Thomisus es un género de arañas cangrejo (familia Thomisidae) que cuenta con más de 100 especies descritas. Incluye especies que varían ampliamente en su ecología; se las conoce como arañas cangrejo de las flores, debido a que son depredadoras que se alimentan de los insectos que visitan las flores. El nombre cangrejo con que se denomina a estas arañas deriva de los movimientos que realizan y la posición en que mantienen sus patas anteriores, lo que recuerda a un cangrejo extendiendo sus pinzas como amenaza.
Thomisus | ||
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Hembra de Thomisus okinawensis | ||
Taxonomía | ||
Reino: | Animalia | |
Filo: | Arthropoda | |
Subfilo: | Chelicerata | |
Clase: | Arachnida | |
Orden: | Araneae | |
Suborden: | Araneomorpha | |
Superfamilia: | Thomisoidea | |
Familia: | Thomisidae | |
Género: |
Thomisus Walckenaer, 1805 | |
Especies | ||
T. kitamurai | ||
En la mayoría de especies las hembras miden cuatro a diez mm de largo, mientras los machos miden dos a siete mm. Muchas especies son brillantemente coloridas, usualmente a tono con el color de la flor donde esperan en emboscada.[1] Además, algunas especies pueden cambiar su color en un período de días para hacer juego con el color de la flor.[2] Estudios sugieren que las abejas tienden a evitar las flores en donde ven un objeto del tamaño de una araña de un color diferente al de la flor; si este es un mecanismo específico para evitar las arañas cangrejo, o simplemente no son atraídas a las flores donde la guía de néctar es oscura, es una pregunta más difícil de contestar.[3] Los cambios de color que tales especies de arañas pueden realizar están típicamente en rangos de blanco, rosado y amarillo.
En Thomisus spectabilis, el método de camuflaje es similar al realizado por Misumena vatia, excepto que T. spectabilis se mezcla con el ambiente mientras permanece visible a sus presas, pero no a sus predadores. Esta especie de araña refleja la luz ultravioleta (UV) mientras la flor la absorbe, creando un contraste entre la araña y la flor a los ojos del polinizador.[4] El contraste creado atrae grandemente a los polinizadores tales como las abejas melíferas. Este método evolutivo de camuflaje incrementa la probabilidad de encuentro entre la araña y la presa, lo que a su vez influye en su aptitud biológica. Dado el incremento de la tasa de encuentro de la presa, las arañas pueden enfocar su energía en reproducción y así aumentar su probabilidad de supervivencia.
El género Thomisus se distribuye en casi todo el mundo, con la notable excepción de la mayor parte de Sudamérica.[5]The world spider catalog La mayoría de especies se localizan en los trópicos y las regiones calientes del Viejo Mundo, mientras que pocas especies se encuentran en la región de Nueva Guinea y Australia, además del Nuevo Mundo. Únicamente T. guadahyrensis se conoce de Sudamérica, específicamente de Perú.