Originalmente llamado Atotonilco el Chico, luego del hallazgo de las minas pasó a llamarse Real del Chico, y de ahí Mineral del Chico.^{[nota 2]}​^[16]​^[17]​

En cuanto a fisiografía se encuentra dentro de las provincia del Eje Neovolcánico; dentro de la subprovincia de Sierras y Llanuras de Querétaro e Hidalgo.^[4]​ Su territorio es completamente sierra.^[4]​ El municipio es montañoso con formaciones rocosas como: Pared, Cristo, Compadres, La Muela, Cervin, Escondida, Botella, Fistol, Pared Norte, Toronja, León alado, Azteca, Zorro, Cáliz, Zumate, Corazón, Cruz Grande, La Plancha, La Bruja, Crestón, Pezuña, Benito Juárez, Rosendo de la Peña, Espejo, Monja, entre otros.^[12]​^[13]​ Dignas de mención son las imponentes e interesantes peñas conocidas como Las Ventanas, Peña del Cuervo, Peñas Coloradas, El Circo del Crestón, Las Monjas y La Peña del Sumate.^[12]​^[13]​

En cuanto a su geología corresponde al periodo neógeno (98.37%) y cretácico (1.0%).^[4]​ Con rocas tipo ígnea extrusiva: andesita–brecha volcánica intermedia (59.37%), toba ácida–brecha volcánica ácida (36.5%) y volcanoclástico (2.5%); sedimentaria: caliza (1.0%).^[4]​ En cuanto a edafología el suelo dominante es regosol (52.0%), phaeozem (25.0%), luvisol (21.37%) y leptosol (1.0%).^[4]​

En lo que respecta a la hidrología se encuentra posicionado en la región hidrológica del Pánuco; en las cuencas del río Moctezuma; dentro de las subcuencas de río Amajac (87.0%), río Actopan (12.0%) y río Tezontepec (1.0%).^[4]​ Se cuentan entre los ríos más importantes el de El Milagro, río Fresco, río de los Griegos, río Peñablanca, río Los Panales, río Aguacate, río Bandola y río Amajac.^[12]​^[13]​ Las presas de la Estanzuela, El Cedral y Jaramillo contienen gran parte de líquido pluvial.^[12]​^[13]​

El territorio municipal se encuentran los siguientes climas con su respectivo porcentaje: Templado subhúmedo con lluvias en verano, de mayor humedad (61.0%), semifrío subhúmedo con lluvias en verano, de mayor humedad (21.0%), templado subhúmedo con lluvias en verano, de menor humedad (14.0%) y templado subhúmedo con lluvias en verano, de humedad media (4.0%).^[4]​ Con una temperatura media anual de 15 °C y una precipitación pluvial anual de 1605 milímetros.^[12]​^[13]​

En cuanto a flora se compone de escarpadas montañas cubiertas por bosque de oyamel, encino, pino y junípero.^[12]​^[13]​ En cuanto a fauna se puede observar tejón, ardilla, conejo, cacomixtle, tlacuache, zorra, armadillo, gato montés, onza y tuza.^[12]​^[13]​ Así como algunas aves entre las que se cuenta el águila, búho, pájaro carpintero, alondra, golondrina, cenzontle y colibrí.^[12]​^[13]​

Parte del territorio de este municipio pertenece al Parque nacional El Chico, decretado como Parque nacional el 6 de julio de 1982 con una superficie de 2739 ha; esta área también comprende el municipio de Pachuca de Soto.^[18]​^[19]​

De acuerdo a los resultados que presentó el Censo Población y Vivienda 2020 del INEGI, el municipio cuenta con un total de 8878 habitantes, siendo 4301 hombres y 4577 mujeres.^[20]​^[21]​ Tiene una densidad de 46.2 hab/km², la mitad de la población tiene 29 años o menos, existen 93 hombres por cada 100 mujeres.^[21]​

El porcentaje de población que habla lengua indígena es de 0.70 %,^{[nota 3]}​ y el porcentaje de población que se considera afromexicana o afrodescendiente es de 1.28 %.^[21]​ Tiene una Tasa de alfabetización de 99.0 % en la población de 15 a 24 años, de 88.9 % en la población de 25 años y más.^[21]​ El porcentaje de población según nivel de escolaridad,^{[nota 4]}​ es de 7.0 % sin escolaridad, el 61.0 % con educación básica, el 22.1 % con educación media superior, el 9.8  % con educación superior, y 0.1 % no especificado.^[21]​

El porcentaje de población afiliada a servicios de salud es de 63.5 %.^{[nota 5]}​ El 18.6 % se encuentra afiliada al IMSS, el 75.0 % al INSABI, el 5.3 % al ISSSTE, 0.1 % IMSS Bienestar, 0.4 % a las dependencias de salud de PEMEX, Defensa o Marina, 0.6 % a una institución privada, y el 0.6 % a otra institución.^[21]​ El porcentaje de población con alguna discapacidad es de 6.2 %.^[21]​ El porcentaje de población según situación conyugal,^{[nota 6]}​ el 29.7 % se encuentra casada, el 32.4 % soltera, el 25.4 % en unión libre, el 4.9 % separada, el 1.2  % divorciada, el 6.3 % viuda.^[21]​

Para 2020, el total de viviendas particulares habitadas es de 2533 viviendas, representa el 0.3 % del total estatal.^[21]​ Con un promedio de ocupantes por vivienda 3.5 personas.^[21]​ Predominan las viviendas con tabique y block.^[22]​ En el municipio para el año 2020, el servicio de energía eléctrica abarca una cobertura del 96.5 %; el servicio de agua entubada un 52.8 %; el servicio de drenaje cubre un 88.7 %; y el servicio sanitario un 89.8 %.^[21]​^[22]​

Para el año 2020, de acuerdo al Catálogo de Localidades, el municipio cuenta con 34 localidades.^[23]​

Se erigió como municipio el 13 de marzo de 1828.^[1]​^[2]​^[3]​ El Honorable Ayuntamiento está compuesto por: un Presidente Municipal, un Síndico y ocho Regidores, ocho Comisiones, treinta Delegados y cinco Comisariados Ejidales.^[12]​^[13]​^[17]​ De acuerdo al Instituto Nacional electoral (INE) el municipio está integrado por trece secciones electorales, de la 0700 a la 0712.^[28]​ Para la elección de diputados federales a la Cámara de Diputados de México y diputados locales al Congreso de Hidalgo, se encuentra integrado al III Distrito Electoral Federal de Hidalgo y al VIII Distrito Electoral Local de Hidalgo.^[28]​^[29]​^[30]​ A nivel estatal administrativo pertenece a la Macrorregión I y a la Microrregión V, además de a la Región Operativa I Pachuca.^[31]​

En 2015 el municipio presenta un IDH de 0.686 Medio, por lo que ocupa el lugar 51.° a nivel estatal;^[7]​ y en 2005 presentó un PIB de $275,514,070.00 pesos mexicanos, y un PIB per cápita de $41,036.00 (precios corrientes de 2005).^[36]​^[32]​

De acuerdo con el Consejo Nacional de Evaluación de la Política de Desarrollo Social (Coneval), el municipio registra un Índice de Marginación Alto.^[22]​ El 46.2% de la población se encuentra en pobreza moderada y 13.4% se encuentra en pobreza extrema.^[22]​ En 2015, el municipio ocupó el lugar 59 de 84 municipios en la escala estatal de rezago social.^[37]​

A datos de 2015, en materia de agricultura dedica la mayoría de las hectáreas de siembra para maíz grano, avena forrajera y cebada grano, en menor producción cosechan maguey pulquero y manzana.^[13]​ En ganadería en este municipio es escasa para el ganado bovino porcino y caprino, sin embargo el ganado ovino y las aves de corral son altamente producidos.^[13]​

Para 2015 existen 82 unidades económicas, que generaban empleos para 288 personas.^[13]​ En lo que respecta al comercio, se cuenta con un tianguis, catorce tiendas Diconsa, y cuatro tiendas Liconsa; además se tiene un mercado público y un rastro municipal.^[13]​

De acuerdo con cifras al año 2015 presentadas en los Censos Económicos por el INEGI, la Población Económicamente Activa (PEA) del municipio asciende a 3168 de las cuales 3060 se encuentran ocupadas y 108 se encuentran desocupadas.^{[nota 11]}​^[22]​ El 9.70% pertenece al sector primario, el 41.04% pertenece al sector secundario, el 48.59% pertenece al sector terciario.^[22]​

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