Norma Marina del Villar Silva nació el 5 de noviembre de 1939 en Ciudad de México, siendo hija de Arnulfo del Villar y Francisca Silva.^[1]​ Persiguiendo una carrera como actriz, desde pequeña, estudió actuación en la escuela de la Asociación Nacional de Actores (ANDA).^[5]​^[6]​

En 1952, adoptó el nombre artístico de Norma Lazareno e hizo su debut actoral con 13 años de edad durante las grabaciones de Maldita ciudad (un drama cómico), una película estrenada en 1954, en la que se le dio una intervención secundaria que ella denominó como un «premio de consolación», ya que estaba prevista para uno de los papeles juveniles principales, pero al final no se le dio ninguno.^[7]​ Iniciando su trayectoria durante el transcurso de la Época de Oro del cine mexicano, su siguiente participación la tuvo en Juventud desenfrenada de 1956, año en que concluyó el cine de oro. Al cumplir la mayoría de edad, a sus 19 años, concurso en los certámenes de belleza «Señorita Distrito Federal 1958» y «Señorita México 1958», quedando como finalista de este último.^[8]​^[9]​ Él mismo año, apareció por primera vez en televisión como una de las presentadoras femeninas del programa, Variedades de medianoche.^[5]​

Proclamada uno de los nuevos rostros de la denominada nueva ola del cine mexicano, al término de los años cincuenta e inicios de los sesenta, solía ser constantemente contratada en papeles de apoyo para cintas de diferentes géneros, como El campeón ciclista (1957), Mujeres encantadoras (1958), Me gustan valentones! (1959), La llamada de la muerte (1960), El dolor de pagar la renta (1960), Los caifanes (1967), y El centauro Pancho Villa (1967), además hizo su primer drama televisivo, Un ángel en el fango, telenovela de 1967.^[10]​

A pesar de haber realizado varios filmes, su estrellato en los medios de entretenimiento se fue dado poco a poco. No fue sino hasta finales de la década de los sesenta que comenzó ser identificada por el público, esto gracias a sus apariciones y protagónicos en películas de terror mexicanas como Hasta el viento tiene miedo (1968), La endemoniada (1968), La horripilante bestia humana (1969), El libro de piedra (1969), y La muñeca perversa (1969). Dichos proyectos consagraron su carrera y la convirtieron en una artista de culto entre los fanáticos del cine de terror, siendo catalogada como una de las pocas reinas del grito mexicanas, un término utilizado para identificar a las actrices asociadas a producciones de terror.^[11]​^[12]​^[13]​

A principios de 1970, incursionó brevemente en el doblaje con solo dos créditos, habiendo prestado su voz para la cinta mexicana Rubí, doblando a la actriz Irán Eory que tenía con un marcado acento de español de España, y en la estadounidense Valdez is Coming, interpretando en español latino a Susan Clark. Su inmersión al doblaje pasó casi totalmente desapercibida, y al ver el poco reconocimiento que consiguió, se retiró rápidamente de ese medio.^[14]​

Alrededor de 1978, contrajo matrimonio con el actor y comediante Pablo Ferrel. Juntos procrearon a Paulina Lazareno, su única hija nacida en 1977 como fruto de su relación. Ferrel y Lazareno se separaron en los años ochenta, pero no se divorciaron formalmente. A pesar de vivir apartados, compartieron conjuntamente la crianza de su hija, quien al crecer, decidió perseguir una carrera como actriz.^[15]​

En una faceta más madura, su filmografía posterior incluyó dramas y comedias lanzadas entre las décadas de 1970 y 1980, destacando por trabajos como El amor de María Isabel, una continuación directa del filme María Isabel de 1968, en la que también participó, así como ¡Ahí, madre! (1970), Fray Don Juan (1970), La satánica (1973), Rapiña (1975), Supervivientes de los Andes (1976), basada en el accidente aéreo de los Andes de 1972, Deportados (1977), Terremoto en Guatemala (1978), un drama romántico sobre el terremoto de Guatemala de 1976, Las tres tumbas (1980), Niño pobre, niño rico (1983), Las musiqueras (1983), y la biográfica Gavilán o paloma (1985), dando vida a Margarita Ortiz, madre de José José.^[16]​^[17]​^[18]​

Aunque siguió trabajando en cine, la mayoría de sus películas siguientes pasaron desapercibidas, sobre todo por el transcurso del cine de ficheras, sobre el que en 2019 declaró que nunca tuvo interés de pertenecer.^[19]​^[20]​ De este modo, encontró un renovado éxito con las telenovelas, que tomaron una gran popularidad a la conclusión de los ochenta, actuando en melodramas como Senda de gloria (1987), Como duele callar (1987), Nuevo amanecer (1988), Un rostro en mi pasado (1989-1990), y En carne propia (1990).^[21]​^[22]​^[23]​

A partir de 1991, presentó la obra de sátira política La señora presidenta, protagonizada al lado de Gonzalo Vega, misma que consiguió gran éxito y duró siete años en cartelera, culminando en 1998.^[24]​^[25]​ No obstante, durante el éxito que vivió en esa etapa de su vida, su vida personal sufrió un fuerte golpe, pues el 28 de junio de 1997, su hija Paulina falleció a los 19 años de edad, en un accidente automovilístico.^[26]​ Esta tragedia la marcó fuertemente, imposibilitada a poder recuperarse durante varios años, hasta que finalmente halló consuelo refugiándose en su vida profesional y aprendió a vivir con su dolor, sin olvidarse nunca de su hija.^[27]​

Para 2021, fue invitada a participar en las grabaciones de La exorcista, un filme de terror estrenado en 2022, con el que reafirmó su estatus como reina del grito, teniendo incluso una escena en la que recreó su característico grito de Hasta el viento tiene miedo.^[28]​^[29]​

Enfocando su carrera al teatro, en 2025, continuó activa gracias a la obra Los huevos de mi madre, una comedia musical en la que coprotagonizó junto al actor Fernando Botero desde 2022, misma que presentaron en diversos estados de la república mexicana.^[30]​^[31]​^[32]​^[33]​

• Norma Lazareno en Internet Movie Database (en inglés).