El nombre Acaponeta que significa "Lugar junto al río donde crece el frijol enredado en la caña de carrizo"; que se logra conjuntando la traducción del Tepehuano Acaponeta (Caponeta) que significa, "lugar junto al río"; y del Náhuatl Acatl-pol-etl-tlan que significa, "lugar donde crece el frijol enredado en la caña de carrizo".

A la cabecera municipal se le conoce como Acaponeta "Ciudad de las Gardenias" porque existieron muchas flores de gardenia. La historia cuenta que en la terminal del ferrocarril, que se había convertido en un paseo para sus habitantes, llegaron personas que en canastitas vendían la aromática flor a los pasajeros del tren, por lo que los turistas y paseantes comenzaron a llamar a la localidad como "La Ciudad de las Gardenias" Cuenta también con un río llamado "Acaponeta".

De acuerdo con los registros del INAH, en la localidad de El Resbalón, se encuentran 3 enormes piedras labradas con diseños alusivos al agua, conocidos comúnmente como petroglifos; dejadas por los más antiguos pobladores.

En el último período prehispánico, este municipio perteneció al Señorío Aztatlán y estuvo habitado por Totorames, los cuales tenían sometidos a algunos pueblos Coras, Zayahuecos y Tepehuanos.

Fue fundada por los Tepehuanos sobre el margen del río Acaponeta, antes de la Conquista; fue descubierta por el conquistador Nuño Beltrán de Guzmán en julio de 1530, cuando esta región era gobernada por Konácatl.

El líder natural Tenamachtli, caudillo indígena, destruyó Acaponeta en 1538, posteriormente fue habitada por los originales Tepehuanos quienes fueron conquistados por los españoles. Durante la época colonial, se aprovecharon sus recursos naturales en el comercio de la región.

A la llegada de los conquistadores españoles comandados por Nuño de Guzmán en 1530, en la zona convivían diversas etnias indígenas de origen Coras, en la actualidad sobreviven en el municipio los indígenas de la tribu coras (Náayarrite). En el último período prehispánico la región perteneció al señorío Aztatlán y estuvo habitada por Totorames que tenían sometida a la población de las etnias Tepehuanes y Coras.

Una vez que estuvo toda la región sometida y pacificada, procedió Nuño de Guzmán a la reconstrucción de los pueblos, se levantaron casas, se repartió la tierra entre los conquistadores, así mismo se repartieron indígenas para que laboraran al servicio de los nuevos amos y por último dio Nuño de Guzmán plena libertad a las autoridades eclesiásticas para que se dieran a la tarea de evangelizar y auxiliar a los naturales, levantar capillas y conventos, crear pequeñas escuelas para la enseñanza de oficios menores a los indígenas y el manejo de los enseres de labranza.

Fueron los misioneros franciscanos los elegidos para tal menester, en el año de 1580 se funda en Acaponeta un convento que estuvo bajo el cuidado y vigilancia de los franciscanos hasta el año de 1798.

Ya en la etapa de la Revolución, Acaponeta se constituyó como la capital del Territorio, siendo el general Rafael Buelna, quién instaló la casa de gobierno en febrero de 1914, promulgando el célebre decreto número 6, con el que suprimió del territorio las prefecturas porfirianas. Se declaró municipio al entrar en vigencia la Constitución de 1917.

Actualmente, se le conoce como "La Ciudad de las Gardenias" (solo le quedó el nombre).

El municipio de Acaponeta está situado en los 22°29′21″ de latitud norte, y a los 105°21′4″ de longitud oeste del meridiano de Greenwich. Acaponeta colinda al norte con el municipio de Huajicori, al sur con el de Rosamorada, al oriente con el municipio Del Nayar y el Estado de Durango y al poniente y sur con el municipio de Tecuala y al noroeste con el Estado de Sinaloa

Se encuentra a 141 km al NO de Tepic por la carretera n.º 15 México - Nogales (libre).

Su extensión territorial es de 1,667.7 km² que representan el 6 % de la superficie total del Estado.

Una gran parte de la región municipal, es de terrenos accidentados que forman parte de la sierra de Teponohuaxtla. En las zonas planas se localizan las mayores concentraciones de terrenos para el cultivo. La cabecera municipal se encuentra a una altitud de 30 mnsm. Las elevaciones principales son: cerro Cañones, 1,980 m s. n. m.; cerro Tepetate, 1,580 m s. n. m.; cerro La Redonda, 1,400 m s. n. m.; cerro El Brinco, 1,320 m s. n. m. y el cerro Corpos, 1,220 m s. n. m.

Por el municipio de Acaponeta cruzan los ríos Acaponeta, de las Cañas, El Riecito y el San Pedro. Tiene arroyos de caudal permanente como El Naranjo y El Cofradía. En época de lluvias se localizan innumerables arroyos. Cuenta con 8 lagunas de pequeña extensión.

El clima en el municipio es cálido subhúmedo, con régimen de lluvias de junio a septiembre, la dirección de los vientos es de sureste al noroeste. Tiene una precipitación media anual de 1,307 mm, de los cuales el 92% se registra en los meses de julio a septiembre. La temperatura media es de 26.7 °C.

La vegetación es abundante en la zona serrana, se encuentran bosques de pino y roble. Existen animales silvestres como venado, jabalí, armadillo, tigrillo. En las zonas planas, que son las áreas de cultivo, abundan una gran variedad de aves, conejos, mapaches y tlacuaches.

El municipio cuenta con recursos minerales y forestales entre otros, susceptibles de explotarse, pero que no se aprovechan adecuadamente por el difícil acceso a las partes altas de la sierra. Una porción mínima de su territorio se localiza en la zona estuarina.

El municipio en su zona serrana está constituido por terrenos de la era cuaternaria y en menor cantidad de depósitos sedimentarios clásicos del terciario. Lo caracterizan depósitos aluviales, localizados en los valles y superficies planas que se integran hacia la costa cercana. Cuenta con extensiones de uso agrícola en un poco más de 18,000 hectáreas; de uso pecuario más de 32,000 hectáreas; de uso forestal, aproximadamente 98,000 hectáreas; además de zonas de uso mineral.

En 2020, la población en Acaponeta fue de 37,232 habitantes (50% hombres y 50% mujeres). En comparación a 2010, la población en Acaponeta creció un 1.8%. En 2020, 4.81% de la población en Acaponeta no tenía acceso a sistemas de alcantarillado, 3.19% no contaba con red de suministro de agua, 4.69% no tenía baño y 1.31% no poseía energía eléctrica.

En 2015, 41.1% de la población se encontraba en situación de pobreza moderada y 9.92% en situación de pobreza extrema. La población vulnerable por carencias sociales alcanzó un 23.9%, mientras que la población vulnerable por ingresos fue de 8.42%.

En el censo de 2020 el municipio de Acaponeta contaba con 138 localidades.^[5]​

Educación

Este municipio tiene una gran infraestructura educativa; cubre los niveles educativos de preescolar, primaria, secundaria y preparatoria. Cuenta además, con un Centro de Estudios Tecnológicos, y diferentes centros de capacitación para el trabajo particulares.

En el nivel superior, se cuenta con la Escuela Normal Experimental, de alto reconocimiento estatal. De reciente creación, es la Unidad Académica de Contaduría Administración y Mercadotectia Extensión Norte dependiente de la Universidad Autónoma de Nayarit, donde se tienen carreras a nivel profesional.

La infraestructura educativa está integrada por 155 planteles y 628 docentes, incluyendo escuelas con doble turno. También se cuenta con dos bibliotecas. La población analfabeta representa poco más del 12% de los habitantes mayores de 15 años.

Salud

Los servicios médicos y asistenciales son atendidos en el municipio, por el Instituto Mexicano del Seguro Social, teniendo 5 unidades de atención primaria a la Salud del tipo IMSS Solidaridad, y una unidad médico familiar con un hospital de subzona; La Secretaría de Salud, presta los servicios médicos con seis unidades y una de hospitalización. El ISSSTE, mantiene una unidad médica de consulta externa para su población derechohabiente. El total de usuarios del IMSS, ISSSTE y SS, son 30,185 personas; y de IMSS-Solidaridad 5,960 usuarios. En la cabecera municipal, también se dispone de servicios privados de salud.

Abasto

La cabecera municipal, Acaponeta, es la localidad de mayor concentración comercial del norte del Estado, por lo que el abasto de todo tipo de satisfactores para consumo de la población se encuentra sin ningún problema, se dispone de mercados, tiendas departamentales, tiendas de autoservicio, incluidas las administradas por IMSS y el ISSSTE, refaccionarias, agencias de automóviles, comercios y servicios de todo tipo, incluyendo hoteles. En zonas rurales, el abasto de insumos de primera necesidad se proporciona por tiendas comunitarias de carácter popular.

Deporte

En el municipio existe una gran variedad de centros deportivos, destacando el auditorio municipal, una unidad deportiva donde pueden desde jugar fútbol, hasta practicar diversos tipos de atletismo, y la más alta tecnología; así como un estadio que se utiliza para béisbol y fútbol, además de 50 centros deportivos para la práctica de diferentes deportes.

Vivienda

El municipio cuenta con 8,321 viviendas particulares y 7 colectivas, con cinco ocupantes de promedio por vivienda, se estima que alrededor del 15% no son propias. El tipo predominante de viviendas en el municipio es aceptable, sobre todo en la cabecera municipal. La tenencia de la vivienda es privada y ejidal; en la mayoría de las poblaciones las casas-habitación cuentan con servicios. El 87.6% dispone de agua entubada, el 95.1% tiene energía eléctrica y el 44.8% cuenta con drenaje.

De acuerdo a los resultados que presentó el II Conteo de Población y Vivienda en el 2005, en el municipio cuentan con un total de 8,851 viviendas de las cuales 8,737 son particulares.

Servicios públicos

En la cabecera municipal, se cuenta con los servicios de alumbrado público, agua, drenaje, alcantarillado, parques y jardines, centros deportivos y recreativos, mercado, rastro, panteón y seguridad pública. En las localidades más pequeñas, regularmente se dispone de alumbrado público, agua potable, jardines, recolección de basura y seguridad pública.

Medios de comunicación

El municipio mantiene actualmente, una red telefónica muy amplia y que se integra al sistema Lada. Se tiene instalada una administración de correos y telégrafos y 20 agencias de recepción postal en el mismo número de localidades. Recibe las señales de televisión y radio estatales, regionales y nacionales. En Acaponeta se edita desde 1917, el periódico “El Eco de Nayarit”, también circulan diarios estatales, regionales y nacionales.

Vías de comunicación

La red de carreteras del municipio es de 142.3 kilómetros, de los cuales el 28.3% están pavimentados, correspondiendo 33.2 kilómetros a la carretera troncal federal México - Nogales. El restante 71.7% son caminos revestidos o de terracería, con ramales a todos los ejidos y comunidades.

Las vías férreas atraviesan el municipio y cuenta con una estación en la cabecera municipal, donde se transportan gran cantidad de personas y grandes volúmenes de mercancía; como café, frijol, jitomate y harina de maíz.

Se localiza una aeropista para pequeñas avionetas con una longitud de pista de un poco más de 1,000 metros. Cuenta con dos terminales de autobuses, una para las líneas de autotransporte que cubren la ruta México - Nogales, y otra que da servicio a rutas locales y regionales.

• Alí Chumacero Lora, nació en esta población el 9 de julio de 1918. Hombre de letras, ocupa la silla XXXIV en La Academia Mexicana de la Lengua.
• Osiris Machado, medallista parapanamericana y poseedora del récord mundial en lanzamiento de disco F44.
• Héctor Gamboa Quintero; abogado y escritor acaponetense, nace el 3 de enero de 1934, muere en Tepic, Nayarit, 22 de octubre de 2010. Autor de El fideicomiso mexicano (1977), El pícaro refrán (1981), Ocho fábulas criminales (1981), Así fue (1984), Picafranes sonámbulos (1985), Antología de literatos suicidas (1985), La mosca (1989), Breve historia de Licaon, hombre lobo poeta (1994), Donde el frijol se enreda a la caña (1998), Redes (1999), El regreso (1999), Hotel Durero (2000), Va de nuez (2002) y Las malas costumbres (2002), Confesiones de un ladrón (2003), La Nao de Noé (2005) y Yo, Aztlán (2007). Premio Nayarit del Colegio de Abogados en 1993 y Premio Estatal de Periodismo en 2003.
• Consuelo Sáizar, nació en Acaponeta el 9 de agosto de 1961. Editora. Directora general del Fondo de Cultura Económica (2002-2009); presidenta del CONACULTA (2009-2012).
• Vladimir Cora, nació en Acaponeta en 1951. Artista plástico.
• Tania Vázquez, nació en Acaponeta en 1977. Actriz.
• Rossana San Juan, nació en Acaponeta en 1969. Actriz.

• https://datamexico.org/es/profile/geo/acaponeta?redirect=true#economia
• https://mexico.pueblosamerica.com/nayarit/acaponeta/