En la mitología romana, las parcas (en latín: Parcae) eran unas diosas, tres hermanas viejas,[1] que personifican el fatum o destino. A veces se las menciona simplemente como los hados (plural de ‘hado’).[2] Controlaban el metafórico ‘hilo de la vida’ de cada mortal desde el nacimiento hasta la muerte.[3] Se las entiende como una interpretatio graeca de las moiras. De esta manera Higino dice que son tres hijas de la Noche (Nox) y Érebo (Erebus)[4][5] y las llama, como era de esperarse, Cloto, Láquesis y Átropo.[4] Aulo Gelio, citando a Varrón, da una versión única y las denomina como Nona, responsable del embarazo, Décima, de la duración de la vida, y Morta, de la muerte.[6] La primera referencia en latín literario se encuentra ya en Livio Andrónico, en un verso de la Odisea: Quando dies adveniet quem profata Morta est?[7]
Al principio parece que las parcas eran una suerte de númenes en la religión romana, relacionados con el nacimiento del bebé. Pero este carácter primitivo se perdió cuando fueron asimiladas a las moiras. En el Foro las tres parcas estaban representadas por tres estatuas llamadas corrientemente las tres Hadas (tria Fata, los tres «Destinos»).[8]
Siendo una versión romana de las moiras las parcas apenas tienen leyendas netamente romanas. Por ejemplo, profetizan el destino de Meleagro: «Este vivirá tanto tiempo cuanto persista el tizón sin consumirse».[9] En una de las intervenciones de las parcas, que no tiene paralelo en la mitología griega, se dice que inventaron siete letras griegas: A, B, H, T, I, Y.; otros dicen, no obstante, que las inventó Mercurio.[10] Otra versión enumera a aquellos que regresaron de los infiernos con permiso de las parcas, a saber: Ceres, Líbero, Hércules, Asclepio, Cástor y Pólux, Protesilao, Alcestis, Teseo, Hipólito, Orfeo, Adonis, Glauco, Ulises, Eneas y Mercurio.[11] Los olímpicos no tenían poder contra las decisiones de las parcas y así decretaron, por ejemplo, la ley de que Proserpina no podría volver al cielo si hubiera probado comida alguna de los infiernos.[12]
En la mitología comparada el papel de las hermanas que están relacionadas con el destino es compartido por las moiras, parcas y nornas. Estas últimas descritas en la mitología nórdica. Son conocidas como Urðr (o Urd, "lo que ha ocurrido", el destino), Verðandi (o Verdandi, "lo que ocurre ahora") y Skuld ("lo que debería suceder o es necesario que ocurra").