La palabra proviene del italiano nonno (‘abuelo’) y nonna (‘abuela’) y, a su vez, del latín tardío nonnus (‘monje’), con el significado de ‘el que nutre, el que alimenta’; nonna es un derivado de este último. Con el tiempo, adquirió un carácter familiar y se consolidó mediante procesos de simplificación fonética y repetición.^[2]​^[3]​^[4]​ Este préstamo lingüístico se propagó en América Latina a raíz de la emigración italiana durante los siglos XIX y XX. En particular, en Argentina, Uruguay y Venezuela, las comunidades italianas conservaron sus tradiciones y dejaron su influencia en la cultura y la lengua.^[5]​

En Argentina, con el proceso de modernización, el término se registró en la provincia de Buenos Aires y se reflejó en el lunfardo y en las letras de tango. En la actualidad, alrededor del 70 % de la población argentina tiene ascendencia italiana.^[6]​^[7]​^[8]​^[9]​ En Uruguay, si bien su uso se limita principalmente a familias de origen italiano, predomina en el sur, en el centro y en el este del país.^[10]​^[11]​ En Chile, su empleo es más común en entornos urbanos.^[12]​^[13]​

En el estado Táchira, Venezuela, la presencia de inmigrantes italianos fue notable. Aunque esta comunidad era reducida, los italianismos eran habituales en el habla coloquial.^[14]​^[15]​^[16]​^[17]​ Con el tiempo, esta influencia se ha extendido y, en algunos casos, ha trascendido las familias de origen italiano para incorporarse al dialecto santandereano-tachirense.^{[cita requerida]}