Fue fundada el 11 de febrero de 1949 por Enrique y Roberto Ramírez, quien son los dueños de la Emisora Nueva Granada de Bogotá y La Voz de Medellín que, junto con Radio Pacífico de Cali, transmitiría el primer Congreso Eucarístico de Cali originalmente para ambas ciudades. Debido a la magnitud del evento, varias emisoras a nivel nacional mostraron su interés en transmitirlo. Por falta de equipos y de dinero, los hermanos Ramírez propusieron la unión de todas las emisoras bajo el nombre de Radio Cadena Nacional para transmitir el Congreso con un solo micrófono para todo el país por medio de repetidoras.

Enrique Ramírez adquirió el primer equipo FM de 250 vatios en Colombia y lo trasladó al cerro de Monserrate en Bogotá, así como las repetidoras de la Emisora Nueva Granada en Medellín y en Manizales.

En 1947, la textilería antioqueña Fabricato adquirió el 50% de la emisora.

En 1948, la estación instaló las antenas para unir a Cali con las emisiones de la cadena, que llegó a cubrir a Bucaramanga.

Tras el Bogotazo, el gobierno ordenó el cierre de varias emisoras de Radio Cadena Nacional y forzó a la radio a censurar su postura política, con la eliminación de toda su programación política. Por ende, la cadena fue obligada a cambiar su enfoque hacia el entretenimiento, con radionovelas y presentaciones artísticas en vivo. Después, la radio introdujo las transmisiones deportivas como la Vuelta a Colombia y los partidos de la Primera División de Fútbol de Colombia y del Mundial de Fútbol con el nombre de Fútbol RCN y en algunos partidos se enlaza con la emisora Antena 2, en Barranquilla con Radio Uno para fútbol colombiano y para los partidos de la selección Colombia, y en Valledupar, Radio Uno transmite únicamente los partidos de la selección Colombia. también con esta emisora al igual que Rumba Estéreo y La Cariñosa.

Desde el 17 de julio de 2023, el servicio de noticias de la cadena básica de RCN Radio se fusionó con La FM para llamarse bajo el nombre de La FM de RCN, con la dirección de Luis Carlos Vélez.^[1]​

El 4 de octubre de 2024, Luis Carlos Vélez, se despidió de la dirección de La FM, debido a sus comentarios malintencionados sobre la COP16 y atacar al canal de televisión regional Telepacífico por el cubrimiento de dicho evento. Finalmente desde el 7 de octubre, el Noticiero de La FM cambia de dirección y en su lugar lo dirige actualmente Juan Lozano.^[2]​

Los programas más reconocidos de la emisora RCN Radio son La FM de RCN, informativo matutino dirigido por el periodista Juan Lozano que se emite en coproducción con La FM, La Tertulia, que se emite en la media mañana bajo la dirección de Juan Manuel Ruíz. Nocturna RCN presentado y dirigido por Julián Parra y El Tren, con la dirección de Guillermo Díaz Salamanca. Otros formatos históricos desaparecidos son La Zaranda, El Cocuyo, El Tren de la Tarde.

La cadena está conformada por emisoras en Bogotá, Medellín, Barranquilla, Cali, Bucaramanga, San Gil, Pereira, Cartagena de Indias, Santa Marta, Cúcuta, Manizales, Armenia, Ibagué, Popayán, Pasto, Tunja, Villavicencio, San Andrés, Valledupar, Montería, Girardot, Rionegro y Neiva.

Además, en otras zonas cuenta con emisoras afiliadas a su programación y se encuentra disponible en el sistema televisión digital terrestre (TDT) a nivel nacional por el subcanal virtual 14.4. Sus emisoras cuentan con RDS.

Se enlaza en la mañana con La FM para transmitir el informativo La FM de RCN de lunes a viernes de 4:00 a. m. a 10:00 a. m.

(*) Se enlaza al mediodía con RCN Radio para transmitir las noticias locales.

Es posible escuchar RCN Radio en Nueva York en los 98.7 y 89.9 FM a través de RCN Radio Internacional. También en el Real Audio de RCN Mundo.

Por la televisión digital terrestre, RCN Radio está disponible en el canal 15.5. Además, es distribuido por proveedoras de televisión por suscripción como DirecTV en el canal 991 y Claro TV en el canal 852.

Por decisión de las directivas RCN Radio a finales de 2019 se dejaron de emitir los diales en las ciudades de Apartadó (Antioquia) 1310 AM, Florencia (Caquetá) 1440 AM, La Dorada (Caldas) 1080 AM y Barbosa (Santander) 1140 AM, las cuales fueron devueltas al Estado a través del Ministerio de las TIC.

En Tuluá (Valle del Cauca), la frecuencia 1170 AM fue cedida a La Cariñosa desde el 1 de octubre de 2024 ya que su frecuencia original 1560 AM fue devuelta al Estado a través del Ministerio de las TIC. Adicionalmente, en Sincelejo (Sucre), Sogamoso (Boyacá), Buenaventura (Valle del Cauca) y Barrancabermeja (Santander) dejaron de emitir el 3 de octubre de 2024. Las frecuencias 1340 AM (Sincelejo), 1200 AM (Sogamoso), 1340 AM (Buenaventura), 1320 AM (Barrancabermeja) y 89.7 FM Radio Fantástica, fueron devueltas al Estado a través del Ministerio de las TIC.

Estas emisoras tienen como prioridad la información, el análisis y el servicio a la comunidad, aunque algunas pueden incluir segmentos musicales de acompañamiento:

• RCN Radio (Cadena Básica)

Es la columna vertebral del sistema informativo de RCN. Se centra en noticias nacionales e internacionales, política, economía y opinión, con presencia en todo el país a través de su red de emisoras.

• La FM

Combina la inmediatez noticiosa con un enfoque moderno y ágil en el análisis. Aunque incluye algo de música, su eje es el periodismo de actualidad y opinión, especialmente en horario matutino.

• Antena 2

Emisora deportiva por excelencia. Transmite eventos en vivo, análisis y noticias del fútbol colombiano e internacional, además de otros deportes. Su perfil es netamente hablado.

• Alerta Bogotá

Diseñada para cubrir el pulso de la capital en tiempo real. Se centra en noticias locales, reportes de movilidad, denuncias ciudadanas, seguridad, entretenimiento, deportes y temas urbanos. Es una emisora netamente hablada, con alto componente de servicio.

• Cartel Paranormal (emisora virtual)

Aunque pertenece a la categoría digital, se diferencia por ofrecer contenido de misterio, relatos paranormales y entrevistas con testigos, lo que la convierte en una emisora hablada de nicho muy popular entre los oyentes nocturnos.

Estas emisoras están enfocadas en el entretenimiento musical, acompañando al oyente con géneros específicos y, en algunos casos, breves secciones de interacción o noticias ligeras. La música es su eje principal.

• La Mega

Dirigida a un público joven, mezcla música urbana, pop y electrónica con humor y lenguaje juvenil. El entretenimiento musical es el centro de su propuesta.

• Rumba Estéreo

Especializada en ritmos tropicales como salsa y merengue. Su formato es alegre y dinámico, ideal para quienes buscan música para bailar y acompañar su día.

• Radio Uno

Fuerte presencia en regiones con una programación enfocada en música popular y vallenato. Es una emisora de entretenimiento popular muy cercana a la cultura popular colombiana.

• El Sol

Su género principal es la salsa, aunque en distintas ciudades ofrece música tropical y vallenato. Tiene un enfoque musical con segmentos de interacción local.

• Fiesta

Como su nombre indica, ofrece una programación orientada a la celebración: música bailable, tropical y animada, ideal para acompañar eventos festivos.

• Fantástica

Música romántica en español con un estilo suave, adulto contemporáneo. Está pensada para oyentes que prefieren una compañía musical tranquila y sentimental.

• Radio Cristal

Emisora de largo recorrido con una mezcla de música popular, tradicional y espacios comunitarios. Aunque tiene momentos hablados, el contenido musical es predominante.

• Oriente Stereo

Centrada en la región oriental del país, combina música tropical con géneros regionales. Su identidad está fuertemente ligada al folclor y la cultura musical local.

• La Cariñosa

Aunque incorpora algunos espacios hablados y noticieros, su base es la música ranchera, popular y de despecho, con un público fiel que busca ese tipo de contenido musical.

• Radio Red

Contenido netamente musical para enfocarse en los géneros romántico, tropical y popular, combinando la tradición de su nombre con una oferta musical cada vez más fuerte.

Estas emisoras solo transmiten en línea a través de la plataforma RCN Mundo:

Amor Años Maravillosos: Baladas clásicas de los 60, 70, 80 y 90. Apela a la nostalgia musical.

La FM: Clásicos: Grandes éxitos del rock y pop internacional.

Pop Latino y Anglo: Éxitos actuales en inglés y español.

Bolero: Dedicada al bolero tradicional latinoamericano.

Retro: Mezcla de éxitos de varias décadas, para los amantes de lo clásico.

Vallenato: Enfocada en vallenato tradicional y moderno.

Instrumental: Música suave sin letra, ideal para trabajar o relajarse.

Clásica: Obras de la música clásica universal.

Merengue: Merengue tradicional y actual, muy movida y caribeña.

Otras estaciones que estuvieron en RCN Radio fueron: Emisora Nueva Granada (1935-1989), Radio Pacífico (1942-1983), La Voz de la Sabana (1976-1981), Emisora Monserrate (1978-1983), Radio El Sol (1981-1989), Radio Horizonte (1982-1987), Radio Tequendama (1982-1991), Barranquilla Estéreo (1982-1993), Radio Internacional (1991-1994), Radio Palonegro, 610 Bolero (1994-2000; 2006-2008), Radio Mundial (1973-1987), Bolero Stéreo (2008-2010), Antena 2 Plus (2014), Amor Estéreo (1982-2024), actualmente esta emisora se transmite por vía internet a través «Amor Años Maravillosos».

Las oficinas principales de RCN Radio están en la calle 37 # 13A-19 en la localidad de Santa Fe en Bogotá.

• Jimmy Garcia Camargo
• Gustavo Castro Caicedo
• Ricardo Londoño Londoño
• Fernando Molina Soto (1999-2025)
• José Antonio de Brigard (e) (2025-)

• Radio en Colombia
• Organización Ardila Lülle
• Canal RCN

• Página web oficial
• RCN Mundo