La organización taxonómica de las especies, géneros, familias y órdenes de la clase Anthozoa, viene siendo, desde el siglo XIX, materia apasionante para los científicos. Dados los avances científicos, que posibilitan, tanto la exploración y recolección de especies, como los análisis filogenéticos moleculares, o las imágenes proporcionadas por el microscopio electrónico de barrido, asistimos a una permanente reclasificación de los clados taxonómicos. Debido a ello, Physophyllia ayleni ha estado enmarcada hasta hace muy poco tiempo en la familia Pectiniidae, siendo reclasificada por el Registro Mundial de Especies Marinas,^[2]​ sobre la base de recientes estudios,^[3]​ que la asignan a la familia Merulinidae. No obstante, tanto el Sistema Integrado de Información Taxonómica (ITIS),^[4]​ como la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN,^[5]​ mantienen, hasta el momento, a Physophyllia ayleni en Pectiniidae.

Forman colonias con láminas incrustantes, o estratificadas. Las láminas tienen muros verticales de altura irregular, radiando hacia los márgenes de las láminas. Estos muros separan coralitos individuales, o pequeños grupos de coralitos, que, consecuentemente están ampliamente espaciados.^[6]​

Los coralitos son polimórficos y orgánicamente unidos. Sus cálices son medianos, entre 4 y 15 mm de diámetro. Los septos (24-36) se disponen en tres ciclos. La altura de los dientes de los septos es entre 3 y 6 mm. Los septos están espaciados, habiendo menos de 6 cada 5 mm. Los costosepta son confluentes y desiguales en grosor. Tienen columnela trabecular y esponjosa, y lóbulos paliformes amplios o moderados. El coenesteum, o parte común del esqueleto colonial, es extensivo, formando proyecciones mayores o iguales al diámetro del coralito.^[3]​

Los pólipos tienen un círculo de tentáculos cargados de células urticantes, llamadas nematocistos, para atrapar presas del plancton.

La gama de colores abarca el marrón, verde o gris. Algunos ejemplares alcanzan un tamaño de más de 1 m de extensión,^[1]​ aunque lo habitual son colonias de 20 a 30 cm.

Vive en arrecifes de coral localizados en aguas tropicales, en zonas cercanas a las costas. Ocurren en la mayoría de hábitats de los arrecifes, excepto en aguas con fuertes corrientes. Suelen ocurrir entre 2 y 25 m de profundidad.^[1]​

Se distribuye en el océano Indo-Pacífico. Es especie nativa de: Australia; Camboya; Filipinas; Indonesia; Japón; Malasia; Papúa Nueva Guinea; Singapur; islas Salomón; Taiwán; Tailandia y Vietnam.^[1]​

Contienen algas simbióticas; mutualistas (ambos organismos se benefician de la relación) llamadas zooxantelas. Las algas realizan la fotosíntesis produciendo oxígeno y azúcares, que son aprovechados por los pólipos, y se alimentan de los catabolitos del coral (especialmente fósforo y nitrógeno).^[7]​ Esto les proporciona entre el 70 y el 95% de sus necesidades alimenticias. El resto lo obtienen atrapando plancton con sus tentáculos, y de materia orgánica disuelta en el agua.

Se reproducen asexualmente mediante gemación, y sexualmente, lanzando al exterior sus células sexuales. En este tipo de reproducción, la mayoría de los corales liberan óvulos y espermatozoides al agua, siendo por tanto la fecundación externa. Los huevos una vez en el exterior, permanecen a la deriva arrastrados por las corrientes varios días, más tarde se forma una larva plánula^[8]​ que, tras deambular por la columna de agua, cae al fondo, se adhiere a él y comienza su vida sésil, secretando carbonato cálcico para conformar un esqueleto o coralito. Posteriormente, los pólipos se reproducen por gemación intracalicular, dando origen a la colonia.

• Budd, A.F., Fukami, H., Smith, N.D. & Knowlton, N. (2012) (en inglés) Taxonomic classification of the reef coral family Mussidae (Cnidaria: Anthozoa: Scleractinia. Zoological Journal of the Linnean Society 166: 465–529.
• Huang D, Benzoni F, Fukami H, Knowlton N, Smith ND, Budd AF (2014) (en inglés) Taxonomic classification of the reef coral families Merulinidae, Montastraeidae, and Diploastraeidae (Cnidaria: Anthozoa: Scleractinia). Zoological Journal of the Linnean Society 171: 277–355.
• Debelius, Helmut y Baensch, Hans A. (1998-2006.). Atlas Marino. Mergus. 
• Borneman, Eric H. (2001-2009). Aquarium corals: selection, husbandry and natural history (en inglés). Microcosm. T.F.H. 
• Gosliner, Behrens & Williams. (1996) (en inglés) Coral Reef Animals of the Indo-Pacific. Sea Challengers Publishers.
• Veron, J.E.N. (1986) (en inglés) Corals of Australia and the Indo-Pacific. Australian Institute of Marine Science.

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• AIMS, Instituto Australiano de Ciencia Marina: Corales. Dr. J.E.N. Veron. Ficha de Pectinia ayleni (sinonimia). Archivado el 25 de mayo de 2016 en Wayback Machine. (en inglés)
• Lista Roja de Especies Amenazadas: Ficha de Pectinia ayleni (sinonimia). (en inglés)