"Pulgarcito" surgió en junio de 1921, bajo el sello El Gato Negro. Alcanzó los 850 números en su primera época^[6]​ y pasó por sensibles diferencias en el formato y en el número de páginas, combinando relatos, artículos, pasatiempos y chistes; la historieta tenía en sus páginas solo una presencia testimonial. Muy pronto tuvo un considerable éxito de público: se calcula que a partir del número 9 alcanzó una tirada de 50.000 ejemplares. En las primeras historietas de la revista colaboraron dibujantes como Emili Boix, Donaz, Salvador Mestres, Arturo Moreno, Niubó, C. Plá, Tínez, Urda o Vinaixa.^[1]​

La revista no modificó de forma significativa su contenido durante los primeros compases de la Guerra Civil,^[7]​ aunque durante este año solo produjo 5 números.^[6]​

En plena Guerra Civil, El Gato Negro funcionó como empresa gestionada por los propios empleados, quienes produjeron 48 números de la revista.^[6]​

Tras la guerra civil, la penuria económica dificultó la publicación de la revista. Entre 1945 y 1947, Bruguera (que ya había adquirido este nombre) publicó, con periodicidad irregular y un tamaño de 13 x 21 cm, solo 13 números y un almanaque.^[6]​

Entre 1947 y 1952, Pulgarcito recuperó su aparición semanal, pero cambió frecuentemente de cabecera (manteniendo siempre la palabra Pulgarcito, junto a cambiantes antetítulos), y eludió la numeración en portada, ya que carecía del permiso oficial para publicarse regularmente. En esta época, compuesta por 264 números,^[6]​ y bajo la dirección de Rafael González Martínez se inició el auge de la Escuela Bruguera,^[1]​ aunque se tardó en asentar unos personajes fijos:^[9]​

También se incluían dos series de acción de grafismo realista, El Inspector Dan de la Patrulla Volante de Eugenio Giner y Silver Roy de Antonio Bosch Penalva, así como las secciones Digame Vd., El mundo ríe, La historieta rompecabezas y Aunque le cueste creerlo. Posteriormente, se iniciaron:

La mayoría de estas primeras series incidieron en la crítica costumbrista, uno de los rasgos típicos de la Escuela Bruguera, salvo excepciones como La Familia Pepe, La mansión de los espectros o Doña Urraca.^[11]​

En 1951 y con motivo del 30.º aniversario de la revista, se aumentó su formato y se introdujeron más colores, además de incluirse la numeración auténtica desde 1921 (con lo que el número 249 pasó a ser el 1091). Seguirían apareciendo también nuevos personajes:^[12]​

En 1952 y en el número 265 se inicia una nueva etapa de la revista cuando por fin ésta alcanza el permiso oficial para editarse como publicación periódica. Surgen nuevos personajes:

Mediada la década, empezó a perder parte de su carácter testimonial, debido a la aplicación del Decreto de 24 de junio de 1955 sobre ordenación de la prensa infantil y juvenil, que supuso un aumento de la censura.^[13]​ Se sumaron series de acción escritas por Víctor Mora como El Capitán Trueno, dibujada por Ambrós, y Vendaval, que lo fue por Antonio Bernal, así como la sección didáctica ¿Qué sabe Vd. de...?, aunque destacaron sobre todo las nuevas series humorísticas, obra de la segunda generación o generación del 57 de la Escuela Bruguera:^[1]​

En los sesenta, cabe destacar series como:

Ya en los setenta:

En 1973, su tirada era de 240.000 ejemplares.^[17]​

Editorial Bruguera relanzó la revista el 2 de marzo de 1981, bajo la dirección de Mercedes Blanco Abelaira. Con un formato de bolsillo y 100 páginas, a un precio de 50 pesetas, alcanzó 178 números ordinarios:

En diciembre de 1985, se inició una nueva etapa de la revista, bajo la dirección de Francisco Serrano Barrau. Solo alcanzó los 25 números, incluyendo las siguientes series:

En 1987, Ediciones B relanzó la cabecera con un formato de 26 x 18 cm., llegando a producir 38 números.

• CANYISSÀ, Jordi (2015). Raf. El 'gentleman' de Bruguera. Barcelona: Amaníaco Ediciones. Depósito Legal: B-26644-2015. ISBN 978-84-942426-6-3. 
• CUADRADO, Jesús (2000). Atlas español de la cultura popular: De la historieta y su uso 1873-2000'. Madrid: Ediciones Sinsentido/Fundación Germán Sánchez Ruipérez. 2 v. ISBN 84-89384-23-1. 
• DELHOM, José María (1989). Catálogo del tebeo en España. 1865/1980. Barcelona: Círculo del Comic, S.A./CESA. ISBN 84-8449-221-4. 
• PORCEL TORRENS, Pedro (2002). Clásicos en Jauja. La historia del tebeo valenciano. Reproducción:Edicions de Ponent. Alicante. ISBN 84-89929-38-6. 
• GUIRAL, Antoni (10/2010). By Vázquez: 80 años del nacimiento de un mito. Barcelona: Ediciones B. Depósito Legal: B-29.324-10. ISBN: 978-84-666-4420-4. 
• MARTÍNEZ PEÑARANDA, Enrique (2004). Vázquez (El dibujante y su leyenda). Madrid: Ediciones Sinsentido, Colección Sin Palabras, Serie A nª 04. Depósito legal: M-39015-2004.ISBN: 84-95634-49-X.. 
• MARTÍN MARTÍNEZ, Antonio (02/1968). Apuntes para una historia de los tebeos III. Tiempos heroicos del tebeo español (1936-1946). Madrid: Revista de Educación, n.º 196. 
• RAMÍREZ, Juan Antonio (12/1975). La historieta cómica de postguerra. Madrid: Editorial Cuadernos para el Diálogo, Colección Memoria y Comunicación. Depósito Legal: M. 38.325 - 1975 ISBN: 84-6010-9. 

• Pulgarcito (Gato Negro), "Kioscopedia"
• Pulgarcito (Bruguera 1945), "Kioscopedia"
• Pulgarcito (Bruguera 1947), "Kioscopedia"
• Pulgarcito, Editorial Bruguera, S.A., Barcelona, III-1952 - II-1981, "Tebeosfera"
• Pulgarcito (Ediciones B), "Kioscopedia".