Después de trabajar en su ciudad natal como secretario y archivista, en 1866 se trasladó a París, donde primero trabajó para el Archivo Nacional y más tarde se convertiría en bibliotecario de la Facultad de Derecho.^[1]​En 1890 fue nombrado profesor de derecho civil y canónico en la École Nationale des Chartes.^[1]​

Su trabajo se centra principalmente en la historia del Derecho e instituciones. Sobre este tema publicó dos valiosos libros: Droit public: Histoire des institutions politiques et administratives de la France (1890-98) y Précis de l'histoire du droit français (1886).^[1]​Fue fundador del Comité católico por la defensa del Derecho, que surgió como una reacción al anticlericalismo de la "Ligue des droits de l'homme" ("Liga de los derechos del hombre"),^[4]​^[3]​con la que colaboró en un principio.^[5]​

Ha sido descrito como «dreyfusista».^[5]​^[3]​

• Conner, Tom (2014). The Dreyfus Affair and the Rise of the French Public Intellectual (en inglés). McFarland. ISBN 9780786478620. 

• Fuller, Robert Lynn (2012). The Origins of the French Nationalist Movement, 1886-1914 (en inglés). McFarland. ISBN 9780786490257. 

• Mayeur, Jean-Marie; Rebirioux, Madeleine (1987). The Third Republic from Its Origins to the Great War, 1871-1914 (en inglés). traducido por J. R. Foster. Cambridge University Press. ISBN 9780521358576. 

•   Varios autores (1910-1911). «Viollet, Paul Marie». En Chisholm, Hugh, ed. Encyclopædia Britannica. A Dictionary of Arts, Sciences, Literature, and General information (en inglés) (11.ª edición). Encyclopædia Britannica, Inc.; actualmente en dominio público. 

• Exposición virtual Paul Viollet 1840-1914 "un grand savant assoiffé de justice" creada por la biblioteca Cujas.