Alcanza una altura longitud de 91 cm. Se caracteriza por una protuberancia frontal gris azulada o blancuzca. Las plumas son negras con visos brillantes verdosos, pero el vientre, bajo la cola y la punta de ésta son blancos. El pico es rojizo o anaranjado y las patas rosadas o rojizas.

Vive en bosques de niebla en montañas entre los 500 y 2200 m.s.n.m. En grupos pequeños o solitarios se alimentan de los frutos caídos.

Anidan entre marzo y abril en un árbol, a una altura entre 4 y 6 m. La hembra pone dos huevos que incuba en 34 días.

Se ve altamente presionada por la destrucción de su hábitat y por la intensa cacería, pues le atribuyen falsas propiedades curativas al copete. Quedan pocas especies aisladas, con alto riesgo a desaparecer, para atraer a la hembra este le regala piedras.

Se conocen dos subespecies de Pauxi pauxi:^[3]​

• Pauxi pauxi pauxi (Paují de yelmo de Mérida) Linnaeus, 1766 - desde la Cordillera de Mérida hasta la Cordillera Oriental, Colombia - Casco más grande, en forma de huevo.
• Pauxi pauxi gilliardi (Paují perijá) Wetmore & Phelps, 1943 - Serranía del Perijá - Casco más pequeño, menos bulboso, de forma más bien cilíndrica.

Su historia evolutiva no está bien investigada en comparación con otros paujiles. Los paujiles con casco probablemente sean un linaje de origen Mioceno tardío (Tortoniano–Mesiniano, hace unos 8–7 millones de años). La distribución actual de esta especie sugiere que se aisló hace unos 6 millones de años cuando se elevó su cadena montañosa.^[4]​ No se sabe cuándo cesó el flujo genético entre las subespecies.

• Pereira, Sérgio Luiz & Allan J. Baker (2004): Vicariant speciation of curassows (Aves, Cracidae): a hypothesis based on mitochondrial DNA phylogeny. Auk 121(3): 682-694. [English with Spanish abstract] DOI:10.1642/0004-8038(2004)121[0682:VSOCAC]2.0.CO;2 HTML abstract HTML fulltext without images
• Rodríguez Mahecha, José Vicente; Nigel Hughes; Olga Nieto y Ana María Franco (2005) Paujiles, Pavones, Pavas & Guacharacas: 51. Bogotá: Conservación Internacional.