El taxón Rosales se caracteriza por:

• presencia de dihidroflavonoles e Isoflavonoides
• cristales prismáticos en células radiadas (no presentes en Berbeyaceae y Eleagnaceae)
• simbiosis (infección intracelular de la epidermis radicular) con actinomicetos gram positivo del género Frankia. (La fijación de nitrógeno particularmente en Fabaceae involucra a alfa-proteobacterias gram negativas, y la infección por Frankia es por pelos radicales)
• presencia de células mucilaginosas
• márgenes de las hojas serrados
• inflorescencia cimosa
• presencia de hipantio nectarífero
• estigma seco
• Cáliz y/o hipantio persistente en el fruto

Las plantas del orden Rosales tienen una gran importancia económica y cultural debido a una variedad de usos. Algunos de los principales usos son:

• Horticultura y Ornamentales: Muchas especies de Rosales son ampliamente cultivadas por sus flores ornamentales y su valor estético en jardines y paisajes. Ejemplos incluyen rosas (Rosa spp.), peonías (Paeonia spp.), y varias especies de arbustos ornamentales como las espireas (Spiraea spp.).^[1]​^[2]​

• Frutales: Los Rosales incluyen numerosas especies que son importantes como frutales comerciales. Entre los más destacados están las fresas (Fragaria spp.), las frambuesas (Rubus spp.), las moras (Rubus spp.), y varias especies de rosas utilizadas para producir escaramujos (Rosa canina) y rosas comestibles (Rosa rugosa).^[1]​

• Medicinales y Aromáticas: Algunas plantas de los Rosales tienen usos medicinales y aromáticos. Por ejemplo, el escaramujo (Rosa canina) se utiliza tradicionalmente por su alto contenido de vitamina C y en preparaciones herbarias. También se utilizan flores y hojas de varias especies para la elaboración de infusiones y extractos medicinales.^[3]​

• Alimenticios: Además de las frutas mencionadas, ciertas partes de algunas especies de Rosales son comestibles. Por ejemplo, los pétalos de rosa se utilizan en la cocina para aromatizar y decorar alimentos, y el escaramujo se utiliza para hacer mermeladas y tés.^[4]​

• Forestales y Ambientales: Algunas especies de Rosales, como varias especies de zarzas (Rubus spp.), tienen importancia ecológica y forestal, proporcionando hábitats y alimento para la vida silvestre, así como protección contra la erosión del suelo en áreas naturales.

• Investigación y Mejora Genética: Diversas especies de Rosales, especialmente las rosas, son objeto de investigación en genética y mejoramiento vegetal para desarrollar variedades con características deseables como resistencia a enfermedades, floración prolongada, y adaptación a diferentes climas y suelos.

Por todo ello, el orden Rosales abarca una amplia gama de plantas con múltiples usos económicos y culturales que van desde la horticultura ornamental hasta la producción de frutas comerciales y medicinales. Su diversidad y adaptabilidad las hacen fundamentales tanto en la agricultura como en la conservación ambiental y el bienestar humano.

La siguiente lista muestra la categorización clásica de Cronquist (1981) que agrupa a 24 familias (primera columna en negrita) dentro de Rosales. Al lado de cada familia, la reagrupación filogenética (→ segunda columna) según APG-II cuando corresponde.

1. Rosaceae es la única familia que perdura en el orden Rosales (la familia distintiva del taxón Rosales).
2. Alseuosmiaceae → orden Asterales
3. Anisophylleaceae → orden Cucurbitales

]

1. Brunelliaceae → orden Oxalidales
2. Bruniaceae → no ubicada, posible cerca de Asterales?.
3. Byblidaceae → orden Lamiales
4. Cephalotaceae → orden Oxalidales
5. Chrysobalanaceae → orden Malpighiales
6. Columelliaceae → no ubicada, posible cerca de Dipsacales?
7. Connaraceae → orden Oxalidales
8. Crassulaceae → orden Saxifragales
9. Crossosomataceae → familia distintiva del orden Crossosomatales
10. Cunoniaceae = Davidsoniaceae = Eucryphiaceae → orden Oxalidales
11. Dialypetalanthaceae → familia Rubiaceae, orden Gentianales
12. Greyiaceae → familia Melianthaceae, orden Geraniales
13. Grossulariaceae → orden Saxifragales
14. Hydrangeaceae → orden Cornales
15. Neuradaceae → orden Malvales
16. Pittosporaceae → orden Apiales
17. Rhabdodendraceae → orden Caryophyllales
18. Saxifragaceae → familia distintiva del orden Saxifragales
19. Surianaceae → orden Fabales

La siguiente lista muestra la "nueva" clasificación filogenética de las familias dentro de Rosales según el APG-II (2003)^[5]​ y APG III (2009).^[6]​ El orden Rosales "reclasificado" incluye 9 familias, con 261 géneros y aproximadamente 7.725 especies.

1. Barbeyaceae Rendle, 1916, nom. cons.
2. Cannabaceae Martinov, 1820, nom. cons.
3. Dirachmaceae Hutch., 1959
4. Elaeagnaceae Juss., 1789, nom. cons.
5. Moraceae Gaudich., 1835, nom. cons.
6. Rhamnaceae Juss., 1789, nom. cons.
7. Rosaceae Juss., 1789, nom. cons.
8. Ulmaceae Mirb., 1815, nom. cons.
9. Urticaceae Juss., 1789, nom. cons.

Rosaceae es la familia cardinal del taxón, representa un 37% de los Rosales, con 95 géneros y aproximadamente 2.830 especies. Rosaceae y Urticaceae son las familias más numerosas y representan más del 70% de las especies del taxón Rosales (luego Moraceae con 14% y Rhamnaceae con 12%).

Cladograma esquemático representando la relación filética de las familias de rosales:

• §: implica ramas con consistencia < 50% o ampliamente morfología. Todas las otras ramas tienen una consistencia > 80%.
• 9 familias, 261 géneros, 7725 especies.

Otros órdenes clásicamente relacionados con el taxón Rosales (Cronquist, 1981), agrupados bajo la Subclase Rosidae:

• Orden Rosales
• Orden Fabales
• Orden Proteales
• Orden Podostemales
• Orden Haloragales
• Orden Myrtales
• Orden Rhizophorales
• Orden Cornales
• Order Santalales
• Orden Rafflesiales
• Orden Celastrales
• Orden Euphorbiales
• Orden Rhamnales
• Orden Linales
• Orden Polygalales
• Orden Sapindales
• Orden Geraniales
• Orden Apiales

Otros órdenes actualmente relacionados con el taxón Rosales (AG-II), reagrupados en otras categorías superordinadas:

NÚCLEO DE EUDICOTAS

• Otras ramas: Berberidopsidales; Dilleniales + Caryophyllales; Santalales.
• RAMA de: Saxifragales + [ Vitales + ROSIDAS ]: Estípulas +
  • Vitales + ROSIDAS: Anteras articuladas
    • ROSIDAS
      • Taxones sin ubicación clara...
      • Crossosomatales
      • Geraniales
      • Myrtales
      • EUROSIDA I: semillas con escaso endosperma
        • Fabales + Rosales + [ Cucurbitales + Fagales ]: Fijadores de Nitrógeno por asociaciones radicales
        • Zygophyllales + [ Celastrales + Malpighiales + Oxalidales ]
      • EUROSIDA II:
        • Huerteales + { Brassicales + [ Malvales + Sapindales ] }
• RAMA de: ASTERIDAS...

El taxón Fabales es el más próximo filogenéticamente a Rosales, le siguen Cucurbitales y Fagales (todos son eurrósidas tipo I).

• Sistema de Cronquist
• Sistema APG II y Clasificación filogenética APG

• An update of the Angiosperm Phylogeny Group classification for the orders and families of flowering plants: APG II (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última). Una actualización de la clasificación de la APG para los órdenes y familias de las plantas con flor: APG II.

• Tipos de rosales en el mercado