El nombre de la familia viene del género Motacilla, cuyo significado está relacionado con los movimientos característicos de la cola de ciertas especies. El nombre bisbita parece onomatopéyico, mientras que lavandera indica que viven cerca del agua.

Las lavanderas, los bisbitas y los palometones son paseriformes esbeltos principalmente terrestres, de tamaño pequeño a mediano, que oscilan entre 14 y 17 cm (5,5 y 6,7 plg) de longitud, con cuellos cortos y colas largas.^[6]​ Tienen patas largas y pálidas con dedos y garras largos, en particular el dedo posterior, que puede llegar a medir 4 cm de longitud en algunos longclaws. No se observa dimorfismo sexual en el tamaño. En general, los robustos espátulas son más grandes que los bisbitas y lavanderas. Las bisbitas pueden pesar hasta 64 g, como el báculo largo de Fülleborn, mientras que el rango de peso de los bisbitas y lavanderas es de 15-31 g, siendo quizás la especie más pequeña el bisbita amarillento.^[7]​ El plumaje de la mayoría de los bisbitas es marrón apagado y recuerda al de las alondras, aunque algunas especies tienen plumajes más brillantes, en particular el bisbita dorado del noreste de África. Los machos adultos de lavandera boyera tienen la parte inferior brillantemente coloreada. Las lavanderas suelen tener plumajes llamativos, como el gris, el negro, el blanco y el amarillo. Existe un ligero dimorfismo sexual.

Las aves suelen ser monógamas y ambos padres participan en el cuidado de las crías. Sin embargo, en algunas de las pocas especies que se han investigado con más detalle también se ha observado poligamia, como por ejemplo: B. Poliandria detectada. El nido, formado por hierbas, raíces y hojas, tiene en la mayoría de los casos forma de copa y se construye escondido en un arbusto o en una mata de hierba más grande, o en el suelo, en una depresión arañada por los propios pájaros o en la huella de los cascos de los animales como un mamífero grande. En algunas especies, machos y hembras participan en la construcción del nido, en otras sólo participa la hembra. La nidada consta de dos a seis huevos blancos, grises o pardos, a veces moteados. El período de incubación es de 11 a 14 días y los pichones abandonan el nido entre los 12 y 18 días, en casos raros sólo después de 17 días. Luego seguirán bajo el cuidado de sus padres durante otras dos semanas y, en casos excepcionales, hasta ocho semanas.

Son pájaros esencialmente insectívoros. Se alimentan en el suelo, principalmente en terrenos abiertos, generalmente herbáceos, pero algunas especies viven en terrenos arbolados; aprecian la proximidad del agua.

Muchos pájaros de la familia Motacillidae, son migratorios. Sin embargo, los patrones migratorios pueden variar según la especie y su rango geográfico específico. En general, las especies migratorias de la familia Motacillidae tienden a criar en zonas templadas o subárticas del hemisferio norte y migran a climas más cálidos durante los meses más fríos, generalmente en busca de alimento o condiciones más adecuadas para su supervivencia.^[8]​

Algunas especies como la agachadiza amarilla (Motacilla flava) son migratorias, crían en Europa y Asia y migran al África subsahariana durante el invierno. Otras especies de agachadizas, como la agachadiza común (Motacilla alba), pueden migrar desde las partes más septentrionales de su área de distribución en Europa hacia regiones más templadas durante el invierno. Muchas bisbitas, como la bisbita común (Anthus pratensis), también son migratorias. Estos pájaros crían en el norte de Europa y partes de Asia, y migran hacia el sur durante el invierno, generalmente a Europa meridional o el norte de África. Especies como el alícono garganta amarilla (Macronyx croceus) son generalmente más sedentarias, pero algunas pueden realizar movimientos locales en respuesta a cambios en las condiciones, particularmente en África.^[9]​

Tradicionalmente se han situado cerca de los aláudidos y otras familias primitivas de oscines; pero los análisis de ADN los sitúan más próximos a los paséridos y a los fringílidos.

La familia contiene 66 especies distribuidas en 7 géneros:^[10]​^[11]​

• Género Dendronanthus
  • Dendronanthus indicus (Gmelin, 1789) — lavandera forestal;
• Género Motacilla
  • Motacilla flava Linnaeus, 1758 — lavandera boyera;
  • Motacilla tschutschensis Gmelin, 1789 — lavandera de Chukotka;
  • Motacilla citreola Pallas, 1776 — lavandera cetrina;
  • Motacilla capensis Linnaeus, 1766 — lavandera de El Cabo;
  • Motacilla flaviventris Hartlaub, 1860 — lavandera malgache
  • Motacilla cinerea Tunstall, 1771 — lavandera cascadeña;
  • Motacilla clara Sharpe, 1908 — lavandera clara;
  • Motacilla alba Linnaeus, 1758 — lavandera blanca;
  • Motacilla aguimp Temminck, 1820 — lavandera africana;
  • Motacilla samveasnae J.W. Duckworth — lavandera del Mekong;
  • Motacilla grandis Sharpe, 1885 — lavandera japonesa;
  • Motacilla madaraspatensis Gmelin, 1789 — lavandera india;
• Género Tmetothylacus
  • Tmetothylacus tenellus (Cabanis, 1878) — bisbita dorado;
• Género Macronyx
  • Macronyx sharpei Jackson, 1904 — bisbita de Sharpe;
  • Macronyx flavicollis Ruppell, 1840 — bisbita abisinio;
  • Macronyx fuellebornii Reichenow, 1900 — bisbita de Fülleborn;
  • Macronyx capensis (Linnaeus, 1766) — bisbita de El Cabo;
  • Macronyx croceus (Vieillot, 1816) — bisbita gorgigualdo;
  • Macronyx aurantiigula Reichenow, 1891 — bisbita de Pangani;
  • Macronyx ameliae Tarragon, 1845 — bisbita gorgirrosa;
  • Macronyx grimwoodi Benson, 1955 — bisbita de Grimwood;
• Género Anthus
  • Anthus richardi Vieillot, 1818 — bisbita de Richard;
  • Anthus rufulus Vieillot, 1818 — bisbita oriental;
  • Anthus australis Vieillot, 1818 — bisbita australiano ;
  • Anthus novaeseelandiae (J.F.Gmelin, 1789) — bisbita neozelandés;
  • Anthus cinnamomeus Rüppell, 1840 — bisbita africano;
  • Anthus hoeschi Stresemann, 1938 — bisbita montano;
  • Anthus godlewskii (Taczanowski, 1876) — bisbita estepario;
  • Anthus campestris (Linnaeus, 1758) — bisbita campestre;
  • Anthus similis (Jerdon, 1840) — bisbita piquilargo;
  • Anthus nyassae Neumann, 1906 — bisbita del Nyasa;
  • Anthus vaalensis Shelley, 1900 — bisbita del Vaal;
  • Anthus leucophrys Vieillot, 1818 — bisbita liso;
  • Anthus pallidiventris Sharpe, 1885 — bisbita patilargo;
  • Anthus pratensis (Linnaeus, 1758) — bisbita pratense;
  • Anthus trivialis (Linnaeus, 1758) — bisbita arbóreo;
  • Anthus hodgsoni Richmond, 1907 — bisbita de Hodgson;
  • Anthus gustavi Swinhoe, 1863 — bisbita del Pechora;
  • Anthus roseatus Blyth, 1847 — bisbita rosado;
  • Anthus cervinus (Pallas, 1811) — bisbita gorgirrojo;
  • Anthus rubescens (Tunstall, 1771) — bisbita norteamericano;
  • Anthus spinoletta (Linnaeus, 1758) — bisbita alpino;
  • Anthus petrosus (Montagu, 1798) — bisbita costero;
  • Anthus nilghiriensis Sharpe, 1885 — bisbita de los Nilgiri;
  • Anthus sylvanus (Hodgson, 1845) — bisbita del Himalaya;
  • Anthus berthelotii Bolle, 1862 — bisbita caminero;
  • Anthus lineiventris Sundevall, 1850 — bisbita rayado;
  • Anthus crenatus Finsch & Hartlaub, 1870 — bisbita roquero;
  • Anthus brachyurus Sundevall, 1850 — bisbita colicorto;
  • Anthus caffer Sundevall, 1850 — bisbita cafre;
  • Anthus sokokensis van Someren, 1921 — bisbita del Sokoke;
  • Anthus melindae Shelley, 1900 — bisbita de Malindi;
  • Anthus chloris Lichtenstein, 1842 — bisbita pechigualdo ;
  • Anthus gutturalis De Vis, 1894 — bisbita papúa;
  • Anthus spragueii (Audubon, 1844) — bisbita llanero;
  • Anthus lutescens Pucheran, 1855 — bisbita amarillento;
  • Anthus furcatus d'Orbigny & Lafresnaye, 1837 — bisbita piquicorto;
  • Anthus chacoensis Zimmer, 1952 — bisbita chaqueño;
  • Anthus correndera Vieillot, 1818 — bisbita correndera;
  • Anthus antarcticus Cabanis, 1884 — bisbita de Georgia del Sur;
  • Anthus nattereri P.L.Sclater, 1878 — bisbita ocre;
  • Anthus hellmayri Hartert, 1909 — bisbita pálido;
  • Anthus bogotensis P.L.Sclater, 1855 — bisbita andino;
• Género Madanga
  • Madanga ruficollis Rothschild y Hartert, 1923 — anteojitos golirrojo;
• Género Amaurocichla
  • Amaurocichla bocagii Sharpe, 1892 — picolargo de Bocage.

A pesar de su naturaleza relativamente discreta en comparación con otras especies de aves, los pájaros de la familia Motacillidae han llegado a formar parte de los mitos, leyendas y folclore de diversas culturas. ^[12]​

Las lavanderas, particularmente la lavandera común (Motacilla alba), se han asociado con diversas supersticiones en el folclore británico. Su incesante movimiento de cola ha sido interpretado a menudo como un signo de inquietud o un indicador de comportamiento impredecible. En algunas leyendas rurales, la lavandera es vista como un símbolo de movimiento entre mundos o los espíritus inquietos de los muertos. Esta conexión con los reinos espirituales o transitorios podría estar vinculada al movimiento constante del ave y la forma en que a menudo se desplaza entre lugares.^[12]​

En algunas tradiciones europeas, los movimientos de las lavanderas se han utilizado para predecir patrones climáticos. La manera en que el ave se alimenta, saltando sobre charcos o tierras húmedas, a veces se veía como una señal de lluvia inminente. Así, en algunas regiones, la gente prestaba atención al comportamiento de las lavanderas para obtener señales del clima, ya que sus movimientos podían reflejar la aproximación de tormentas.^[13]​

Las culturas indígenas de América del Norte a menudo incorporan aves en sus historias y simbolismos, y aunque las referencias específicas a las bisbitas pueden ser escasas, aves pequeñas similares eran vistas a menudo como símbolos de adaptabilidad, conexión con la tierra y el movimiento entre diferentes planos de existencia. Las bisbitas, como muchas otras pequeñas aves, podrían ser vistas como representaciones del delicado equilibrio entre las fuerzas de la naturaleza: tierra, viento y agua.^[12]​^[13]​

En las culturas nativas americanas, las aves son a menudo vistas como símbolos de comunicación y canto. Las bisbitas, conocidas por sus llamadas similares a cantos, podrían ser vistos como mensajeros o como figuras que median entre los seres humanos y el mundo espiritual, transmitiendo mensajes o advertencias a través de sus cantos.

En las culturas del Este de Asia, especialmente en China y Japón, las aves aparecen con frecuencia en el arte, la poesía y el folclore. Aunque las lavanderas no suelen aparecer tan a menudo como las grullas o las urracas en los mitos tradicionales, su presencia en estas culturas generalmente es vista como símbolo de gracia y belleza fugaz. En la poesía china, las aves como la lavandera son a veces utilizadas como metáforas de la naturaleza efímera de la vida, en línea con el tema taoísta de la impermanencia.^[12]​

En la cultura tibetana, las aves que habitan en regiones de gran altitud, como algunas especies de bisbitas, son a menudo asociadas con las cualidades espirituales de las montañas. Estas aves son vistas como intermediarias entre el mundo físico y el cielo, al igual que otras aves que vuelan a gran altura en las prácticas espirituales.

Tanto en el arte europeo como asiático, las agachadizas son a menudo representadas como símbolos de movimiento alegre. En los manuscritos medievales europeos, aves como la agachadiza a veces eran ilustradas para representar el paso del tiempo, ya que su vuelo rápido y ligero sugería la naturaleza transitoria de la vida.^[12]​^[13]​

En las impresiones de ukiyo-e japonesas y en las pinturas chinas con tinta, las aves son frecuentemente representadas con un enfoque en su belleza y gracia fugaz, a menudo ilustrando la impermanencia de la vida. Estas obras de arte pueden ser interpretadas como recordatorios para que los espectadores aprecien el momento presente, al igual que las breves apariciones de las agachadizas y los buitrillos en el mundo natural.

Aunque son menos comunes en la literatura occidental, las bisbitas y sus patrones de vuelo han aparecido en la poesía como símbolos de libertad y búsqueda de identidad. Su vuelo errático hacia arriba y su pequeño tamaño pueden ser vistos como metáforas de una búsqueda de propósito o iluminación.^[12]​

Los poetas románticos, fascinados por la naturaleza y su simbolismo, a veces mencionaban a las lavanderas en sus obras. La lavandera, con sus rápidos y fugaces movimientos, podría representar la naturaleza efímera de la belleza, el tiempo o las relaciones humanas. Por ejemplo, un poeta podría usar el movimiento constante de la cola de una lavandera como imagen de alguien que está "en constante movimiento" o "escurridizo" en cuanto a personalidad o emociones.^[13]​

En algunas mitologías, las aves de la familia Motacillidae pueden asumir el papel de embaucadores o figuras de travesura. Este arquetipo se asocia más frecuentemente con aves más grandes como los cuervos o las urracas, pero el comportamiento errático de la lavandera y su naturaleza juguetona podrían prestarse a interpretaciones similares en historias locales o regionales. Su naturaleza aparentemente caprichosa podría simbolizar el papel del embaucador en desafiar las normas o expectativas.^[13]​

•   Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Motacillidae.
•   Wikispecies tiene un artículo sobre Motacillidae.
• vídeos de Motacillidae en Internet Bird Collection.