La mayoría de las especies son pequeñas plantas vivaces, raramente anuales o bienales. Crecen en forma cespitosa o simple, algunas forman una roseta de hojas basales, en otras son pecioladas. El limbo puede ser entero con margen dentado o lobulado. Las inflorescencias pueden ser cimosas o con una sola flor. Flores normalmente bisexuales, con 4 o 5 sépalos en unas especies, de 7 a 8 en otras. Los pétalos (4 o 5) pueden ser blancos, amarillos, naranjas, rojos o púrpuras.^[2]​

Se distribuyen en Asia, Europa, Norteamérica y Sudamérica principalmente en zonas alpinas.^[2]​

El género fue descrito por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 1: 398–405, en 1753.^[3]​

Saxifraga: nombre genérico que viene del latín saxum, ("piedra") y frangere, ("romper, quebrar"). Estas plantas se llaman así por su capacidad, según los antiguos, de romper las piedras con sus fuertes raíces. Así lo afirmaba Plinio, por ejemplo.^{[cita requerida]}

El género se encuentra clasificado en 15 Secciones:

• Saxifraga sect. Ciliatae Haw.
• Saxifraga sect. Cymbalaria Griseb.
• Saxifraga sect. Merkianae (Engl. & Irmsch.) Gornall
• Saxifraga sect. Micranthes (Haw.) D.Don
• Saxifraga sect. Irregulares Haw.
• Saxifraga sect. Heterisia (A.M.Johnson) Small
• Saxifraga sect. Porphyrion Tausch
• Saxifraga sect. Ligulatae Haw.
• Saxifraga sect. Xanthizoon Griseb.
• Saxifraga sect. Trachyphyllum (Gaudin) W.D.J.Koch
• Saxifraga sect. Gymnopera D.Don
• Saxifraga sect. Cotylea Tausch
• Saxifraga sect. Odontophyllae Gornall
• Saxifraga sect. Mesogyne Sternb.
• Saxifraga sect. Saxifraga