Una reina del grito es una actriz que llega a ser prominentemente asociada con las películas de terror, ya sea a través de un protagónico, una aparición en una entrada notable del género o como una víctima frecuente o constante en producciones derivadas.[2] El término es una palabra de moda usada por la crítica y ha sido recibida positiva y negativamente. Rey del grito es su equivalente masculino. Entre los ejemplos más destacados de reina del grito se encuentran Fay Wray, Norma Lazareno, Lorena Velázquez, Neve Campbell, Sarah Michelle Gellar, Jamie Lee Curtis, Shawnee Smith, y Bipasha Basu.
El término «scream queen» se utiliza más específicamente para referirse a los personajes de «jóvenes atractivas damiselas en apuros»[3] que han aparecido en una serie de películas en el género de terror. Lloyd Kaufman, cofundador de Troma Entertainment, señaló que ser una reina del grito es «más que llorar y tener ketchup tirado sobre ti. No solo tienes que ser atractiva, sino que también tienes que tener un gran cerebro. Estar asustada, tienes que estar triste, tienes que ser romántica».[3]
Debbie Rochon, quien a menudo se describe a sí misma como una scream queen, escribió en un artículo publicado originalmente en GC Magazine que «una verdadera reina del grito no es la mujer perfecta. Ella es atractiva, seductora, pero más importante alcanzable al individuo medio. Por lo que parece».[4] Y aunque las primeras reinas del grito pudieran ser mujeres que «solo tuvieron que lucir lindas y gritar mucho hasta que el héroe de la película se las arregló para salvarlas», las scream queens posteriores «muestran a las mujeres preocupadas por algo más que un hombre... a menos que dicho hombre sea el que intenta matarlas, y algunos de ellos vengándose al derrotar al villano.[5]