Es nativa de una gran área del norte de Sudamérica, América Central, Caribe. Produce látex de su savia. Su madera es conocida en la región de Guyana como corazón púrpura.

Es un árbol grande, que alcanza 30-45 m de altura. Las hojas son alternas, elípticas, enteras, de 1-2 dm de longitud. Las flores son blancas, y se encuentran al comenzar la estación de las lluvias. El fruto es una drupa amarilla, de 3-5 cm de diámetro, comestible; que contiene una (ocasionalmente dos) semilla(s).

Su látex se extrae de la misma manera como se hace con la savia del Hevea brasiliensis (Willd. ex A.Juss.) Müll.Arg. "árbol de la goma". Luego se seca formando una inelástica goma. Es muy parecida a la gutapercha (producida por un árbol asiático muy emparentado, a veces llamado guta-balatá).

Se utiliza en lutería, para fabricar arcos para instrumentos musicales de cuerda frotada (violín, viola, violonchelo, contrabajo). También se destina a producir la cobertura de pelotas de golf. La madera es útil para mueblería y como material de la construcción. Es tan densa que no flota en el agua.

Su fruto, parecido al de su pariente sapodilla (Manilkara zapota), es comestible.

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  Madera de balatá
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  Tala de balatá en Guyana
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  mango de un látigo balatá, hecho previo a 1939

Manilkara bidentata fue descrita por (A.DC.) A.Chev. y publicado en Revue de Botanique Appliquée et d'Agriculture Tropicale 12(128): 270, en el año 1932.^[1]​

Variedades aceptadas

• Manilkara bidentata subsp. bidentata
• Manilkara bidentata subsp. surinamensis (Miq.) T.D.Penn.

Sinonimia

• Mimusops bidentata A.DC. basónimo
• Mimusops surinamensis Miq.^[2]​^[3]​

1. AFPD. 2008. African Flowering Plants Database - Base de Donnees des Plantes a Fleurs D'Afrique.
2. Anonymous. 1986. List-Based Rec., Soil Conserv. Serv., U.S.D.A. Database of the U.S.D.A., Beltsville.
3. Correa A., M. D., C. Galdames & M. N. S. Stapf. 2004. Cat. Pl. Vasc. Panamá 1–599. Smithsonian Tropical Research Institute, Panama.
4. Davidse, G., M. Sousa Sánchez, S. Knapp & F. Chiang Cabrera. (eds.) 2009. Cucurbitaceae a Polemoniaceae. Fl. Mesoamer. 4(1): 1–855.
5. Forzza, R. C. & et al. 2010. 2010 Lista de espécies Flora do Brasil. https://web.archive.org/web/20150906080403/http://floradobrasil.jbrj.gov.br/2010/.
6. Funk, V. A., P. E. Berry, S. Alexander, T. H. Hollowell & C. L. Kelloff. 2007. Checklist of the Plants of the Guiana Shield (Venezuela: Amazonas, Bolívar, Delta Amacuro; Guyana, Surinam, French Guiana). Contr. U.S. Natl. Herb. 55: 1–584.
7. Goldblatt, P. 1991. In M. Johnson, Cytology. Pp. 15--22 in T. D. Pennington, The Genera of Sapotaceae. Kew, Royal Botanic Gardens.
8. Hokche, O., P. E. Berry & O. Huber. 2008. Nuev. Cat. Fl. Vas. Venezuela 1–860. Fundación Instituto Botánico de Venezuela, Caracas, Venezuela.
9. Jørgensen, P. M. & S. León-Yánez. (eds.) 1999. Catalogue of the vascular plants of Ecuador. Monogr. Syst. Bot. Missouri Bot. Gard. 75: i–viii, 1–1181.
10. Killeen, T. J., E. García Estigarribia & S. G. Beck. (eds.) 1993. Guia Arb. Bolivia 1–958. Herbario Nacional de Bolivia & Missouri Botanical Garden, La Paz.
11. Pennington, T. D. 1990. Sapotaceae. Fl. Neotrop. 52: 1–771.
12. Pilz, G. E. 1981. Sapotaceae of Panama. Ann. Missouri Bot. Gard. 68(1): 172–203.
13. Renner, S. S., H. Balslev & L. B. Holm-Nielsen. 1990. Flowering plants of Amazonian Ecuador---A checklist. AAU Rep. 24: 1–241.
14. Steyermark, J. 1995. Flora of the Venezuelan Guayana Project.

• Revue de botanique appliquee et d'agriculture tropicale 12:270. 1932
• «Manilkara bidentata». Germplasm Resources Information Network (GRIN) online database.