El nombre de Chahuapampa, en escritura quechua Chawapampa, está formada por dos palabras del quechua ancashino:

• chawa = crudo, blando;^[6]​
• pampa = llanura;^[7]​

pudiendo significar "llanura blanda".

El relave de Chahuapampa se ubica a 120 m del río Santa, en el lado oeste del mismo, en un terreno de la comunidad campesina de San Miguel de Utcuyacu al sur de la ciudad de Cátac en el distrito del mismo nombre, provincia de Recuay en la región Áncash.^[8]​ El pasivo ambiental se ubica en el km 41 de la ruta nacional PE-3N entre Cátac y Recuay.^[9]​

En los años 1968 y 1969 el Banco Minero del Perú financió, construyó y puso en marcha la Planta Concentradora Cátac S.A. para desarrollar la actividad minera en Cátac. Las operaciones se iniciaron en 1973 y continuaron hasta 1986.^[10]​^[3]​

El relave comprende un área de 30 600 m² y un volumen de 260 000 m³.^[1]​ La altura es variable y va de 6.5 a 12 m de altura, con una inclinación de 25°. El peso estimado del relave asciende a 650 000 tn y está compuesto principalmente por arcillas (66 %), feldespatos (17 %), cuarzos (10%), pirita (5 %) y calcopirita (0.1 %).^[11]​

Adicionalmente al relave, también existe un volumen de 50 m³ de mineral polimetálico sin tratar en la planta concentradora y que con las lluvias drena hacia el río Santa. Este mineral está constituido por sericita (41 %), material amorfo criptocristalino (35 %), carbonatos (9 %), cuarzo (5 %), óxido de fierro (5 %), pirita (3 %), galena (1,5 %), calcopirita (0,1 %) y esfalerita (0,1 %).^[12]​

La planta concentradora abandonada también está considerada un pasivo ambiental minero y comprende un área de 43 595 m².^[13]​

Existen varios estudios dedicados a la caracterización del relave y los impactos ambientales que genera.

Un estudio de 1998 mostró que el potencial neto de neutralización (PNN)^{[nota 1]}​ para la muestra del relave de Chahuapampa fue de -80.81 kg CaCO3/t; se incluyeron también en el análisis muestras de los relaves de Mesapata (-700.56 kg CaCO3/t), Romina (-343.18 kg CaCO3/t), Huancapeti (-175.83 kg CaCO3/t), Santo Toribio (-8.56 kg CaCO3/t) y Ticapampa (+3.90 kg CaCO3/t).^[16]​

La erosión pluvial sobre el relave genera una escorrentía que lleva los minerales hacia los pastizales contaminando no solo los cursos de agua y especies botánicas sino también a los animales que se alimentan de estos pastos.^[8]​ Estos terrenos son utilizados como áreas de pastoreo y cultivo por la comunidad campesina de Utcuyacu.^[17]​

Un estudio del 2006 tomó muestras en superficie y a 40 cm de profundidad en el centro de la relavera. Los resultados de los análisis dieron valores de pH y conductividad que clasifican al residuo minero en Chahuapampa como 'muy peligroso'.^[18]​ El mayor riesgo ambiental de este relave es el generado por la erosión hídrica (pluvial) y la infiltración de los lixiviados en suelos.^[19]​

Un estudio del 2018 tomó muestras de los suelos alrededor de la relavera y los análisis mostraron concentraciones de arsénico, cadmio y plomo por encima de los estándares de calidad ambiental para suelos agrícolas, agropecuarios, pecuarios y de humedal del Ministerio del Ambiente de Perú (DS N. 011-2017-MINAM). También mostraron concentraciones de cobre y zinc por encima de los lineamientos de calidad ambiental canadienses (Canadian Environmental Quality Guidelines, CEQG) para suelos agrícolas, agropecuarios y pecuarios.^[20]​

Un estudio realizado en 1997 y 1998 a cargo de la Dirección General de Asuntos Ambientales del Ministerio de Energía y Minas del Perú, planteó las siguientes medidas para la remediación del depósito de relaves de Chahuapampa: rehabilitar la superficie del relave, restaurar los taludes y las áreas aplanadas, cubrir con capas de suelo, revegetar e instalar un sistema de drenaje enrocado.^[21]​

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  Vista de detalle de la esquina noreste.
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  Vista de general desde el sur.
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  Vista de general desde el sur, la Cordillera Blanca al fondo.

• Pasivo ambiental de Santo Toribio
• Relave de Ticapampa
• Relave de Mesapata
• Relave de Huancapeti
• Drenaje ácido de minas
• Pasivo ambiental

1. ↑ El Potencial Neto de Neutralización (PNN) es un indicador utilizado para caracterizar la acidez de los efluentes mineros que mide la capacidad de un material, a través de una muestra, de ser neutralizado. Si los valores de PNN son mayores a 20 kg CaCO3/t de relave se considera que el residuo no es generador de Drenaje Ácido de Roca (DAR).^[14]​ En inglés es Net Neutralization Potential (NNP).^[15]​

• Palacios Robles, Edson Desciomar (2018). «Caracterización de la comunidad microbiana asociada a la vegetación del pasivo minero ambiental Chahuapampa -Utcuyacu - Cátac y su potencial uso en la biorremediación - 2016». Universidad Nacional Santiago Antúnez de Mayolo. Consultado el 19 de julio de 2019. </ref>

• Ortega Santillana, Guliana Silvia (2018). «Metales pesados (as, cd, hg, pb) en la capa arable del ámbito de influencia de la relavera Chahuapampa en San Miguel de Utcuyacu, Cátac, Ancash». Universidad Nacional Santiago Antúnez de Mayolo. Consultado el 19 de julio de 2019. 

• Vizconde Suárez, Janeth Yvonne (2017). «Bioacumulación de metales pesados en leche de ganado vacuno en el área de influencia del pasivo ambiental de Chahuapampa – Utcuyacu - Catac.». CTScafe 1 (3): 19-19. ISSN 2521-8093. Archivado desde el original el 19 de julio de 2019. Consultado el 19 de julio de 2019. 

• Guittard, Alexandre; Baraer, Michel; McKenzie, Jeffrey M.; Mark, Bryan G.; Wigmore, Oliver; Fernández, Alfonso; Rapre, Alejo C.; Walsh, Elizabeth et al. (2017). «Trace-metal contamination in the glacierized Rio Santa watershed, Peru». Environmental Monitoring and Assessment (en inglés) 189 (12): 649. ISSN 1573-2959. doi:10.1007/s10661-017-6353-0. Consultado el 3 de julio de 2019.  Se sugiere usar |número-autores= (ayuda)

• Rodríguez Pacheco, Roberto Lorenzo; Estupiñán, María Del Rocío; Iglesias, Mónica; Castillo, Efraín (2007). Evaluación del riesgo ambiental de los pasivos ambientales de la Cuenca Alta del Río Santa, en el departamento de Ancash, Perú. Consultado el 19 de julio de 2019. 

• Dirección General de Asuntos Ambientales - Ministerio de Energía y Minas (Perú); TRC Environmental Solutions, Inc; Cesel S.A (1998). «Estudio de evaluación ambiental territorial y de planteamientos para la reducción o eliminación de la contaminación de origen minero en la cuenca del río Santa: informe final». Autoridad Nacional del Agua. Archivado desde el original el 26 de junio de 2019. Consultado el 2 de julio de 2019.