La terapia celular forma parte de las nuevas tendencias en las ciencias médicas, que se asocian con términos como Terapias Avanzadas o Medicina Regenerativa.^[1]​ La terapia celular se fundamenta en la idea de que las células pueden ser empleadas como medicamentos para reparar tejidos u órganos dañados.^[2]​ Este nuevo paradigma busca dotar al cuerpo de células -manipuladas o no en el laboratorio- para activar las funciones reparadoras del cuerpo.

El uso de células con propósitos medicinales tiene antecedentes históricos. Desde la exitosa transfusión sanguínea realizada por Jean-Baptiste Denys en 1667, hasta el uso de células embrionarias de oveja por parte del cirujano suizo Paul Niehans en 1931, y el primer trasplante de médula ósea llevado a cabo por el Dr. Edward Donnall Thomas en 1956. Décadas más tardes, en los años 90, se iniciaron los primeros ensayos clínicos de la terapia CAR-T contra el cáncer linfático, desarrollada por el Dr. Carl June y su equipo en la Universidad de Pensilvania. Esta terapia se basa en el uso de linfocitos T del paciente, cultivados y modificados en el laboratorio para reconocer y atacar los tumores.

La terapia celular se puede clasificar de acuerdo al objeto del tratamiento:^[3]​

• Inmunoterapia celular. La inmunoterapia celular es un tipo de tratamiento que estimula las defensas naturales del cuerpo para combatir enfermedades como el cáncer, o que puede inhibir la acción del sistema inmune en caso de enfermedades autoinmunes como el lupus.

• Terapia celular reparadora, la cual busca regenerar tejidos dañados. El proceso de reparación requiere mucha energía del propio organismo y altera el desarrollo normal. Por eso, cuando la herida a reparar es muy grande, la reparación se transforma en fibrosis. Entonces, el cuerpo debe recibir ayuda extra para poder producir un nuevo tejido que sea funcional.

Una gran parte de las terapias celulares se realizan con diversos tipos de células: células madre, células del sistema inmunitario, que pueden generar otras clasificaciones según su origen.

Hay muchas formas potenciales de la terapia celular. Básicamente podemos dividirlas en seis tipos:

• Inyección intramuscular: se inyectan células madre o de un órgano o grupo de órganos extraídos de fetos especialmente preparados por laboratorios especializados y controlados por Salud Pública de los distintos países. Es esencial la anamnesis del paciente y los análisis efectuados antes de la aplicación, y el cuidado post-implante.

• Oral o rectal: se utilizan extractos de órganos que se administran por boca o en forma de supositorios que se insertan en el recto del paciente.

• Dinamizada: los extractos de órgano son dinamizados homeopáticamente y se los aplica ya sea por boca, por supositorio o inyección intramuscular.

• Trasplantes: tanto de células madre que son autólogas (del paciente) o alogénicas (de otro donante), de células funcionales maduras, xenotrasplante de una célula que no sea humana, para producir una substancia necesitada (por ejemplo, tratar pacientes diabéticos al introducirles insulina producida de células de cerdo directamente en el músculo) o trasplantes de células transdiferenciadas derivadas de una células diferenciada del mismo paciente (por ejemplo, el uso de insulina produciendo células beta transdiferenciadas de hepatocitos aislados como tratamiento de la diabetes).

• Clonación reproductiva: Totalmente prohibida en seres humanos hasta el momento y sin ningún sentido terapéutico.^{[cita requerida]}

• Células madre y clonación terapéutica: cuyo objetivo es curar una enfermedad. Sin embargo, la terapia con células estromales mesenquimales por sí sola no resulta en la restauración completa de la piel ulcerada.^[4]​