Son plantas anuales que alcanzan un tamaño de 20-40 (-50) cm de altura. Tallos erectos o ascendentes, frecuentemente geniculados en los nudos, glabros. Hojas más superiores espatiformes antes de la antesis; vaina pubérula con pelos de menos de 0,2 mm; lígula de 0,3-0,4 mm; limbo de 3,5-12 x 0,1-0,5 cm, laxamente hirsuto, con pelos rígidos de 1 mm. Espiga de 2-3,5 cm. Glumas de c. 2,5-6 cm, patentes e incurvas en la madurez. Lema fértil de 8-16 cm (incluida la arista), pustulada, escábrida o lisa, con arista recta en la antesis, retorcida y geniculada en la madurez. Pálea de 6-8 mm, linear-elíptica, truncada. Anteras de 1 mm. 2n = 14 (Huelva). Florece y fructifica de abril a mayo. ^[2]​

Se encuentra en los pastizales generalmente secos sobre suelos ácidos. Aparece en lugares rocosos y pedregosos, principalmente en laderas y en garrigas, campos secos. Frecuente en la península ibérica en Zújar, Los Pedroches, Sierra Norte, Aracena, Andévalo y Vega del Guadalquivir. Región mediterránea.

Taeniatherum caput-medusae fue descrita por (L.) Nevski y publicado en Trudy Bot. Inst. Akad. Nauk S.S.S.R., Ser. 1, Fl. Sist. Vyssh. Rast. 1: 22 (1933), in obs.; in Acta Univ. As. Med. Ser. VIII b, Bot. Fasc. 38 (1934)^[3]​

Etimología

Taeniatherum: nombre genérico que deriva del griego ταινία - tainia = (cinta) y ἀθήρ - athêrr = (arista), en alusión a la lema con aristas de base plana.

Citología

Tiene un número de cromosomas de: x = 7. 2n = 14. 2 ploidias.

Sinonimia

• Lista de sinónimos de Taeniatherum caput-medusae^[4]​^[5]​

• Castellano: cabeza de medusa, espiga erizada, rompesacos, rompe sacos.^[6]​

1. Cronquist, A. J., A. H. Holmgren, N. H. Holmgren & Reveal. 1977. Vascular Plants of the Intermountain West, U.S.A. 6: 1–584. In A. J. Cronquist, A. H. Holmgren, N. H. Holmgren, J. L. Reveal & P. K. Holmgren (eds.) Intermount. Fl.. Hafner Pub. Co., New York.
2. Frederiksen, S. 1986. Revision of Taeniatherum (Poaceae). Nordic J. Bot. 6(4): 389–397.
3. Hickman, J. C. 1993. Jepson Man.: Higher Pl. Calif. i–xvii, 1–1400. University of California Press, Berkeley.
4. Soreng, R. J. 2003. Taeniatherum. In Catalogue of New World Grasses (Poaceae): IV. Subfamily Pooideae. Contr. U.S. Natl. Herb. 48: 652.
5. Soreng, R. J., G. Davidse, P. M. Peterson, F. O. Zuloaga, E. J. Judziewicz, T. S. Filgueiras & O. Morrone. 2003 and onwards. On-line taxonomic novelties and updates, distributional additions and corrections, and editorial changes since the four published volumes of the Catalogue of New World Grasses (Poaceae) published in Contr. U.S. Natl. Herb. vols. 39, 41, 46, and 48. http://www.tropicos.org/Project/CNWG:. In R. J. Soreng, G. Davidse, P. M. Peterson, F. O. Zuloaga, T. S. Filgueiras, E. J. Judziewicz & O. Morrone Internet Cat. New World Grasses. Missouri Botanical Garden, St. Louis.
6. Zuloaga, F. O., O. Morrone, M. J. Belgrano, C. Marticorena & E. Marchesi. (eds.) 2008. Catálogo de las Plantas Vasculares del Cono Sur (Argentina, Sur de Brasil, Chile, Paraguay y Uruguay). Monogr. Syst. Bot. Missouri Bot. Gard. 107(1): i–xcvi, 1–983; 107(2): i–xx, 985–2286; 107(3): i–xxi, 2287–3348.

• Imágenes en Google
• Global Biodiversity Information Facility
• Clayton, W.D., Harman, K.T. and Williamson, H. (2006 en adelante). Taeniatherum. En: GrassBase - The Online World Grass Flora (consultado el 15 de marzo de 2010) (en inglés)