La literatura kannada (o canarés) es el corpus escrito en idioma canarés, hablado principalmente en el estado indio de Karnataka y escrito en alfabeto canarés.
Existen testimonios escritos por un período aproximado de 1.500 años[1][2][3][4][5] con algunas obras que han sobrevivido gracias a valiosas tradiciones de copia manuscrita, desde el siglo IX hasta el presente.[6]
El idioma canarés usualmente se divide en tres fases lingüísticas: Antigua (450–1200), Media (1200–1700) y Moderna (1700–presente);[7] y sus características literarias están divididas en Jainismo, Lingayatismo y Visnuismo, reconociendo la preeminencia de estas tres religiones en darle forma a las expresiones clásicas del lenguaje hasta el advenimiento de la era moderna.[8][9][10] Aunque mucha de la literatura previa al siglo XVIII era religiosa, se escribieron algunas obras seculares.[11][12]
Comenzando con el Kavirajamarga (c. 850), y hasta mediados del siglo XII, la literatura en kannada fue compuesta exclusivamente por los jainas quienes encontraron generosos mecenas en las dinastías Chalukya, Ganga, Rashtrakuta, Hoysala[13][14] y los reyes Yadava.[15] Aunque el Kavirajamarga, escrito durante el reino de Amoghavarsha, es la obra literaria más antigua que existe en este idioma, hay consenso entre los académicos modernos que prosa, poesía y tradiciones gramaticales debieron existir previamente.[16][17][18]
El movimiento virashivaísta del siglo XII creó una nueva literatura.[19] Con el descenso de la influencia jainista durante el Imperio Vijayanagara del siglo XIV, una nueva literatura visnuista creció rápidamente en el siglo 15; el movimiento Bhakti de los santos itinerantes Haridasa marcaron el punto más alto de esta era.[20]
Con la decadencia del impreio Vijayanagara en el siglo XVI, la literatura kannada fue apoyada por numerosos gobernantes, incluyendo la dinastía Wadeyar del Reino de Mysore y los Nayakas de Keladi. En el siglo XIX, algunas formas literarias, como el relato, la novela y el cuento fueron tomados de la literatura inglesa. La moderna literatura kannada es ampliamente reconocida en la actualidad: en las últimas décadas escritores en este idioma han recibido ocho premios Jnanpith y 56 premios Sahitya Akademi en India.[21][22][23]
Entre los siglos IX y XIII, los escritores fueron en su mayoría jainas y lingayats. Los jainas fueron los primeros escritores conocidos de la literatura canarés, especialmente durante el siglo XII, aunque algunos trabajos de lingayats de dicho período han sobrevivido.[24] Los autores jainas escribieron acerca de Tirthankaras y de religión en general. Los lingayats escribieron acerca de Shiva, sus 25 formas y también expusieron el Shaivismo. Los poetas lingayats pertenecientes a la tradición de la vachana sahitya difundieron la filosofía de Basava desde el siglo XII.[19]
Durante los siglos XIII y XV los escritos jainas fueron disminuyendo y hubo un incremento en las obras de tradición lingayat, también hubo contribuciones visnuístas. Desde ese período en adelante, los escritores lingayats y visnuístas dominaron la literatura canarés. Los escritores visnuístas se enfocaron en la épica hindú: el Ramayana, el Majabhárata y el Bhagaván, así como los Vedanta y otros tópicos de las tradiciones puranas.[11][24][25] Las canciones pías de los poetas haridasas aparecieron en el siglo XV.[26] Las obras seculares mantuvieron su popularidad durante este período.[25]
Un cambio importante durante el período Bhakti que se inicia en el siglo XII es el declive de la literatura cortesana y el ascenso en popularidad de géneros breves como el vachana y el kirthane, formas más accesibles para el hombre común.[27] Hubo una mengua en obras dedicadas a elogiar reyes, comandantes y héroes, con un incremento proporcional el uso de géneros locales. La literatura canarés se acercó al folclore oral y musical, aunque algunos poetas continuaron utilizando el antiguo champu hasta el siglo XVII.[28]
El champu (poemas en versos de diversas métricas con párrafos en prosa intercalados, conocidos también como champu-kavya) fue la forma escrita más popular desde el siglo IX y comenzó a declinar en el siglo XII.[29] Otras formas poéticas utilizadas fueron el saptapadi (poesías de siete estrofas), el ashtaka (ocho estrofas) y el shataka (100 estrofas).[30][31][32] Hubo varias traducciones y adaptaciones de obras escritas en sánscrito al canarés, y, en menor medida, del canarés al sánscrito.[33] Durante el período medieval se desarrollaron formas poéticas nativas en idioma canarés, incluyendo el tripadi (poesías de tres estrofas, utilizadas desde el siglo VII), una de las formas más antiguas; el shatpadi (poesías de seis estrofas, mencionadas por primera vez por Nagavarma I en Chhandombudhi, de la que existían seis variantes; el ragale (composiciones narrativas líricas, en uso desde 1160); el sangatya (composiciones destinadas a cantarse acompañadas de un instrumento musical, utilizadas desde 1232) y el akkara que fue adoptado en la literatura Telugu.[29][34][35][36] Hubo también cierta interacción con la literatura Tamil.[33]
Aunque la literatura religiosa prevalecía, otros géneros literarios incluyendo romance, ficción, erótica, sátira, canciones folclóricas, fábulas y parábolas, tratados musicales y composiciones musicales eran populares. Los temas de la literatura canarés incluyeron gramática, filosofía, prosodia, retórica, crónicas, biografía, historia, drama y cocina, además de diccionarios y enciclopedias.[25][37] Según el crítico Joseph T. Shipley, más de 50 trabajos científicos incluyendo medicina, matemáticas y astrología fueron escritos en lengua canarés.[38]
La literatura canarés de este período fue escrita en su mayor parte en hojas de palmera. De todas maneras, más de 30.000 inscripciones en piedra (conocidas como shilashasana) y en platos de cobre (conocidos como tamrashasana) han sobrevivido y permiten estudiar el desarrollo histórico de la literatura canarés.[39] Las inscripciones de Nandisea en Shravanabelagola (siglo 7),[40] la inscripción Kappe Arabhatta (c. 700), y las inscripciones Hummacha y Soraba (c. 800) son buenos ejemplos de poesía tripadi,[41] y la inscripción en Jabalpur del rey Krishna III (964) es considerada un hito de la composición poética clásica de la lengua canarés.[42]