Se trata de una planta herbácea anual o bienal, de una altura de 10 cm hasta más de 2 m con tallos erectos, surcados, huecos, glabros o glandulares en la parte superior, no ramificados o ramificados y con o sin roseta basal de hojas. Las hojas caulinares son pinnatisectas, espinosas y/o dentadas, atenuadas con un pecíolo alado; auriculada y son abrazadoras y con grandes aurículas más o menos enrolladas helicoidalmente. La inflorescencia es corimboforme, con 4-20 capítulos pedunculados (pedúnculo de 1-2cm de largo, glabro o glandular). Dichos capítulos tienen el involucro de brácteas, las exteriores generalmente con pelos glandulares, de ovadas a lineales, más grandes de exterior a interior. Las lígulas, con el tubo finamente lanudo hacia el ápice, son amarillas, las exteriores con una banda longitudinal violácea en el envés. Las cipselas, de contorno obovoideo o fusiforme, son fuertemente comprimidas, en su mayoría lisas, a veces arrugadas, de color pardo, con 3 costillas longitudinales en cada lado y coronadas por un vilano blanco discretamente escabrido.^[1]​^[2]​

Es una especie nativa de la Cuenca mediterránea y el resto de Europa hasta Pakistán y Siberia. Introducida en prácticamente el mundo entero.^[1]​ En la península ibérica, está presente dispersa en todo el territorio; su presencia nativa es dudosa en las Islas Canarias.^[3]​

Sonchus asper fue descrita primero por Carlos Linneo como una mera variedad de Sonchus oleraceus (Sonchus oleraceus var. asper) y publicado en Species Plantarum, vol. 2, p. 794, 1753 y, posteriormente, elevado a categoría de especie por John Hill y publicado en Herbarium Britannicum, vol. 1, p. 47, 1769.^[4]​

Etimología

• Sonchus: nombre genérico del latín Sonchus, -i, derivado del griego σόθχος, la cerraja; usado por Plinio el Viejo en su Historia Naturalis, 22, 88^[5]​^[6]​
• asper: prestado del latín aspěr, rugoso, o sea 'cerraja rugosa', probablemente por las espinas de las hojas.

Citología

Número de cromosomas: 2n=18.^[7]​

Taxones infraespecíficos aceptados

• Sonchus asper subsp. glaucescens (Jord.) Ball ex Ball

Sinonimia

Sus hojas y escapes jóvenes son comestibles y se usan localmente en crudo como ensalada.^[1]​

• Castellano: acerrajas, achicoria leichariega, aserraja macho, azapuercos, cardeña (2), cardimuelle (3), cardincha (4), cardinche (3), cardinchi, cardo (2), cardo lechar (2), cardo lechariego, cardo lechera, cardo lechero (3), cardo lecherín, cardo lincherín, cardo meleño, cardo moyar, cardoncha (4), carduguera, cerraja (12), cerraja , cerraja perdicera, cerraja perdiquera, cerrajas (3), cerrajilla, cerrajón (4), cerrayas, conejina, lechacino, lechariega, lechera , lecheriega, lecherina (3), lecherines, lecherín, lechiterna, lechugo, lechugos, lechuguilla (2), lechuguinas, lencherina, lincharina, lincherina, lincherines, litariega, muelle, serrajas. Las cifras entre paréntesis indican la frecuencia del uso del vocablo en España.^[9]​

•   Wikispecies tiene un artículo sobre Sonchus asper.