La carretera parte de la RN 7 en la ciudad de Fianarantsoa, uno de los principales núcleos urbanos del altiplano malgache, y se dirige hacia el noroeste atravesando paisajes de colinas graníticas, arrozales en terrazas y cañones fluviales. Pasa por la antigua ciudad real de Isorana —conocida por sus formaciones rocosas del macizo de Isandra— antes de continuar hacia Ikalamavony y el pequeño poblado de Ambatomainty, en la confluencia de varios ríos del sistema del río Matsiatra.

El trazado fue parcialmente asfaltado en la década de 1960 (unos 37 km hasta Isorana), pero el firme se ha deteriorado casi por completo. Actualmente se considera una «carretera nacional temporal» (Route nationale temporaire), transitable únicamente por vehículos todoterreno, especialmente en época de lluvias.^[2]​

La RN 42 es la principal vía de comunicación terrestre hacia el distrito de Ikalamavony, una región agrícola de difícil acceso donde se cultiva arroz, maíz y mandioca. A lo largo de su recorrido, la carretera ofrece acceso a zonas de gran valor paisajístico como el cañón de Isandra, con sus acantilados de arenisca y formaciones kársticas, y a varias comunidades rurales de las etnias Betsileo e Ihorombe.

Por su trazado escénico y su cercanía a Fianarantsoa, la ruta es empleada ocasionalmente para excursiones turísticas o como acceso a circuitos de ecoturismo y senderismo en el centro-sur de Madagascar.

• Fianarantsoa – intersección con la RN 7
• Isorana – antiguos dominios de los reyes Betsileo; formaciones del macizo de Isandra
• Ikalamavony – 94 km desde Fianarantsoa
• Cruce del río Matsiatra
• Ambatomainty – 134 km desde el punto inicial

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