Crece hasta 20-30 metros de altura y tiene de 1 a 1,5 m de circunferencia en la base del tronco. Sus hojas tienen forma de corazón.

Cada verano, produce unas pequeñas flores de color entre amarillo y verde. Estas flores son visitadas frecuentemente por las abejas.

Se encuentra específicamente en Europa y Asia-Templada. La especie se presenta en su mayoría en el primer continente mencionado, provocando que el nombre de la misma varíe en su gran mayoría dependiendo de su ubicación regional, esta última además es bastante amplia, incluyendo regiones de Europa como Europa Oriental la cual consideran países tales como como Estados bálticos, Bielorrusia, Rusia centroeuropea, Rusia de Europa del Este, Crimea, Rusia del norte de Europa, Rusia del noroeste europeo, Rusia del sur de Europa, Ucrania.

En Europa Central esta presente en: Austria, Bélgica, Checoslovaquia, Alemania, Hungría, Países Bajos, Polonia, Suiza. Europa del Norte considera a Dinamarca, Finlandia, Gran Bretaña, Noruega, Suecia. Europa sudoriental presenta esta especie en Albania, Bulgaria, Grecia, Italia, Rumanía, Turquía en Europa, Yugoslavia. Europa del Suroeste la presenta en Córcega, Francia, España.

Pasando al continente de Asia, la Tilia cordata se puede encontrar en la región de Cáucaso, encontrándose en países como Cáucaso del Norte, Transcáucaso. Además, en Asia Central incluyendo Kazajistán, Siberia Altay, Krasnoiarsk, Siberia occidental y Asia Occidental en Irán.^[2]​

Proyecciones sobre cambios de la distribución de especies arbóreas como la Tilia cordata la dejan parcialmente amenazada frente a escenarios y marcos temporales de cambio climático futuro. En Europa, la diversidad genética de Tilia cordata parece disminuir a medida que aumenta la latitud y está actualmente amenazada debido a las grandes distancias entre poblaciones fragmentadas. Con ello sus recursos genéticos son considerados como vulnerables^[3]​ agregando que la especie tiene una distribución dispersa, baja capacidad de distribución de semillas y su flujo genético es relativamente limitado.

En Europa hay dos especies de tilo que se parecen mucho: T. cordata y Tilia platyphyllos. Las dos pueden hibridarse y el producto de ese cruce es Tilia x vulgaris, árbol que a menudo se utiliza en la jardinería y arbolados. Sin embargo, no es difícil distinguir las dos especies gracias a estos particulares:

• el tamaño de las hojas: las de T. cordata no miden más de 8 cm, mientras que las de T. platyphyllos pueden alcanzar los 15 cm;
• la página inferior de las hojas: en las dos especies hay pelos en las axilas de los nervios, que son color rojo-ladrillo en T. cordata y blancos en T. platyphyllos;
• el fruto: el de T. cordata es muy chico, no mide más de 8 mm de diámetro y no tiene costillas y se puede romper sin problemas con los dedos; el de T. platyphyllos es más grande, tiene 5 costillas muy evidentes y es muy duro;
• las yemas: en las de T. cordata se pueden ver sólo dos escamas, mientras que en las de T. platyphyllos se pueden ver tres escamas;
• las ramillas: las de T. cordata son glabras, es decir no tienen pelo, mientras las de T. platyphyllos son pubescentes, o sea tienen vello.

Existen importantes problemas taxonómicos, aún por resolver, dentro del género - en particular para los llamados híbridos.^[4]​

• Es el árbol nacional de la República Checa.

• Muchas mieles monoflorales están elaboradas a base de néctar de sus flores.

• Los pájaros carpinteros suelen hacer en este árbol su nido.

• El correo español de Andorra emitió un sello, en el año 2020, dedicado a las hojas de este árbol.^[5]​

La composición química puede variar dependiendo del tipo de tejido vegetal ͏y de las condiciones ambientales de crecimiento. En la͏ ͏madera hay celulosa (~45 ͏%), hemicelulosas (~27 %) y lignina (~20 %), en la ͏corteza se observa lignina (~28 ͏%) y metabolitos secundarios como ͏compuestos fenólicos, flavonoides y taninos, cuya concentración tiende a ͏aumentar en respuesta al estrés ambiental. Por otro lado, las hojas tienen flavonoides como kaempferol, quercetina, ͏tilirosida, los cuales están asociados a efectos ansiolíticos y sedantes. Las flores destacan por su riqueza en proantocianidinas y ͏epicatequinas compuestos con͏ conocida acción antinflamatoria. Y por último, las semillas contienen un aceite con alto valor nutricional, compuesto por sobre todo de ácidos grasos insaturados (ácido linoleico y oleico), fitoesteroles (particularmente β- ͏s͏it͏os͏terol), escualeno y vitamina E.^[6]​

En Chile, donde es considerada un medicamento herbario tradicional, es utilizada popularmente en estados gripales (fiebre, tos y malestar general); ansiedad, nerviosismo e insomnio; retención de liquido (edema). Para ello se emplean principalmente sus flores y brácteas secas como droga vegetal (hojas o órgano foliáceo en la proximidad de las flores, en el caso del Tilo son más grandes que las flores, comúnmente son de menor tamaño que las hojas), además de la corteza y las hojas del árbol. ^[7]​

Estudios farmacológicos han demosntrado que la Tilia cordata posee propiedades citotóxicas, antioxidante, neuroprotectora y antiinflamatoria.^[8]​^[9]​^[10]​^[11]​^[12]​

Tilia cordata fue descrita por Philip Miller y publicado en The Gardeners Dictionary: . . . eighth edition no. 1. 1768.^[13]​

Etimología

Tilia: nombre genérico que deriva de las palabras griegas: ptilon (= ala), por la característica de las brácteas que facilita la propagación de la fruta por el viento.

cordata: epíteto latíno que significa "con forma de corazón".^[14]​

Sinonimia

• Tilia microphylla Vent.
• Tilia sibirica Bayer
• Tilia europaea subsp. parvifolia Ehrh.
• Tilia bohemica Opiz
• Tilia betulifolia Hoffm. ex Bayer
• Tilia parvifolia Ehrh. ex Hoffm.
• Tilia ulmifolia Scop.
• Tilia sylvestris Desf.
• Tilia cordata var. japonica Miq.
• Tilia japonica (Miq.) Simonk.
• Tilia cordata f. vulgaris Ig.Vassil.
• Tilia officinarum Crantz
• Tilia officinarum Crantz subsp. officinarum pro ^[15]​^[16]​^[17]​^[18]​^[19]​

• Castellano: teja, teja negra, tejo, tejo blanco, tella, texa, tila, tilar, tilia, tillera, tillo macho, tillon, tillori, tilo, tilo de hoja pequeña, tilo de invierno, tilo de monte, tilo norteño, tilo silvestre, Tilo norteño.^[20]​
• Portugués: Tilia
• Italiano: Tiglio selvático
• Francés: Tilleul à petites feuilles
• Alemán: Winter-Linde

•   Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre tilo norteño.
• Tilia cordata en Árboles Ibéricos