Después de la separación de Vinegar Joe en 1974, en ese mismo año Robert Palmer inició una carrera solista con el álbum Sneakin' Sally Through the Alley.^[1]​ Para la grabación contó con varios músicos de sesión, como los integrantes de The Meters y el guitarrista de Little Feat, Lowell George.^[2]​ A pesar de que Palmer y el productor Steve Smith temían de que fuese un fracaso, tanto los miembros de The Meters como George se llevaron bien con el cantante. Una vez terminado el registro de las cintas, Smith comentó que habían conseguido un buen álbum y sabían que sería del agrado de Chris Blackwell, dueño de Island Records, así que nació la idea de hacer otro inmediatamente.^[2]​ Con un estilo que mezclaba funk, rhythm and blues y el soul de Nueva Orleans,^[3]​^[4]​ Sneakin' Sally Through the Alley recibió críticas positivas y buenas ventas en el Reino Unido.^[2]​ En contraparte, en los Estados Unidos careció de una correcta promoción debido a un problema dentro de Capitol Records, el distribuidor en ese país.^[2]​ Aun así, obtuvo los puestos 66, 68 y 105 en las listas Top Albums, Top 100 Albums y Billboard 200 de las revistas Record World, Cashbox y Billboard, respectivamente.^[5]​^[6]​^[7]​

Al igual que en el álbum anterior, para la grabación de Pressure Drop contaron con la participación de varios músicos de sesión, quienes fueron sugeridos por el productor Steve Smith. En primer lugar, seleccionó a Lowell George y, por medio de él, propuso invitar a los demás integrantes de Little Feat —Paul Barrere (guitarra), Kenny Gradney (bajo), Richie Hayward (batería), Bill Payne (piano) y Sam Clayton (percusión)—, pues era fanático de la banda. Por su parte, como consideraba que algunas de las canciones escritas por Palmer se prestaban para ser registradas con otros músicos, decidió contratar algunos del área de Los Ángeles relacionados al sonido Motown. Más tarde, reconoció que utilizó eso como excusa para trabajar con el bajista James Jamerson, a quien admiraba. También Smith optó por colaborar con la sección de vientos del Muscle Shoals Rhythm Section y para los arreglos de la sección de cuerdas escogió a Gene Page, ya que tanto él como Palmer les gustaba su trabajo en los álbumes de Barry White entre otros artistas.^[2]​ Además de escribir los arreglos, Page dirigió una orquesta de treinta y dos músicos.^[9]​

Una vez establecida la relación con Little Feat, George invitó a Palmer y a Smith al estudio Blue Seas de Hunt Valley (Maryland), en el condado de Baltimore, ya que para entonces la agrupación estadounidense estaba grabando su álbum Feats Don't Fail Me Now (1974).^[10]​ Todas las canciones se registraron en ese recinto, sin embargo, como Smith quería hacer ciertas mejoras a algunas de ellas, llevó las cintas al Muscle Shoals Sound Studio de Sheffield (Alabama) para que fueran regrabadas por los miembros de Muscle Shoals. Una de estas era «Fine Time», pero cuando los músicos la escucharon, le dijeron al productor que estaba loco porque la versión original estaba bien hecha y debería mantenerla. Al final, por petición del productor, Barry Beckett le realizó una sobregrabación con el piano eléctrico Wurlitzer.^[2]​ Después de los últimos retoques realizados en Los Ángeles en junio de 1975 por Palmer, Smith, George y Page,^[11]​ las cintas fueron mezcladas por Phill Brown.^[12]​

El álbum se compone de nueve canciones, cinco de las cuales las compuso íntegramente Palmer: «Give Me an Inch», «Work to Make It Work», «Back in My Arms», «Fine Time» y «Which of Us Is the Fool».^[12]​ De acuerdo con David Jeffries, del sitio web AllMusic, hay baladas suaves con arreglos de cuerdas y también es posible distinguir una mayor influencia de Little Feat y el funk de Nueva Orleans de The Meters.^[13]​ En su análisis, Jeffries expresó que la música presenta un funk relajado, mientras que Palmer entrega «una voz con cuerpo» sobre instrumentos de viento brillantes y líneas de bajo vibrantes.^[13]​ Tanto «Give Me an Inch» como «Which of Us Is the Fool» son temas de blue-eyed soul.^[14]​ De acuerdo con Cashbox, la primera cuenta con «una producción hirviente llena de cuerdas vibrantes, tambores firmes y un bajo sensual, con flautas de fondo», en cuya historia el vocalista «insinúa que está listo para el amor que finalmente se ha cruzado en su camino».^[15]​ En cambio, «Work to Make It Work» presenta ritmos de tambores africanos e influencia de reggae.^[8]​^[16]​

De acuerdo con Susin Shapiro, de The Village Voice, tanto «Which of Us Is the Fool» como «Fine Time» están repletas de «ganchos astutos y letras seductoras».^[17]​ «Here with You Tonight» la escribió Palmer junto con su excompañero en Vinegar Joe, Pete Gage. El guitarrista comentó que la compuso en un local de ensayo de una tienda de música en la calle Fulham en Londres, antes de la separación de la banda, aproximadamente en 1974. A Palmer le agradó la maqueta y trabajó con él para adaptarla a su tono y fraseo. Tras el fin de Vinegar Joe, Gage pensó que nunca sería grabada, hasta que Palmer lo llamó para avisarle que la habían probado en las sesiones de Pressure Drop y la seleccionó para el producto final.^[18]​

Las canciones restantes son versiones. «Trouble», compuesta por Lowell George, es una pista del álbum Sailin' Shoes (1972) de Little Feat, mientras que «River Boat» la escribió Allen Toussaint y fue interpretada por primera vez en 1970 por Lee Dorsey.^[14]​ Escrita por Toots Hibbert, «Pressure Drop» es una canción de reggae de la banda Toots and the Maytals, lanzada en 1970 en el disco Monkey Man y popularizada después de figurar en la banda sonora de la película The Harder They Come (1972).^[19]​

Pressure Drop salió al mercado en noviembre de 1975 a través de Island Records.^[14]​ Inspirada por un cuadro del pintor británico Edward Hopper, la portada consiste en una fotografía tomada por Graham Hughes en el Reino Unido en 1975 y muestra a una mujer desnuda vista de espalda situada en un balcón, mientras Palmer está a un costado de la imagen vestido de traje.^{[n. 1]}​ Aunque no recibió créditos en el folleto de notas del álbum,^[12]​ la modelo en cuestión era Carinthia West, pareja de Chris Jagger.^[20]​ Ella relató que le pagaron 150 £ y en la sala en donde se tomó la fotografía se encontraban Hughes, unos asistentes, una maquilladora, Palmer y su esposa.^[20]​

La imagen generó controversia por considerarse políticamente incorrecta; de hecho, la cadena Tower Records anunció que no pondría el álbum en sus estantes debido a la portada.^[14]​ No obstante, la tienda estadounidense si vendió el disco, pues West recordó que en 1976, a modo de promoción, había una imagen de tamaño real de la portada en la sucursal de Tower Records en el Sunset Boulevard de Los Ángeles.^[20]​

En noviembre de 1975, Billboard señaló que el álbum estaba recibiendo una fuerte difusión en las radios FM.^[21]​ El 20 de diciembre, Record World reportó que Palmer había arribado a Nueva York para comenzar la gira promocional por los Estados Unidos e informó que Island había lanzado una importante campaña publicitaria en los principales mercados que el cantante visitaba.^[22]​ Realizado principalmente en clubes, el tour aumentó la popularidad de Palmer en los Estados Unidos.^[23]​ A pesar de aquello, en retrospectiva, el productor Steve Smith comentó que el sello no supo promocionar ni distribuir correctamente al álbum ni los sencillos.^[2]​

Recomendado por la revista Billboard,^[24]​ «Which of Us Is the Fool» salió al mercado en 1975 como el primer sencillo y logró una escasa atención en las listas, pues únicamente llegó al puesto 5 en el Bubbling Under Hot 100 Singles de Billboard.^{[n. 2]}​ Por su parte, «Give Me an Inch» alcanzó la sexta casilla en ese mismo recuento, mientras que en el Top 100 Singles de Cashbox obtuvo la posición 88 en marzo de 1976.^[27]​^[28]​

Pressure Drop logró posiciones más bajas en las listas estadounidenses que Sneakin' Sally Through the Alley.^[14]​ Para la semana del 12 de diciembre de 1975 llegó hasta el puesto 136 en el Billboard 200 y permaneció en la lista por ocho semanas.^[29]​ Para la edición del 20 de diciembre el álbum se situó en la posición 123 en el Top Albums Chart de la revista Record World, mientras que a la semana siguiente lo hizo en la 131 del Top 100 Albums de Cashbox.^[30]​^[31]​ Por su parte, el 6 de marzo de 1976 obtuvo la casilla 89 en el Top 100 Albums de la revista RPM de Canadá.^[32]​ A pesar de que en septiembre de 1976 Billboard informó que tanto este disco como el anterior habían logrado ventas moderadas,^[33]​ Chris Blackwell, dueño de Island Records, reconoció años más tarde que no vendió tan bien como esperaba.^[34]​

Pressure Drop recibió críticas principalmente favorables por parte de la prensa especializada. Billboard comentó que es un magnífico ejemplo de la versatilidad del rock and roll, pues presenta baladas suaves, reggae y rock y consideró convincente a Palmer y a los músicos, pues estos últimos «realzan el set [de canciones]». Tras mencionar como mejores canciones a «Give Me an Inch», «Back in My Arms», «River Boat», «Pressure Drop», «Trouble» y «Which of Us Is the Fool», concluyó que «es mucho mejor que su primer álbum, que fue excelente».^[21]​ Bud Scoppa, de Rolling Stone, explicó que es un disco «fácil de disfrutar y fácil de vivir», y posicionó al cantante dentro de los músicos blancos que prefieren tocar con sensualidad y disfrutar, comparándolo, entre otros, con Little Feat, David Bowie y Frankie Miller. A finalizar, nombró a Palmer como un «camaleón talentoso, [pues] sabe lo que quiere y lo consigue».^[14]​ La revista Record World señaló que Palmer se encamina ahora hacia el reconocimiento total, ya que, gracias a la mezcla de su originalidad peculiar como compositor con la música y la producción de primer nivel, creó un «álbum nítido y brillante».^[36]​

En el recuento anual de 1975, el editor Bob Kaus, de Cashbox, posicionó al cantante como el mejor artista masculino nuevo.^{[n. 3]}​ En su justificación, señaló que con Pressure Drop «se ha consolidado como un artista de gran creatividad» y, gracias al respaldo de Little Feat, su carrera solista ha tenido un comienzo brillante.^[38]​ Gary Deane, del periódico The Leader-Post, comentó que se mantiene fiel al sonido del álbum antecesor, porque presenta «un rhythm and blues muy funky, sobrio y tenso», y Palmer no había sonado tan ingenuo y seguro desde el disco Rock 'n' Roll Gypsy de Vinegar Joe.^[39]​ Susin Shapiro, de The Village Voice, señaló que «con su impresionismo étnico también fue un logro»,^[17]​ mientras que Keith Sharp, del diario canadiense Calgary Herald, escribió que no había dudas de la creatividad de Palmer y denominó a Pressure Drop un «álbum brillante».^[40]​

David Jeffries, del sitio web AllMusic, lo juzgó como un discos disperso, pero sólido, pues las baladas hacen que sea «demasiado sofisticado y refinado para los fanes de los momentos más atrevidos de Palmer», pero «están bien escritas y son convincentes, especialmente la inicial "Give Me an Inch"». Además, nombró a la canción homónima una excelente versión y concluyó afirmando que Pressure Drop «se ha convertido en el gran álbum pasado por alto» en su discografía.^[13]​ Paul Sexton, de UDiscoverMusic, expresó que es un disco distinguido, en donde Palmer se consolida como compositor por derecho propio y lo posiciona como un cantautor en rápido ascenso. Sobre las canciones, calificó a «Give Me an Inch» y «Which of Us Is the Fool» de magníficas y a «Back in My Arms» y «Here With Me Tonight» como exhuberantes.^[14]​ En 2009, para conmemorar el quituagésimo aniversario de Island Records, la revista Mojo lo posicionó en la lista de los cincuenta mejores álbumes del sello.^[41]​

Fuente: Folleto de notas de Pressure Drop.^[12]​

Fuente: Folleto de notas de Pressure Drop.^[12]​

• Blackwell, Chris (2022). The Islander: My Life in Music and Beyond (en inglés). Gallery Books. ISBN 978-1982172695. 
• Blush, Steven (2024). When Rock Met Reggae: How the Cultural Crossover of Bob Marley, The Clash, The Specials and More Changed the Face of Rock Music (en inglés). Backbeat. ISBN 978-1493074471. 
• Brackett, Nathan; Hoard, Christian, eds. (2004). The New Rolling Stone Album Guide (en inglés) (4.ª edición). Simon & Schuster. ISBN 0-7432-0169-8. 
• Brend, Mark (2002). Rock and Roll Doctor-Lowell George: Guitarist, Songwriter, and Founder of Little Feat (en inglés) (1° edición). Backbeat Books. ISBN 978-0879307264. 
• Deggans, Eric (1 de enero de 1998). MusicHound R&B: The Essential Album Guide (en inglés). Detroit: Visible Ink Press. 
• Roberts, David (1998). Guinness Rockopedia (en inglés) (1.ª edición). Londres: Guinness Publishing Ltd. ISBN 0-85112-072-5.