NEF fue fundado en 1986 por los dirigentes de The Other Economic Summit (TOES) con el objetivo de investigar y proponer un 'nuevo modelo de creación de riqueza, basada en la igualdad, la diversidad y la estabilidad económica'.^[1]​ NEF es una organización sin ánimo de lucro fundada y financiada por aportaciones individuales y organismos públicos.^[2]​

La fundación cuenta con 50 empleados ubicados en su sede de Londres. Sus programas incluyen la investigación en el bienestar, sus propios tipos de medición y evaluación, la regeneración local sostenible, sus propias formas de financiación y modelos de negocio, los servicios públicos sostenibles y la economía del cambio climático.^[3]​

NEF trabaja en diferentes áreas: desarrollo sostenible y comunitario, igualdad en el trabajo, reducción del tiempo de trabajo, desarrollo de la democracia y economía sostenible. La fundación NEF investiga en los indicadores de sostenibilidad, que miden aspectos de la vida y el medio ambiente, los cuales indican las relaciones entre crecimiento económico y sostenibilidad.^[4]​

De 1995 a 2000 NEF realizó auditorías sociales de numerosas empresas con el objetivo de medir y evaluar el comportamiento social y ético de dichas empresas (Responsabilidad social corporativa y responsabilidad social) de acuerdo con sus propias normas. Este trabajo fue fundamental en la formación del Instituto de Responsabilidad Social y Ética (Institute of Social and Ethical Accountability) para promover normas profesionales estandarizadas en el comportamiento social y auditoría empresarial y laboral.^[4]​

La campaña Jubilee 2000, organizada por NEF,^[5]​ recogió 24 millones de firmas en su petición mundial para la promoción del desarrollo, eliminación de la pobreza extrema y condonación de la deuda externa y la deuda odiosa como acciones para alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio.^[6]​

En julio de 2006, NEF puso en marcha el denominado Índice del Planeta Feliz (Happy Planet Index), con intención de desafiar a los índices actuales de éxito de un estado, centrados en el producto interno bruto (PIB) y el Índice de Desarrollo Humano (IDH).^[7]​

En febrero de 2010 NEF realizó una campaña de promoción para una transición gradual a una semana de trabajo de 21 horas, editando la publicación 21 horas: ¿Por qué una semana laboral más corta puede ayudarnos a todos a prosperar en el siglo 21? - 21 horas (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última). en el que se argumenta que una semana laboral «normal» de 21 horas podría ayudar a resolver muchos problemas: exceso de trabajo, desempleo, consumo excesivo, altas emisiones de carbono, bajo bienestar, desigualdad social, mejorando la disponibilidad de tiempo para realizar una vida plena.^[8]​^[9]​

La NEF considera que el coste del aislamiento de las personas en edad laboral no es solo para los que padecen la soledad sino que genera unos gastos en atención médica y social cada vez más altos. Los mayores con soledad crónica necesitan mayor atención de los servicios de salud y de las instituciones locales.^[10]​

En español

• '21 horas: ¿Por qué una semana laboral más corta puede ayudarnos a todos a prosperar en el siglo 21? (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última)., NEF, 2010, Jane Franklin, Anna Coote
  • 21 horas: ¿Por qué una semana laboral más corta puede ayudarnos a todos a prosperar en el siglo 21?. webarchive, NEF.

En inglés

• Public services and (in)equality in an age of austerity by Joe Penny (July 2013)
• Where does money come from? by Andrew Jackson, Richard Werner, Tony Greenham, Josh Ryan-Collins (12 December 2012)
• Growth isn't Possible: Why rich countries need a new economic direction by Andrew Simms, Dr Victoria Johnson, Peter Chowla (25 January 2010).
• 21 hours: Why a shorter working week can help us all to flourish in the 21st century by Anna Coote, Andrew Simms and Jane Franklin (13 February 2010).
• The Happy Planet Index: An index of human well-being and environmental impact by Nic Marks, Saamah Abdallah, Andrew Simms and Sam Thompson, (12 July 2006).
• Clone Town Britain: The survey results on the bland state of the nation Andrew Simms, Petra Kjell and Ruth Potts (6 June 2005).

• Ernst Friedrich Schumacher
• Consumo local
• Distributismo
• Decrecimiento
• Reducción de la jornada de trabajo
• Trabajo reproductivo
• Tecnología adecuada
• Responsabilidad social corporativa
• Responsabilidad social

En español

• Semana laboral de 21 horas, NEF, 2010, Jane Franklin, Anna Coote

En inglés

• Official website NEF
• New Economics Foundation at The Philanthropy Atlas by The Institute for Philanthropy
• New Index (Inner City 100) will Reward Inner City Innovations", University of Sheffield
• The Happy Planet Index