para ello se emplean principalmente sus flores y brácteas secas (hojas o órgano foliáceo en la proximidad de las flores, en el caso del Tilo son más grandes que las flores, comúnmente son de menor tamaño que las hojas), además de la corteza y las hojas del árbol. ^[4]​

Venta en formato individual como té de agrado (infusión de hierbas). En farmacias, además, se expenden preparados elaborados para combatir afecciones de las vías respiratorias, como sedante y ansiolítico, resfríos y gripes, antitusivo y antigripal. ^[4]​

Tilia cordata fue descrita por Philip Miller y publicado en The Gardeners Dictionary: . . . eighth edition no. 1. 1768.^[5]​

Etimología

Tilia: nombre genérico que deriva de las palabras griegas: ptilon (= ala), por la característica de las brácteas que facilita la propagación de la fruta por el viento.

cordata: epíteto latíno que significa "con forma de corazón".^[6]​

Sinonimia

• Tilia microphylla Vent.
• Tilia sibirica Bayer
• Tilia europaea subsp. parvifolia Ehrh.
• Tilia bohemica Opiz
• Tilia betulifolia Hoffm. ex Bayer
• Tilia parvifolia Ehrh. ex Hoffm.
• Tilia ulmifolia Scop.
• Tilia sylvestris Desf.
• Tilia cordata var. japonica Miq.
• Tilia japonica (Miq.) Simonk.
• Tilia cordata f. vulgaris Ig.Vassil.
• Tilia officinarum Crantz
• Tilia officinarum Crantz subsp. officinarum pro parte^[7]​^[8]​^[9]​^[10]​^[11]​

• Castellano: teja, teja negra, tejo, tejo blanco, tella, texa, tila, tilar, tilia, tillera, tillo macho, tillon, tillori, tilo, tilo de hoja pequeña, tilo de invierno, tilo de monte, tilo norteño, tilo silvestre.^[12]​

•   Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre tilo norteño.
• Tilia cordata en Árboles Ibéricos