Es un pequeño arbusto que crece a una altura de hasta 50 cm, silvestre, anual y de tallo erguido.^[1]​ Sus hojas son de 7 a 17 mm de largo,^[1]​ alternas, sésiles oblongas; flores pequeñas de color blanquecino-verdoso, solitarias, axilares, apétalas monoicas.

Sus frutos de 2 a 3 mm de diámetro, pequeños en una cápsula comprimida y globosa; raíz larga y poco ramificada; las semillas triangulares y verrucosas.

En el género Phyllanthus, las hojas del tallo principal están reducidas y las de las ramas laterales se disponen opuestas en un plano como si fueran folíolos de una hoja compuesta. Sin embargo, no dejan de ser hojas, y de sus axilas pueden salir flores, ramas o inflorescencias dependiendo de la especie en particular.

Crece en la cuenca amazónica, también se cultiva en la India. La Chancapiedra es una planta silvestre que se adapta bien en diferentes suelos y pisos ecológicos hasta los 3000 m s.n.m. y en el Perú es abundante en todas las zonas tropicales.

Es oriunda de los bosques lluviosos del Amazonia de Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú, Brasil y Venezuela.^[1]​ Se la encuentra ahora en otras áreas tropicales, incluidas las de Bahamas, India y China.^[2]​

Phyllanthus niruri fue descrita por Carlos Linneo y publicada en Species Plantarum 2: 981–982. 1753.^[3]​

Variedades

• Phyllanthus niruri subsp. lathyroides (Kunth) G.L.Webster
• Phyllanthus niruri subsp. niruri

Sinonimia

• Diasperus niruri (L.) Kuntze
• Niruris annua Raf.
• Nymphanthus niruri (L.) Lour.
• Phyllanthus lathyroides f. decoratus Standl. & Steyerm.^[4]​^[5]​

subsp. lathyroides

• Diasperus chlorophaeus (Baill.) Kuntze
• Diasperus lathyroides (Kunth) Kuntze
• Diasperus microphyllus (Mart.) Kuntze
• Diasperus rosellus (Müll.Arg.) Kuntze
• Phyllanthus chlorophaeus Baill.
• Phyllanthus lathyroides Kunth
• Phyllanthus microphyllus Mart.
• Phyllanthus mimosoides Lodd.
• Phyllanthus parvifolius Steud.
• Phyllanthus purpurascens Kunth
• Phyllanthus rosellus (Müll.Arg.) Müll.Arg.
• Phyllanthus williamsii Standl.

subsp. niruri

• Niruris indica Raf.
• Phyllanthus carolinianus Blanco
• Phyllanthus ellipticus Buckley
• Phyllanthus filiformis Pav. ex Baill.
• Phyllanthus humilis Salisb.
• Phyllanthus kirganelia Blanco
• Phyllanthus lathyroides var. commutatus Müll.Arg.
• Phyllanthus moeroris Oken
• Urinaria erecta Medik.

Esta planta tiene múltiples usos en la medicina tradicional más conocida por ser utilizada en las afecciones renales de cálculos en los riñones. Se ha utilizado como anti-inflamatorio, aunque es más conocida por su propiedad diurética y para el tratamiento de los cálculos renales (piedras en el riñón). Debido a esta última propiedad se le da el nombre común de "chanca piedra" o "quiebra piedra". También se usa para la Hepatitis B. Al contrario de lo que el nombre popular sugiere, el té de Phyllanthus niruri, o té de Quebra Pedra, no funciona exactamente disolviendo o quebrando los cálculos en el sistema urinario. En un estudio realizado en el departamento de Nefrología de la Universidad Federal de São Paulo (Unifesp) en 69 pacientes durante tres meses, no se encontraron diferencias significativas entre placebos y el uso del té de esta hierba en la cantidad de cálculos miccionados ni en el dolor, aunque sí en la cantidad de calcio. Se sugieren mayores estudios para averiguar si los efectos que popularmente se le asignan a esta hierba se cumplen.Urological Research (Octubre de 2004). «Phyllanthus niruri normalizes elevated urinary calcium levels in calcium stone forming (CSF) patients» (en inglés). Consultado el 19 de agosto de 2014. «In this short-term follow-up, no significant differences in calculi voiding and/or pain relief between the groups taking P. niruri or the placebo were detected. (En este corto plazo de seguimiento, no se detectaron diferencias significativas en la micción cálculos y/o alivio del dolor entre los grupos que tomaban P. niruri o el placebo.)». 

Entre sus componentes encontramos:

• Lignanos (filantina, filnirurina, hidroxinirantina, lintetralina, filtetralina, hipofilantina, isolintetralina, nirantina, nirurinetina, filtetrina, hidroxilignanos, kinokinina, nirtetralina, nirfilina, isolaricilesinoltrimetiléter, seco-4-hidroxilintetralina).

   

• Terpenos (cimeno, limoneno).
• Triterpenos (lupeol acetato, lupeol).
• Flavonoides (astragalina, quercetina, quercitrina, isoquercitrina, nirutinetina, nirurinetina, kaempferol-4-0-a-L-rhamnósido, eriodictol-7-a-L-rhamnósido, phyllanthus FG-1, phyllanthus FG-2, fisetinglucósido, isoquercetina, rutina, nirurin, fisetina-41-0-b-D-glucósido).
• Lípidos (ácido ricinoleico, ácido linoleico, ácido dotriancontanoico, ácido linolénico).
• Benzenoides (filester, metilsalicilato, 4-metoxi-norsecurinina).
• Esteroides (beta-sitosterol, estradiol, 24-isopropil-colesterol).
• Alcanos (triacontan-1-ol, triacontan-1-al).
• Alcaloides (filantina, nirurina).
• Alcaloides pirrolizidínicos (norsecurinina, 4-metoxi-norsecurinina, nor-ent-securinina).
• Alcaloides indolizidínicos (nirurina, filantina, filocrisina).
• Salicilato de metilo.
• Taninos.
• Vitamina C.

• Parapara'i (Paraguay),^[6]​

Barbasquillo (Colombia),^[7]​ chancapiedra (Ecuador, Perú),^[8]​ quiebra piedra (Uruguay, El Salvador),^[9]​ quebra pedra (Brasil),^[10]​ rompepiedra (Argentina),^[11]​ viernes santo (Colombia), arranca-pedras, yerba de San Pablo, flores escondidas, huevito escondido (Venezuela),^[12]​ Piedra Escondida (Nicaragua)

1. Candolle, R. E. A. d. 1901. Plantae Madagascarienses ab Alberto Mocquerysio lectae. Bull. Herb. Boissier, sér. 2, 1(6): 549–587.
2. CONABIO. 2009. Catálogo taxonómico de especies de México. 1. In Capital Nat. México. CONABIO, Mexico City.
3. Correa A., M. D., C. Galdames & M. N. S. Stapf. 2004. Cat. Pl. Vasc. Panamá 1–599. Smithsonian Tropical Research Institute, Panama.
4. Correll, D. S. & M. C. Johnston. 1970. Man. Vasc. Pl. Texas i–xv, 1–1881. The University of Texas at Dallas, Richardson.
5. Dodson, C. H. & A. H. Gentry. 1978. Flora of the Río Palenque Science Center: Los Ríos Province, Ecuador. Selbyana 4(1–6): i–xxx, 1–628.
6. Flora of China Editorial Committee. 1988-2013. Fl. China Unpaginated. Science Press & Missouri Botanical Garden Press, Beijing & St. Louis.
7. Forzza, R. C. & et al. 2010. 2010 Lista de espécies Flora do Brasil. https://web.archive.org/web/20150906080403/http://floradobrasil.jbrj.gov.br/2010/.
8. Funk, V. A., P. E. Berry, S. Alexander, T. H. Hollowell & C. L. Kelloff. 2007. Checklist of the Plants of the Guiana Shield (Venezuela: Amazonas, Bolivar, Delta Amacuro; Guyana, Surinam, French Guiana). Contr. U.S. Natl. Herb. 55: 1–584.
9. Gibbs Russell, G. E., W. G. Welman, E. Reitief, K. L. Immelman, G. Germishuizen, B. J. Pienaar, M. v. Wyk & A. Nicholas. 1987. List of species of southern African plants. Mem. Bot. Surv. S. Africa 2(1–2): 1–152(pt. 1), 1–270(pt. 2).
10. González Ramírez, J. 2010. Euphorbiaceae. En: Manual de Plantas de Costa Rica. Vol. 5. B.E. Hammel, M.H. Grayum, C. Herrera & N. Zamora (eds.). Monogr. Syst. Bot. Missouri Bot. Gard. 119: 290–394.
11. Hokche, O., P. E. Berry & O. Huber. 2008. 1–860. In O. Hokche, P. E. Berry & O. Huber Nuevo Cat. Fl. Vasc. Venezuela. Fundación Instituto Botánico de Venezuela, Caracas.
12. Ibarra Manríquez, G. & S. S. Colin. 1995. Lista florística comentada de la Estación de Biología Tropical "Los Tuxtlas", Veracruz, México. Revista Biol. Trop. 43(1–3): 75–115.
13. Idárraga-Piedrahíta, A., R. D. C. Ortiz, R. Callejas Posada & M. Merello. 2011. Flora de Antioquia. Catálogo de las Plantas Vasculares, vol. 2. Listado de las Plantas Vasculares del Departamento de Antioquia. Pp. 1-939.
14. Jørgensen, P. M. & C. Ulloa Ulloa. 1994. Seed plants of the high Andes of Ecuador---A checklist. AAU Rep. 34: 1–443.

•   Wikispecies tiene un artículo sobre Phyllanthus niruri.
•   Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre barbasquillo, chancapiedra, quiebrapiedra y rompepiedra.
• Información de Phyllanthus niruri en The Rainforest Database (en inglés)
• Quebra pedra Archivado el 5 de marzo de 2016 en Wayback Machine. (en portugués)