Mekano empezó en 1997 como un programa juvenil de conversación, enfocado en los gustos de la adolescencia y la juventud universitaria de aquella época, siguiendo la línea de Extra Jóvenes.^[4]​ Era emitido solo los días sábado a mediodía sumándose más tarde los domingos, en 2001 cambió al horario clásico en la tarde de lunes a viernes.

Su primera conductora fue la periodista y ex Miss 17 Verónica Calabi junto al periodista José Miguel Viñuela^[4]​. Tras la salida de Calabi en 1998, ^[5]​ Viñuela lideró el programa por siete años, y lo acompañaron en la conducción diversos panelistas como Pamela Díaz, Cathy Barriga, Carola Zúñiga y Macarena Ramis en secciones relacionadas con la moda y Andrés Baile, encargado de las noticias del espectáculo.

Tras años buscando fórmulas para posicionarse al público, Mekano finalmente alcanzó gran éxito a partir de 2001 gracias a 2 elementos: la irrupción del Axé, ritmo proveniente de Brasil que se transformó en todo un boom musical en Chile gracias a las coreografías del grupo de baile Axé Bahía; en enero de 2002 el grupo abandonó el programa al ser contratados por TVN, ^[6]​ siendo reemplazados más tarde con Porto Seguro, que alcanzó un éxito igual o mayor.^[4]​Por otro lado, la consolidación del Team Mekano, un grupo de jóvenes bailarines que imponían los éxitos del momento en sus coreografías, además de participar en las secciones del programa. Ya para 2002, el programa se consolidó como el más visto en su horario, marcando sintonías por sobre las 30 unidades, lográndose un peak de 52 puntos cuando José Miguel Viñuela se dio un beso con Catalina Palacios quien en ese entonces era parte del Team Mekano, todo un récord para el horario juvenil.^[7]​^[8]​^[9]​

A fines del 2002, el programa era todo un fenómeno y se autoproclamaron como "el primer reality show" chileno con el programa anexo Refugio Mekano, que gozó también de buen éxito, adelantándose algunas semanas a Protagonistas de la Fama, de Canal 13.^[4]​^[10]​ Entre los años 2002 y 2004 fue el período como mayor éxito en sintonía de este programa, llegando a ser catalogado "el mejor programa juvenil de la televisión hispanoamericana".^{[cita requerida]}

Cabe mencionar que el ritmo brasileño Axé no fue el único estilo que se hizo popular gracias a este espacio juvenil, puesto que también lo hizo el ritmo plena rioplatense originario de Uruguay, con bandas muy recordadas como Chocolate Latino, Mayonesa, Monterrojo, entre otros.

Refugio Mekano y la temporada del programa finalizó el 23 de diciembre de 2002, llevando al equipo a tomarse vacaciones y emitir programas con lo mejor del año. Sin embargo, esto permitió que el programa de TVN Rojo Fama Contrafama, su nueva competencia, se convirtiera en un fenómeno, quitándole el liderazgo del horario y llevando al programa a mínimos de rating no vistos desde hace tiempo. ^[11]​^[12]​^[13]​ A lo largo de 2003, Mekano buscó su reformulación, a través de una paulatina renovación de nombres en el Team ^[14]​ y la creación de miniseries donde parte del Team mostraba su faceta actoral, destacándose Carla Jara y Philippe Trillat. Las miniseries lograron un gran éxito de sintonía, destacándose Don Floro, Xfea2 y EsCool, que permitieron el rearme del área dramática del canal, que unos años más tarde lanzaría telenovelas como Montecristo y Fortunato. En 2004, se destacó la creación y difusión de sus propios artistas, como lo fueron Rigeo y Karen Paola, siendo éxito en ventas de discos. La popularidad del programa volvió y el rating subió, sin embargo no lograron superar a largo plazo a Rojo.^[15]​

A la baja del índice de audiencia del espacio, se sumó la salida de Viñuela, quien asumió un nuevo rol en Mega, pasando a conducir el matinal Mucho gusto, junto a Magdalena Montes. ^[16]​ Dicho animador tuvo su despedida del programa el 24 de enero de 2005, en la playa Las Salinas de Viña del Mar, ^[17]​^[18]​ siendo reemplazado por Javier Olivares, ex animador del programa juvenil Tremendo choque de Chilevisión. Sin embargo, conflictos con el director del programa Alex Hernández llevaron a su salida en noviembre de 2005. ^[19]​ Desde entonces asumieron la conducción del programa integrantes del Team como Alejandro Arriagada y Pia Ciccero.

En 2006 el índice de audiencia vuelve a caer y se despiden a casi todos los integrantes antiguos, quedando solo los más insignes. El programa se reformula como Mekano, el juego se acabó, proyecto que tenía como novedad una competencia entre tres equipos (rojo, azul y verde) por continuar en el programa y llegar a la final para optar por un departamento. ^[20]​ A mediados de ese año asumió la conducción del programa el actor Juan Pablo Sáez acompañado de Ciccero. La competencia duró por más de siete meses, siendo finalmente vencedora la cantante Valeria Mellado.

Durante el 2007 se desarrolló Mekano: La Akademia [sic], una mezcla entre reality show y concurso (un formato similar a Mekano: El Juego Se Acabó), donde 21 jóvenes debían vivir en el tercer piso del canal, para participar por un departamento. La conducción de esa temporada estaría a cargo de la misma pareja que estuvo la temporada anterior: Sáez y Ciccero, pero esta última había sido comunicada horas antes del estreno sobre que no se le renovaría contrato, incluso luego de haber promocionado dicho reality a través de diferentes medios. Con el paso del tiempo, Fernanda Hansen se convirtió en la coanimadora de programa, el cual fue ganado por la cantante Karen Olivier.

El 13 de febrero del 2007, el director del programa Álex Hernández, presenta su renuncia a Mega para irse a Chilevisión.^[21]​ Esto se debió a que Pía Cichero, que previamente había sido coanimadora junto a Juan Pablo Sáez, había sido despedida por culpa de éste, que se negó a trabajar con la joven y amenazó con renunciar si los ejecutivos no la despedían.

El 3 de marzo del mismo año, Mekano se viste de luto, tras fallecer una de sus integrantes: Paola Oportus, de tan solo 21 años de edad, víctima de un tumor cerebral.^[22]​

En mayo de 2007, se anunció su salida del aire; como forma de despedirse y coincidiendo con la celebración de los 10 años del programa, regresaron los integrantes históricos del Team, además de Viñuela, quien condujo las últimas tres semanas del espacio. ^[23]​ El programa finalizó el 8 de junio de ese año, con un show en el estadio Víctor Jara.^[24]​

Desde 2001, el programa contaba con la presencia de jóvenes bailarines, quienes recibieron el nombre del Team Mekano (originalmente, Ballet Mekano) quienes bailaban e imponían coreografías de los éxitos del momento; con el éxito del programa, se transformaron en figuras connotadas del espectáculo. Aquí la lista de sus integrantes más emblemáticos:

• Pamela Le Roy - Coanimadora
• Macarena Ramis - Coanimadora
• Stefan Kramer - Humor, imitaciones
• Sarita Vázquez - Sección de amor
• Juan Andrés Salfate y Pera Cuadra - Sección de cine
• Fernanda Hansen - Animadora y jurado
• Mateo Iribarren - Jurado y guionista de las miniseries.

• Verano 2002 Latino
• Furacão Brasil 2002
• Funk & Axé Music
• Ta Dominado
• Vicio
• Éxitos 2004
• Verano 2005
• Los éxitos del reggaeton
• El juego se acabó
• Akademia, Románticos
• Akademia, Los éxitos del rock latino
• Akademia, Pop latino
• Akademia, Reggaeton

• Café con leche - Ta vivo Maluco
• Porto Seguro - Porto Seguro
• Karen Paola - Viva la noche
• Karen Paola - Komo tú
• Rigeo - Reality flow
• Rigeo - Rigeo 2: Knock Out
• Julio Rivera - Fuego de amor
• Ximena Abarca - Provocación

• Amores urbanos
• Los hits musicales de EsCool

Carla Jara, María Isabel Indo (Chabe), Carolina Molina y Valeria Mellado anunciaron la grabación de sus discos pero estos nunca salieron a la venta.

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