Las referencias más antiguas conocidas datan del año 1872 en el documento «Salpicón de Costumbres Nacionales» de Federico Flores y Galindo.^[1]​

El tacu-tacu habría sido elaborado por negras esclavas, quienes aprovechaban la comida sobrante para elaborar este plato; posiblemente esta práctica haya sido común entre los afrodescendientes en distintas regiones de América por lo que existen platos similares, como por ejemplo el gallo pinto en Nicaragua y Costa Rica, el arroz moro en República Dominicana, moros y cristianos en Cuba, el casamiento en El Salvador y el hoppin' John en Estados Unidos de América.^[2]​

El término «tacu-tacu» provendría del vocablo quechua «takuy» que significa «mezclar una cosa con la otra».^[1]​^[3]​

El plato consiste en arroz cocido, lentejas del día anterior y un sofrito a base de ají amarillo mezclados hasta formar una masa homogénea bajo el calor de una sartén. Las legumbres utilizadas suelen ser frejol, pallares y lentejas. Hacia el final de la cocción se suele freír la masa para que sea crocante aunque también se suele presentar una masa más bien suave, sin la fritura final.^[1]​

El plato se sirve acompañado de huevo, carne apanada, lomo al jugo o pollo. Se le llama criollamente "tacu- tacu montado" cuando se sirve con un bisté o lomo apanado y huevo frito; también se sirve relleno, principalmente de mariscos.^[2]​

• Tacu-tacu de frijoles: Arroz y frijoles.
• Tacu-tacu de pallares: Arroz y pallares prensados.
• Tacu-tacu de lentejas: Arroz y lentejas.
• Tacu-tacu con sábana: El tacu-tacu se acompaña con un bistec apanado, una suprema o una milanesa.^[1]​
• Tacu-tacu montado: Igual que el tacu-tacu con sábana pero con la adición de un huevo frito.
• Tacu-tacu relleno: El tacu-tacu se puede rellenar de mariscos, pollo o carne.
• Tacu-tacu bañado en salsa: Se baña el tacu-tacu en salsa de mariscos, salsa de carne, salsa bolognesa, entre otras.

• Frejolada