Estudió teatro con el grupo Nuevo Teatro^[1]​bajo la dirección de Pedro Asquini y Alejandra Boero. En 1987 debutó como directora con el grupo Le Rideau de la Alianza Francesa. Integró el elenco estable del Instituto Nacional de Música y Artes Escénicas (INMAE) entre 1988-1993, dependiente del Viceministerio de Culturas junto a Mabel Rivera.

Durante sus años de carrera teatral trabajó junto a Maritza Wilde, Marta Monzón, Rose Marie Canedo, Mabel Rivera y Luis Bredow.^[2]​También contó con un largo trayecto en la Cinemateca Boliviana.

• La ciega (1979)
• Amargo Mar (1984)
• Cuestión de Fe (1994)
• Radio Pasión (1994)
• El día que murió el silencio (1997)
• Santa Juana de América (2004)
• La entrega (2019)

• A la diestra de Dios Padres
• La casa de Bernarda Alba
• Amor sin barreras
• Una madre^[3]​

Norma Merlo fue merecedora de numerosas distinciones:

• Reconocimiento del Gobierno Municipal de La Paz (1993)
• Premio Kusillo a la trayectoria en el Festival Internacional de Teatros de La Paz (FITAZ) (2007)
• Premio a la mejor actriz por el Teatro Peter Travesí (2007)
• Premio Oscar Soria Gamarra por la Cinemateca Boliviana (2012)
• Premio Semilla por la Cinemateca Boliviana (2014)

1. ↑ «Senado homenajea a la actriz Norma Merlo por su trayectoria y contribución al arte nacional». Cámara de Senadores. 23 de febrero de 2021. Consultado el 14 de marzo de 2024. 
2. ↑ «Muere la actriz Norma Merlo, importante figura del teatro en La Paz». El Deber. 14 de marzo de 2021. Consultado el 14 de marzo de 2024. 
3. ↑ «La actriz Norma Merlo recibió la máxima condecoración boliviana en cultura - ANF Agencia de Noticias Fides Bolivia». www.noticiasfides.com. Consultado el 14 de marzo de 2024.