McDiarmid creció en Whittier, California. Como adolescente, recolectó anfibios y serpientes y mantuvo mascotas exóticas, entre ellas coatí sudamericano y loris perezoso.

Después de su licenciatura en 1961, se graduó con un M.Sc. en 1966 con la defensa de la tesis Estudio en biogeografía: herpetofauna de las tierras bajas del Pacífico del oeste de México por la Universidad del Sór de California. En 1968, recibió un Ph.D. con una disertación titulada "Morfología comparada y evolución de los géneros de ranas neotropicales Atelopus, Dendrophryniscus, Melanophryniscus, Oreophrynella and Brachycephalus".

McDiarmid ha pasado la mayor parte de su carrera de investigación en sistemática, comportamiento, ecología y biogeografía de anfibios y reptiles en el Neotrópico, publicando más de 150 artículos científicos y varios libros, incluidos Especies de serpientes del mundo. Una referencia taxonómica y geográfica (con Jonathan A. Campbell y T'Shaka A. Toure), Medición y monitoreo de la diversidad biológica: métodos estándar para anfibios (con Ronald Heyer y Maureen A. Donnelly) , Tadpoles: The Biology of Anuran Larvae (con Ronald Altig), Handbook of Larval Amphibians of the United States and Canada (con Ronald Altig) y Reptile Biodiversity.

• Eleutherodactylus rayo (Savage & DeWeese 1979).^[1]​
• Allobates mcdiarmidi (Reynolds & Foster, 1992)
• Oxyascaris mcdiarmidi (Bursey & Goldberg 2007)
• Pristimantis royi (Morales, 2007)
• Cochranella mcdiarmidi (Cisneros-Heredia, Venegas, Rada, and Schulte, 2008)
• Rulyrana mcdiarmidi (Cisneros-Heredia, Venegas, Rada & Schulte, 2008)
• Drymaeus rex (Breure 2009).^[2]​
• Anadia mcdiarmidi Kok & Rivas, 2011
• Chiasmocleis royi Peloso, Sturaro, Forlani, Gaucher, Motta & Wheeler, 2014

• matthew c. Perry (ed.) 2007. The Washington Biologists’ Field Club: Its Members and its History (1900–2006). Ed. Washington Biologists’ Field Club, Washington D. C. p. 169-171 ISBN 978-0-615-16259-1

• Roy Wallace McDiarmid. American Men & Women of Science: A Biographical Directory of Today's Leaders in Physical, Biological, and Related Sciences, Gale, 2008. Biography In Context, visto 9 de julio de 2018.

• C.V.
• Breure, Abraham S. H. 2009. New Orthalicidae (Mollusca, Gastropoda) from Venezuelan Guayana: unravelling secrets from the Lost World. Zootaxa 2065: 25-50.
• Bursey, Charles, & Stephen R. Golberg. 2007. A new species of Oxyascaris (Nematoda, Cosmocercidae) in the Costa Rice brook frog, Duellmanohyla uranochroa (Anura, Hylidae). Act Parasitologica 52(1): 58-61.
• Cisneros-Heredia, Diego F., Pablo J. Venegas, Marco rada, & Rainer Schulte. A new species of glassfrog (Anura: Centrolenidae) from the foothill Andean forests of Ecuador and Peru. Herpetologica 64(3): 341-353.
• Savage, J., & James E. DeWeese. 1979. A new species of Leptodactylid frog, genus Eleutherodactylus, from the Cordillera de Talamanca, Costa Rica. Bulletin of the Southern California Academy of Science 78(2): 107-115.

La abreviatura McDiarmid se emplea para indicar a Roy Wallace McDiarmid como autoridad en la descripción y taxonomía en zoología.

• Esta obra contiene una traducción derivada de «Roy Wallace McDiarmid» de Wikipedia en francés, concretamente de esta versión, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.