Son cactus arbustivos, poco o muy ramificados desde la base, con 4-15 costillas pronunciadas. Tienen espinas variables según la especie. En verano, en los costados del tallo, en el pseudocefalio en L. schotti, brotan flores autoestériles tubulares de color rojizo, naranja, o verdoso, algunas veces amarillas. Cuenta con escamas por fuera. Las flores son polinizadas por insectos y murciélagos. Sus frutos son globosos rojos y sus semillas son negras y brillantes.^[4]​

El área de distribución nativa de este género se extiende desde México hasta el sur de Arizona, y el centro y sur de California, en Estados Unidos. Adicionalmente, ha sido introducida a otros países como España (especialmente en Canarias) y Camboya.^[1]​

Crece en el desierto de Sonora, en llanuras aluviales, dunas y limos costeros, al pie de cerros rocosos, prefiriendo las áreas planas y las laderas más bajas, o en cañones rocosos, siempre en asociación con muchas cactáceas, bromelias y otras suculentas, desde el nivel del mar hasta los 600 m s. n. m. para L. schottii y los 2 500 para L. marginatus.^[5]​

Fue descrito inicialmente como Cereus subg. Lophocereus por Alwin Berger y publicado en Annual Report of the Missouri Botanical Garden 16: 62–63, en 1905, actualmente, es tanto un sinónimo como el basónimo;^[6]​ y ulteriormente, sería elevado a género por Nathaniel Lord Britton y Joseph Nelson Rose y publicado en Contributions from the United States National Herbarium 12(10): 426, en 1909.^[7]​

Lophocereus: nombre genérico compuesto que deriva del griego antiguo lλοφος (lophos); "cresta" y se refiere a los brotes en los ápices del tallo de las plantas y el género Cereus, del latín cereus; "cirio, vela".^[4]​

Comprende 3 especies aceptadas:^[1]​

• Lophocereus gatesii M.E.Jones, 1934
• Lophocereus marginatus (DC.) S.Arias & Terrazas, 2009
• Lophocereus schottii (Engelm.) Britton & Rose, 1909

Muy extendido su cultivo en huertos familiares, para retener la erosión y por sus frutos, y en jardines por su valor ornamental.

Los frutos se consumen frescos o secos y se utilizan para elaborar salsas, helados y mermeladas.

Los tallos sirven de forraje. Se usan como medicina para el dolor de oídos, diarreas, problemas de riñones y vejiga, úlceras, tumores, incluso para la cirrosis. También se utiliza para teñir cabellos y evitar su caída.

Su madera se emplea en la construcción y plantados muy juntos sirven como cercas para corrales.^[4]​

1. ↑ ^{a b c} «Lophocereus». Plants of the World Online (en inglés). Kew Science. Consultado el 28 de marzo de 2023. 
2. ↑ «Lophocereus». The Plant List (en inglés). Consultado el 28 de julio de 2025. 
3. ↑ «Lophocereus». International Plant Names Index (en inglés). Consultado el 28 de julio de 2025. 
4. ↑ ^{a b c} Bueno, Vicente; Plumed, José (2017). Monografías botánicas. Jardín Botánico de la Universitat de València. Volumen 4: Los Cactus. Universidad de Valencia E.G. p. 103. ISBN 978-84-9133-080-6. 
5. ↑ «Lophocereus». THE LAST CACTUS CLASSIFICATION (en inglés). 3 de mayo de 2016. Archivado desde el original el 2 de abril de 2023. Consultado el 4 de abril de 2023. 
6. ↑ «Cereus subg. Lophocereus». Tropicos.org Missouri Botanical Garden (en inglés). Consultado el 27 de marzo de 2023. 
7. ↑ «Lophocereus». Tropicos.org Missouri Botanical Garden (en inglés). Consultado el 27 de marzo de 2023.