Aunque Nicolas pertenecía a la rama de religión protestante de la familia Harlay, adoptó la fe católica en 1572 durante la matanza de los hugonotes. En la segunda mitad del siglo XVI fue embajador francés en la corte del sultán Selim II en Constantinopla, donde adquirió varios diamantes extraídos cerca de Golconda, actualmente en el estado de Telangana en la India. Entre estas joyas se encontraban algunos de los diamantes más grandes jamás vistos en Europa, como el Sancy y su hermano menor, el Beau Sancy. En 1589 obtuvo en Ginebra y Berna sumas suficientes para reunir un ejército de mercenarios al servicio de Enrique III de Francia, en parte mediante la venta de varias de sus joyas. Enrique IV de Francia lo nombró superintendente de sus finanzas en 1594, pero en 1599 fue reemplazado por Maximilien de Béthune. Mientras tanto, se había convertido al catolicismo por segunda vez, pero su influencia en la corte disminuyó y se retiró de la vida pública en 1605. Sobrevivió hasta el 13 de octubre de 1629, dejando un «Discours sur l'occurrence des affaires».

Su hijo, Achille Harlay de Sancy (1581-1646), fue obispo de Saint-Malo.

El «Sancy» es un diamante amarillo pálido de 55,23 quilates (11,046 g) adquirido alrededor de 1570 por Harley, quien ya se había ganado una reputación como experto en gemas. Una serie de dificultades económicas le obligaron a vender el diamante al rey Jacobo I de Inglaterra en marzo de 1605, cuando se cree que el «Sancy» adquirió su nombre. El rey pagó la principesca suma de 60.000 coronas francesas por la piedra, que posteriormente reorganizó en el «Espejo de Gran Bretaña» con piedras adicionales de la Gran H de Escocia y lució como joya de sombrero.^[2]​ Se describe en el «Inventario de Joyas» de la Torre de Londres de 1605 como «...un diamante de fantasía, tallado en facetas, comprado a Sauncy».^[3]​ Tras una larga historia, el «Sancy» reposa hoy en la Galería de Apolo del Museo del Louvre de París.

El "Beau Sancy" es un diamante de 34,98 quilates, tallado con forma de pera doble modificada en corte rosa. Se cree que Harley adquirió el "Beau Sancy" al mismo tiempo que el "Sancy", de mayor tamaño. Al igual que su gemelo, De Harley puso el "Beau Sancy" a la venta para recaudar fondos y posteriormente fue adquirido por María de Médici, futura reina de Francia. Posteriormente, la joya fue propiedad de la Casa de Orange-Nassau, de los reyes de Inglaterra y de los soberanos de Prusia. Tras 179 años en posesión de la Casa de Hohenzollern, el diamante se vendió en 2012 en una subasta de Sotheby's en Ginebra por 9,57 millones de dólares a un comprador anónimo.

•   Este artículo incorpora texto de una publicación sin restricciones conocidas de derecho de autor:   Chisholm, Hugh, ed. (1910-1911). «Sancy, Nicolas de Harlay, Seigneur de». Encyclopædia Britannica. A Dictionary of Arts, Sciences, Literature, and General information (en inglés) 24 (11.ª edición). Encyclopædia Britannica, Inc.; actualmente en dominio público.