La empresa se fundó en 1908 para continuar utilizando el material ligero Consuta desarrollado previamente por Samuel Edgar Saunders.^[1]​

Después de haber desarrollado el Consuta^[2]​ en la fábrica familiar Springfield Works en Goring, sobre el río Támesis, Sam Saunders reconoció un gran futuro para el material y formó el “Saunders' Patent Launch Building Syndicate”.^[3]​ Como el río Támesis sólo era adecuado para lanchas pequeñas, el sindicato abrió una fábrica en East Cowes, en la isla de Wight, en 1901, para desarrollar embarcaciones más grandes.

Cinco años después, el sindicato expiró; Sam Saunder consideró que la estructura de la sociedad era restrictiva, por lo que decidió buscar un acuerdo alternativo.^[1]​ En 1908, se fundó S.E. Saunders Ltd, en la que Wolseley Tool and Motor Car Company tenía una pequeña participación.

Inicialmente, S.E. Saunders Ltd se concentró en construir lanchas motoras, cañoneras, etc. Sin embargo, con el comienzo de la era de la aviación, Sam vio que la naturaleza fuerte y liviana del Consuta era ideal para los aviones.

Inicialmente, la empresa se limitaba a fabricar piezas para otras empresas de aviación, como:

• Dos góndolas para los motores del primer dirigible naval, el HMA No. 1 (también conocido como Mayfly), que se estaba construyendo en Barrow-in-Furness.
• El casco del Bat Boat de Tommy Sopwith.
• El fuselaje monocasco del biplano tractor de 1914 de la compañía White and Thompson, el White and Thompson No. 3.

Continuaron diseñando y construyendo embarcaciones marinas, incluidas lanchas motoras:

• Maple Leaf IV, un hidroplano de varios redientes que recuperó la Copa Harmsworth de manos de Estados Unidos en 1912 y la defendió con éxito al año siguiente.^[4]​

• Los Estelle I y Estelle II, ambos hidroplanos de un solo rediente, se construyeron en 1928 según diseños de F.P. Hyde-Beadle y para la acaudalada regatista "Joe" Carstairs. El Estelle II participó en el Trofeo Harmsworth de 1928, pero volcó.^[5]​

Saunders produjo botes salvavidas para la Royal National Lifeboat Institution (RNLI), incluidos:

• 1916: tipo "Pulling and Sailing" de la clase Liverpool, RNLB Mary Stanford (ON 661), descrito como de "38 pies de largo y 10 pies 9 pulgadas de ancho, equipado con 14 remos de doble hilera, y equipado con dos depósitos de lastre de agua y dos quillas abatibles".^[6]​ Estaba estacionado en el puerto de Rye y naufragó allí en 1928.
• 1916: de la clase Liverpool, tipo "Pulling and Sailing", The Baltic (ON 198).^[7]​ Estuvo destinado en la estación de botes salvavidas de Wells-next-the-Sea.
• 1921: el bote salvavidas de clase Norfolk y Suffolk, John and Mary Meiklam of Gladswood, pasó a llamarse Agnes Cross (1921-1952) (ON663).
• 1926: bote salvavidas clase Barnett de 60 pies, Emma Constance (ON693).
• 1929: bote salvavidas clase Barnett de 60 pies, Princess Mary (ON715).

S.E. Saunders construyó varios aviones según el diseño de otras organizaciones:

En 1923, la empresa exhibió un bungaló prefabricado dodecagonal (de doce lados) fabricado con Consuta en la Exposición Ideal Home del Daily Mail. Se vendieron al menos dos: uno permaneció en pie durante muchos años en las afueras de Newport, Isla de Wight, y el otro se ensambló en South Milton, Devon, y está catalogado como Grado II.^[8]​

Hacia finales de la década de 1920, la empresa necesitaba financiación adicional para su expansión y, en 1929, después de que Alliott Verdon Roe y John Lord asumieran una participación mayoritaria en la empresa, ésta se restableció como Saunders-Roe.

• From River to Sea: the Marine Heritage of Sam Saunders by Raymond L. Wheeler ISBN 1873295057
• From Sea to Air: The Heritage of Sam Saunders by A. E. Tagg & R. L. Wheeler, ISBN 0950973939

• Grace's Guide To British Industrial History.
• A Short History of Saunders-Roe.