Thurstan era hijo de un canónigo de la iglesia de San Pablo en Londres, llamado Anger, Auger o Ansgar,^{[n 2]}​ y de una mujer llamada Popelina.^[1]​ Thurstan nació alrededor del año 1070 en Bayeux,^[2]​ en la región de Bessin, en Normandía. Antes de 1104, Mauricio, obispo de Londres, le otorgó a su padre la prebenda^{[n 3]}​ de Cantlers, y la familia se mudó a Inglaterra.^[3]​ Otro hijo de Anger, Audoen, fue posteriormente obispo de Évreux.^[4]​^[5]​^[6]​

Al principio de su carrera, Thurstan ocupó el prebendado de Consumpta-Per-Mare (en Walton-on-the-Naze), en la diócesis de Londres,^[7]​ y sirvió tanto al rey Guillermo Rufo como al rey Enrique I como clérigo real.^[8]​ En algún momento de su carrera temprana, Thurstan visitó Cluny, donde hizo un juramento de convertirse en un monje cluniacense más adelante en su vida.^[3]​ Thurstan también sirvió al rey Enrique como limosnero,^[9]​ y fue ese mismo quien influenció en la elección de Thurstan como arzobispo de York en agosto de 1114.^[10]​ Fue ordenado como diácono en diciembre de 1114 y como sacerdote el 6 de junio de 1115^[8]​ por Ranulf Flambard, obispo de Durham.^[11]​

El arzobispo de Canterbury, Rodolfo d'Escures, se negó a consagrar al arzobispo electo Thurstan si este no hacía una profesión de obediencia a la sede del sur.^[12]​ Esto era parte de una larga disputa entre las arquidiócesis de Canterbury y York, que había comenzado en 1070.^[13]​ Thurstan se negó,^[12]​ y pidió permiso al rey Enrique I para ir a Roma a hablar con el papa Pascual II. El rey no le dio permiso, aún así, el papa se decidió a favor de York. En el Concilio de Salisbury en 1116, el rey ordenó a Thurstan su sometimiento a la arquidiócesis de Canterbury, pero en lugar de eso Thurstan renunció públicamente al arzobispado.^[14]​ En su camino al concilio, Thurstan recibió cartas del papa expresando su apoyo a York y ordenando que se consagrara sin dicha profesión. D'Escures recibió cartas similares del papa, ordenándole que consagrara a Thurstan. Tras salir a la luz esas cartas, la renuncia de Thurstan fue ignorada, y él continuó siendo considerado arzobispo electo.^[5]​

Durante los tres años siguientes, los nuevos papas, Gelasio II y Calixto II, defendieron el caso de Thurstan, y el 19 de octubre de 1119 fue consagrado por este último en Reims.^[8]​ Esto a pesar que el papa Calixto le había prometido al rey Enrique que no consagraría a Thurstan sin su permiso.^[15]​ El rey, enfurecido por esto, se negó a permitir que el arzobispo recién consagrado entrara a Inglaterra, por lo cual Thurstan permaneció un tiempo viajando por el continente con el papa.^[12]​ En sus viajes visitó a Adela de Blois, hermana del rey Enrique e hija espiritual de Thurstan. Casi al mismo tiempo, el papa Calixto emitió dos bulas favorables para Thurstan: una liberó a York de la supremacía de Canterbury para siempre, y la otra exigió al rey que le permitiera a Thurstan regresar a York. El papa amenazó con un interdicto sobre Inglaterra como castigo si esta última no se acataba.^[15]​ Al final, los amigos de Thurstan, incluyendo a Adela, lograron reconciliar a Thustan con el rey Enrique, a quien acompañó en Normandía.^[14]​ En la Pascua de 1120, Thustan escoltó a Adela al monasterio de Marcigny, quien se retiró de los asuntos seculares activos;^[16]​ y fue llamado de nuevo a Inglaterra a principios de 1121.^[14]​

Una de las principales debilidades de la sede de York era su falta de obispos sufragáneos.^[17]​ Thurstan se aseguró de resucitar a la Diócesis de Galloway,^[3]​ o Whithorn, en 1125.^[17]​ Es posible que llegara a un acuerdo con Fergus de Galloway, quien era lord o subrey de Galloway (hoy parte de Escocia). Thurstan consiguió un sufragáneo y Fergus ganó un obispo en su señorío, donde anteriormente los asuntos eclesiásticos habían sido manejados por obispos escoceses. El primer obispo sufragáneo de York, Gilla Aldan, fue un nativo de Galloway.^[3]​ Esto provocó la ira de Wimund, obispo de las Islas, quien tenía la jurisdicción sobre Galloway. Aún así, el nuevo obispado sobrevivió y York tuvo un nuevo sufragáneo, lo cual fue un paso importante en la batalla entre York y Canterbury, que se centró principalmente en el prestigio de las sedes, siendo su número de obispos un factor importante.^[13]​ En 1133, Thurstan, quien había recibido permiso papal para fundar una diócesis completamente nueva, consagró a Ethelwold como primer obispo de la nueva sede de Carlisle.^[3]​

Thurstan se negó a aceptar que el nuevo arzobispo de Canterbury, Guillermo de Corbeil, fuera su superior y no colaboró en su consagración. La disputa entre ambos continuó, con ambos arzobispos quejándose personalmente en Roma en dos ocasiones. En 1126, el papa Honorio II falló a favor de York.^[18]​ Su decisión se basó en el hecho de que los documentos respaldatorios de Canterbury eran falsificados.^[19]​

Thurstan apoyó el ascenso de Esteban tras la muerte del rey Enrique I en 1135 y compareció ante la primera corte de Esteban en la Pascua celebrada en el Palacio de Westminster.^[20]​ Los escoceses realizaron una invasión en apoyo a la emperatriz Matilde, hija de Enrique I, quien disputaba a Esteban el trono de inglaterra.^[21]​ En 1138, Thurstan negoció una tregua en Roxburgo entre Inglaterra y Escocia. Fue Thurstan quien reunió al ejército que derrotó a los escoceses en la batalla del Estandarte el 22 de agosto de 1138, cerca de Northallerton, Yorkshire.^[22]​^[23]​ Thurstan no peleó en la batalla, pero creó el estandarte que le dio su nombre cuando colocó el mástil de un barco en un carro y colgó en el primero los estandartes de San Pedro de York, San Juan de Beverley y San Wilfrido.

El 21 de enero de 1140, Thurstan renunció a su sede y entró a la orden de los cluniacenses en Pontefract,^[8]​ donde murió el 6 de febrero del mismo año.^[10]​ Fue enterrado en la iglesia de ese lugar.^[3]​

En febrero de 2024 se descubrió que Thurstan había sido proclamado santo. El dr. Michael Carter, historiador del English Heritage, encontró el nombre del Thurstan en el calendario de santos de un libro usado por los monjes para celebrar la misa, el cual se encontraba en el King's College (Cambridge). El libro pertenecía anteriormente al Priorato de Pontefract, e indicaba el 6 de febrero como la fecha de celebración de san Thurstan. Según Carter, los monjes de ese lugar exhumaron el cuerpo de Thurstan 2 años después y al encontrar su cadáver bien preservado lo proclamaron santo sin la aprobación del papa, algo que no era necesario en esa época. La historia de la santidad de Thurstan se habría perdido con los destrozos a las iglesias y monasterios ocurridos durante la Reforma anglicana.^[24]​

Thurstan donó tierras a muchas de las iglesias de su diócesis y fundó varias casas religiosas. Fundó el primer convento de monjas en Yorkshire: San Clemente, entre 1125 y 1133.^[25]​ Obtuvo para la Abadía de Whitby un privilegio papal de protección, además de otorgarle su privilegio a la misma.^[26]​ Ayudó a fundar la Abadía de Fountains, que era cisterciense,^[8]​ al ceder el sitio a monjes que habían sido expulsados de la Abadía de Santa María (York).^[27]​ Ayudó a la eremita Cristina de Markyate en varias ocasiones durante su carrera e intentó persuadirla a convertirse en la primera priora de la mencionada San Clemente.^[28]​ Fue patrón del Priorato de Hexham, que era agustino y había sido fundado por su predecesor en York, y ayudó en la fundación del Priorato de Bridlington, también agustino.^[29]​

Se comprometió sinceramente con las reformas, oponiéndose a la elección de hombres ineptos para el episcopado. Cuando el papa Inocencio II le pidió su opinión sobre convertir en obispo de Londres a Anselmo de Santa Saba, abad de Bury St Edmunds, Thurstan respondió: «Si consideramos su vida y reputación, sería mucho más apropiado destituirlo de su abadía que promoverlo a obispo de Londres». Anselmo no fue confirmado como obispo.^[30]​

El historiador Edmund King describe a Thurstan como «un obispo sin igual. Thurstan y la baronía de Yorkshire habían sido socios en una empresa común: su seguridad en este mundo y su salvación en el venidero, y él había demostrado un compromiso absoluto en todos los aspectos de su función».^[31]​ El sobrino de Thurstan fue Osbert de Bayeux, archidiácono en York y acusado del asesinato de Guillermo de York, uno de los sucesores de Thurstan en ese lugar.^[32]​

• Esta obra contiene una traducción total derivada de «Thurstan» de Wikipedia en inglés, concretamente de esta versión del 19 de julio de 2025, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.