El 24 de septiembre de 1897, Henry Sylvester Williams había contribuido decisivamente a la fundación en Londres de la Asociación Africana (que no debe confundirse con la Asociación para la Promoción del Descubrimiento de las Partes Interiores de África ), en respuesta a la partición europea de África que siguió al Congreso de Berlín de 1884-5 . La formación de la asociación marcó un hito en una fase temprana del del movimiento anticolonial, y fue establecida para alentar la unidad de los africanos y afrodescendientes, particularmente en los territorios del imperio británico, preocupándose por las injusticias en las colonias africanas y caribeñas de Gran Bretaña. En marzo de 1898, la asociación emitió una circular convocando a una conferencia panafricana. Booker T. Washington, que había estado viajando por el Reino Unido en el verano de 1899, escribió en una carta a los periódicos afroamericanos:

"En relación con la reunión de tantos negros de diferentes partes del mundo en Londres, acaba de ponerse en marcha un movimiento muy importante. Se conoce como la Conferencia Panafricana. Representantes de África, las islas de las Indias Occidentales y otras partes del mundo, me pidieron que me reuniera con ellos hace unos días con miras a elaborar un programa preliminar para esta conferencia, y tuvimos una reunión de lo más interesante. Es sorprendente ver el fuerte molde intelectual que tienen muchos de estos africanos y antillanos poseen. El objeto y carácter de La Conferencia Panafricana se explica mejor con las palabras de la resolución adoptada en la reunión mencionada, a saber: "En vista de la ignorancia generalizada que prevalece en Inglaterra sobre el tratamiento de las razas nativas bajo el dominio europeo y americano, La Asociación Africana, que está formada por miembros de la raza residentes en Inglaterra y que existe desde hace casi dos años, resolvió durante la Exposición de París de 1900 (que muchos representantes de la raza pueden estar visitando) celebrar una conferencia en Londres en el mes de mayo del dicho año, con el fin de tomar medidas para influir en la opinión pública sobre los procedimientos y condiciones existentes que afectan el bienestar de los nativos en varias partes de África, las Indias Occidentales y los Estados Unidos. La resolución está firmada por el Sr. H. Mason Joseph, Presidente, y el Sr. H. Sylvester Williams como Honorable Secretario. El Honorable Secretario estará encantado de escuchar a los representantes nativos que deseen asistir lo antes posible. Puede dirigirse a él, Común. Habitación, Grey's (sic) Inn, Londres, W.C."

J. R. Hooker en "The Pan-African Conference 1900", Transition Magazine, No. 46 (1974), pp. 20–24 (p. 20).

Cuando se inauguró la Primera Conferencia Panafricana el lunes 23 de julio de 1900 en el Westminster Town Hall de Londres, el obispo Alexander Walters, en su discurso inaugural, "Las pruebas y tribulaciones de la raza de color en América", señaló que "por primera vez en la historia, los negros se habían reunido de todas partes del mundo para discutir y mejorar la condición de su raza, para afirmar sus derechos y organizarse de modo que pudieran ocupar un lugar igual entre las naciones". El obispo de Londres, Mandell Creighton, pronunció un discurso de bienvenida "refiriéndose a 'los beneficios del autogobierno' que Gran Bretaña debe conferir a 'otras razas... tan pronto como sea posible'". ^[5]​

Los oradores durante los tres días abordaron una variedad de aspectos de la discriminación racial. Entre los trabajos presentados se encontraban: "Condiciones que favorecen un alto nivel de humanidad africana" (CW French de St. Kitts ), "La preservación de la igualdad racial" ( Anna H. Jones, de Kansas City, Missouri ), "La necesaria concordia que debe establecerse entre las razas nativas y los colonos europeos" ( Benito Sylvain, ayudante de campo haitiano del emperador etíope), "El problema negro en América" ( Anna J. Cooper, de Washington), "El progreso de nuestro pueblo" (John E. Quinlan de Santa Lucía ) y "África, la esfinge de la historia, a la luz de los problemas sin resolver" (DE Tobias de los EE. UU.). Otros temas incluyeron la denuncia de Richard Phipps sobre discriminación contra personas negras en el servicio civil trinitense y un ataque de William Meyer, un estudiante de medicina de la Universidad de Edimburgo, sobre el racismo pseudocientífico. Tras la presentación de los trabajos hubo debates y el último día George James Christian, estudiante de derecho de Dominica, dirigió un debate sobre el tema "El saqueo organizado y el progreso humano han hecho de nuestra raza su campo de batalla", diciendo que en el pasado "los africanos habían sido secuestrados de sus tierras y en Sudáfrica y Rhodesia se estaba reviviendo la esclavitud en forma de trabajo forzado".

La conferencia culminó con la conversión de la Asociación Africana (formada por Sylvester Williams en 1897) en la Asociación Panafricana, y la implementación de un "Discurso a las Naciones del Mundo" adoptado por unanimidad, enviado a varios jefes de estado donde las personas afrodescendientes vivían y sufrían opresión. El discurso imploró a los Estados Unidos y a las naciones europeas imperialistas que "reconocieran y protegieran los derechos de las personas de afrodescendientes" y que respetaran la integridad e independencia de "los Estados negros libres de Abisinia, Liberia, Haití, etc." Firmado por Walters (presidente de la Asociación Panafricana), el reverendo canadiense Henry B. Brown (vicepresidente), Williams (secretario general) y Du Bois (presidente del Comité del Discurso), el documento contenía la frase "El problema del siglo XX es el problema de la línea de color ", que Du Bois usaría tres años después en la introducción de su libro The Souls of Black Folk (1903).

En septiembre, los delegados solicitaron a la reina Victoria, a través del gobierno británico, que investigara el trato dado a los africanos en Sudáfrica y Rhodesia, incluidos determinados actos de injusticia perpetrados por blancos allí, a saber:

1. El degradante e ilegal sistema de trabajo compuesto en boga en Kimberley y Rhodesia .
2. El llamado contrato de servidumbre, es decir, la esclavitud legalizada de hombres, mujeres y niños africanos a manos de colonos blancos.
3. El sistema de trabajo obligatorio en las obras públicas.
4. El sistema de “pase” o expediente utilizado para las personas de color.
5. Ordenanzas locales que tienden a segregar y degradar a los africanos, como el toque de queda, la negación a los africanos del uso de senderos para peatones y el uso de medios de transporte públicos separados.
6. Dificultades para adquirir bienes inmuebles.
7. Dificultades para obtener la franquicia.

La respuesta que finalmente recibió Sylvester Williams el 17 de enero de 1901 decía:

"Señor. El señor Secretario [Joseph] Chamberlain me ha ordenado que declare que ha recibido órdenes de la Reina de informarle que el Memorial de la Conferencia Panafricana solicitando la situación de las razas nativas en Sudáfrica ha sido presentado ante Su Majestad, y que ella tuvo el agrado de ordenarle que devolviera una respuesta al mismo en nombre de su gobierno. 2. En consecuencia, el Sr. Chamberlain desea asegurar a los miembros de la Conferencia Panafricana que, al establecer las líneas según las cuales se conducirá la administración de los territorios conquistados, el Gobierno de Su Majestad no descuidará los intereses y el bienestar de las razas nativas.

Días después, Victoria respondió de forma más personal, encargando a su secretario privado, Arthur Bigge, que escribiera, lo que hizo el 21 de enero, el día antes de que muriera la Reina. Aunque las injusticias específicas en Sudáfrica continuaron durante algún tiempo, la conferencia las trajo a la atención del mundo.

La conferencia fue reportada en los principales periódicos británicos, incluyendo The Times y Westminster Gazette , que comentó que "marca el inicio de un movimiento notable en la historia: el negro finalmente está despierto a las potencialidades de su futuro" y citó a Williams diciendo: "Nuestro objetivo ahora es asegurar en todo el mundo las mismas facilidades y privilegios para el negro que disfruta el hombre blanco".

Du Bois registró en su informe:

"El lunes 23 de julio, la conferencia fue invitada a un té de las cinco ofrecido por el Reform Cobden Club de Londres en honor de los delegados, en su sede del Hotel St. Ermin, uno de los más elegantes de la ciudad. Estuvieron presentes varios miembros del Parlamento y otras personalidades notables. Se sirvió una espléndida comida y durante dos horas los delegados fueron entretenidos gratamente por los miembros y amigos del club.

El martes a las 5 de la tarde se ofreció un té en nuestro honor a cargo del difunto Dr. Creighton, Lord Obispo de Londres, en su majestuoso palacio de Fulham, que ha estado ocupado por los obispos de Londres desde el siglo XV. A nuestra llegada al palacio encontramos a Su Señoría y a uno o dos obispos más, con sus esposas e hijas, esperando para saludarnos. Después de servirnos una magnífica comida, nos llevaron a través de los extensos terrenos que rodean el palacio...

Gracias a la amabilidad del Sr. Clark, miembro del Parlamento, fuimos invitados a tomar el té el miércoles, a las 5 en punto, en la terraza del Parlamento. Después del té, los miembros masculinos de nuestro grupo fueron admitidos en la Cámara de los Comunes, lo que se considera todo un honor; de hecho, la visita a la Casa del Parlamento y el té en la Terraza fue el mayor honor de la serie. Gran mérito merece nuestro genial secretario, el Sr. H. Sylvester Williams, por estas funciones sociales.

La señorita Catherine Impey, de Londres, dijo que estaba contenta de entrar en contacto con la clase de negros que componían la Conferencia Panafricana, y deseaba que los mejores y más cultos visitaran Inglaterra y conocieran a sus ciudadanos de noble cuna, para que pudiera cambiar la opinión adversa que se había creado contra ellos en algunos sectores últimamente por sus enemigos. " ^[3]​

Una vez finalizada la conferencia, Williams estableció sucursales de la Asociación Panafricana en Jamaica, Trinidad y Estados Unidos. También lanzó una revista de corta duración, The Pan-African, en octubre de 1901. Aunque los planes para que la asociación se reuniera cada dos años fracasaron, la conferencia de 1900 alentó el desarrollo del Congreso Panafricano .

Como señaló el profesor Tony Martin, "al menos tres de los delegados caribeños emigraron posteriormente a África. George Christian, de Dominica, se convirtió en un exitoso abogado y legislador en la Costa de Oro ( Ghana ), donde fue miembro del Consejo Legislativo de 1920 a 1940. Richard E. Phipps, el abogado de Trinidad, regresó a casa después de la conferencia y emigró a la Costa de Oro en 1911. Permaneció allí hasta su muerte alrededor de 1926. El propio Williams vivió en Sudáfrica de 1903 a 1905, y murió en Trinidad en 1911"

Bajo la bandera del Congreso Panafricano, se celebraron posteriormente una serie de reuniones —en 1919 en París, 1921 en Londres, 1923 en Londres, 1927 en la ciudad de Nueva York, 1945 en Manchester, 1974 en Dar es Salaam y 1994 en Kampala— para abordar los problemas que enfrentaba África como resultado de la colonización europea.

El 25 de julio de 2000 se celebró en Londres un acto conmemorativo del centenario, al que asistieron los descendientes de algunos de los delegados de la conferencia original (entre ellos Margaret Busby, nieta de George Christian, y su bisnieta Moira Stuart ), así como los descendientes de los asistentes al V Congreso Panafricano de 1945 en Manchester (como la hija de George Padmore, Blyden Cowart, y Samia Nkrumah, hija de Kwame Nkrumah).

• La exposición de los negros americanos en la Exposición Universal de París (1900)
• Congreso Panafricano
• panafricanismo
• Primer Congreso Universal de Carreras

• Peter Fryer, Poder de permanencia: La historia de los negros en Gran Bretaña, Londres: Pluto Press, 1984, págs. 284–86.
• Imanuel Geiss, El movimiento panafricano: una historia del panafricanismo en América, Europa y África, Africana Publishing Company, 1974.
• Tony Martin, Conexión panafricana: desde la esclavitud hasta Garvey y más allá, Dover, MD: The Majority Press, 1985.
• Marika Sherwood, Orígenes del panafricanismo: Henry Sylvester Williams, África y la diáspora africana, Routledge, 2011.

• Los congresos panafricanos, 1900-1945, BlackPast.org
• Dr. Mark Ledwidge, "Du Bois y Garvey: Asuntos Exteriores y dos caminos hacia el panafricanismo"Uso incorrecto de la plantilla enlace roto (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última)., Política, Universidad de Manchester, Serie de documentos de trabajo del Centro de Política Internacional No. 39, febrero de 2008.
• "Páginas de la historia: Presentación de DuBois a la Conferencia Panafricana de 1900 en Londres" . Pan-African News Wire, 17 de octubre de 2009.
• Colin Legum, Panafricanismo: una breve guía política, edición revisada, Nueva York: Frederick A. Praeger, 1965.