El género está muy extendido en el bosque, donde le gusta el suelo húmedo o inundado. Se encuentra en los estados de Georgia, Carolina del Norte, Misisipi y Florida.

Es muy resistente, algunos especímenes de Rhapidophyllum hystrix han sobrevivido temperaturas de alrededor de -20 °C.

Es una palmera enana. El estípite es solitario, muy corto, no exceda de 1.50 m de altura. Pero con la corona, puede alcanzar una altura de 2 a 3 metros. Las hojas son palmeadas y tienen un largo tallo que termina con decenas de foliolos (8-16). En la edad adulta, cada hoja tiene más de 2 metros de largo, con foliolos de 60 a 80 cm. Es una palma generalmente dioica, con flores masculinas y femeninas que se encuentran en plantas separadas. Las flores nacen en una densa y corta inflorescencia en la parte superior. El fruto es una drupa de color marrón.

Rhapidophyllum hystrix fue descrita por (Pursh) H.Wendl. & Drude y publicado en Botanische Zeitung (Berlin) 34: 803. 1876.^[1]​

Etimología

Rhapidophyllum: nombre genérico que combina el nombre de Rhapis con phyllon = "hoja", tal vez en alusión a la similitud en la división de la hoja en los dos géneros.^[2]​

Sinonimia

• Corypha hystrix Fraser ex Thouin (1803).
• Chamaerops hystrix (Fraser ex Thouin) Pursh (1813).
• Sabal hystrix (Fraser ex Thouin) Nutt. (1822).
• Rhapis caroliniana Kunth (1841).^[3]​

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• Imágenes en Google
• Flora of North America: Rhapidophyllum
• Palm & Cycad Societies of Florida: Photos of wild and cultivated specimens
• Floridata: Needle Palm
• Miami University, Ohio: Cincinnati area hardy palm research