La Medusa Rondanini se exhibió anteriormente en el Palazzo Rondanini ^[2]​ en el extremo superior de la via del Corso, Roma, donde fue pasada por alto por el gran historiador del arte Johann Joachim Winckelmann, quizás distraído por la Piedad Rondanini de Miguel Ángel en la misma colección. Sin embargo, fue muy admirada por Goethe, ^[3]​ quien quedó impresionado por su "indescriptible y angustiada mirada de muerte" ^{[N 1]}​ y dijo de ella, cuando llamó la atención de los historiadores del arte por primera vez en 1786, ^[4]​ que "el mero saber que una obra así podría crearse y que todavía existe en el mundo me hace el doble de persona que era". ^[5]​ Cuando Antonio Canova realizó un Perseo en mármol con la cabeza de Medusa (1798-1801), para sustituir al Apolo de Belvedere enviado al París napoleónico, fue la Medusa Rondanini la que sirvió de modelo para la cabeza de la gorgona en la mano extendida de Perseo. ^[6]​

La Medusa Rondanini puede ser una copia romana de una obra clásica del siglo V a. C., ^[7]​ un modelo atribuido a uno u otro escultor ateniense de la época de Fidias . Alternativamente, puede haber sido modelada a partir de una obra helenística clasicista de finales del siglo IV a. C. Si es del siglo V, ha señalado Janer Danforth Belson, ^[8]​ es la primero del tipo "gorgona hermosa" que aparece en el arte griego en más de un siglo, ^[9]​ y no tiene paralelo en ninguna representación contemporánea de la cabeza de Medusa. Martin Robertson, siguiendo la atribución de Furtwängler a Fidias, comentó que sería poco probable que el hermoso rostro de Medusa se yuxtapusiera con el hermoso rostro de la diosa, cuyo gorgona conservaba su temible apariencia arcaica. ^[10]​

Janer Danforth Belson ha argumentado que su modelo fue el gorgoneion sobre una égida de bronce dorado que fue un exvoto de Antíoco IV y que fue colgado en el muro de contención sur de la Acrópolis de Atenas alrededor del 170 a. C., donde estaba señalado por Pausanias a finales del siglo II d. C. ^[11]​

Se han registrado otras seis réplicas antiguas ^{[N 2]}​ del mismo prototipo, aparentemente de bronce, ninguna de ellas de esta calidad. ^[12]​El original subyacente, probablemente de metal, se asocia con una obra clásica griega del siglo V a. C. asignada a Fidias o a un artista de su época. Se suele citar especialmente el escudo de Palas Atenea, cuyo centro estaba ocupado por la cabeza de Medusa. Por otro lado, se debate si el tipo podría repetir un modelo helenístico de finales del siglo III o principios del II a. C. Antíoco III - o Antíoco IV - según Pausanias (1,21,3) donó una égida de oro con un gorgoneion al Teatro de Dioniso en Atenas. Según esta opinión minoritaria, este gorgoneion habría sido un modelo para el tipo de Medusa Rondanini.

1. ↑ Gliptoteca, número de inventario 252.
2. ↑ Ahora Palazzo Rondanini-Sanseverino.
3. ↑ Goethe tenía una habitación en la Casa Moscatelli, una casa esquinera frente al Palazzo Rondanini (Nicholas Boyle, Goethe: The Poet and the Age vol. II (2000:432).
4. ↑ E. Buschor, Medusa Rondanini(Stuttgart 1958:9-10) da cuenta de la revelación de la escultura por parte de Goethe y el revuelo que causó en el mundo del arte.
5. ↑ Goethe, Italienische Reise, citado en Francis Haskell y Nicholas Penny, Taste and the Antique: The Lure of Classical Sculpture 1500-1900 (Yale University Press) 1981:116.
6. ↑ Observado por Bruce Boucher, "Head of Medusa" Art Institute of Chicago Museum Studies, 29.2, Notable Quotations at The Art Institute of Chicago (2003:62-63, 95.
7. ↑ Adolph Furtwängler, Meisterwerke der griechischen Plastik, 1893 fechó el modelo a mediados del siglo V; previamente lo había datado en el siglo IV, en Roscher, Ausführliches Lexikon der griechischen und römischen Mythologie, I (Leipzig/Berlin, 1886-90:1724), s.v. "Gorgones" y "Gorgo", como señaló Janer Danforth Belson (Belson, "The Medusa Rondanini: A New Look" American Journal of Archaeology 84.3 (July 1980:373-378) p. 374.
8. ↑ Belson, Janer Danforth. “The Medusa Rondanini: A New Look.” American Journal of Archaeology, vol. 84, no. 3, 1980, pp. 373–78. JSTOR, https://doi.org/10.2307/504713. Accessed 12 Oct. 2023.
9. ↑ Evelyn B. Harrison, in American Journal of Archaeology 81 (1977:162-75) p. 163.
10. ↑ Robertson, A History of Greek art (Cambridge University Press) 1975:314.
11. ↑ Pausanias, i.21.3 y v.12.4.
12. ↑ E. Buschor 1958:11.

• Modelo 3D de la Medusa Rondanini mediante escaneo láser de un molde en el museo Skulpturhalle de Basilea