Beck cursó el A.B. en Universidad Emory (1934) y el M.A. (1935) y Ph.D. (1937) en Universidad Duke. Realizó estudios de postgrado en la Universidad Humboldt de Berlín (1937–1938). Antes de su llegada a Rochester, fue instructor en Emory (1938–1941), profesor asistente y luego asociado en la Universidad de Delaware (1941–1948) y profesor en Universidad de Lehigh (1948–1949). Ingresó a la Universidad de Rochester en 1949 como profesor y director del Departamento de Filosofía; fue chair (1949–1966), associate dean (1952–1956), dean (1956–1957) y, desde 1962, Burbank Professor of Moral and Intellectual Philosophy. Se retiró en 1979, aunque continuó activo en la formación de posgrado. Falleció en Rochester el 7 de junio de 1997.^[1]​^[2]​^[3]​^[4]​

Bajo su liderazgo, el doctorado de Filosofía de Rochester alcanzó reconocimiento internacional. Fue el primer receptor del Edward Peck Curtis Award for Excellence in Undergraduate Teaching (1962)^[5]​ y, ya retirado, sostuvo seminarios informales y encuentros regulares con graduados; en los años 80 y 90 su “privatissimum” congregó a pequeños grupos de estudiantes hasta fines de 1996.^[2]​^[3]​^[5]​

Aunque trabajó en historia de la filosofía moderna, la mayor parte de su producción estuvo dedicada a Kant. Entre sus libros más influyentes figuran A Commentary on Kant’s Critique of Practical Reason (1961),^[6]​ Studies in the Philosophy of Kant (1965),^[7]​ Early German Philosophy: Kant and His Predecessors (1969),^[8]​ The Actor and the Spectator (1975),^[9]​ Essays on Kant and Hume (1978)^[10]​ y Kant’s Latin Writings (1986).^[11]​ Su traducción de la Crítica de la razón práctica (1949 y eds. posteriores)^[12]​ se mantiene de uso extendido.

Como organizador y editor, fue determinante en la investigación sobre Kant a nivel internacional: dirigió el Tercer Congreso Internacional Kant (Rochester, 1972) y editó sus actas; fue el primero de estos congresos celebrado en Estados Unidos, hito que inauguró una tradición de cooperación estrecha entre la investigación kantiana alemana y norteamericana.^[13]​^[14]​ También tradujo y editó escritos de Kant en filosofía práctica, reunió antologías —incluidas sobre filosofía de la historia y escritos latinos— y dejó un comentario sobre la Crítica de la razón práctica que obtuvo amplia recepción también en alemán.^[1]​

Beck también estaba muy interesado en ofrecer una revisión filosófica de los intentos que realizan los científicos y humanistas para explicar el comportamiento humano en términos generales. En su libro "The Actor and the Spectator" ("El actor y el Espectador"), Beck describe dos tipos de explicación del comportamiento humano. El primero es el que suelen utilizar los científicos, mientras que el segundo suele ser utilizado por los humanistas. El primero describe a los humanos como simples "engranajes" en la gran "maquinaria" del mundo. El segundo los describe como seres "autónomos y autocreadores". Beck argumenta que no es posible argumentar racionalmente que los humanos son meras máquinas, ya que, por su propia naturaleza, las máquinas son incapaces de formular un pensamiento tan imaginativo. En resumen, rechaza la teoría científica de que los humanos son equivalentes a las máquinas mediante el uso de la argumentación por Reductio ad absurdum.^[15]​^[16]​

Un tema similar surge en la descripción de Beck del contraste entre las explicaciones "causales" del comportamiento humano y las explicaciones basadas en "justificaciones racionales". Beck argumenta que estos dos tipos de explicación son, de hecho, complementarios y no se excluyen mutuamente. Argumenta que ambos son aspectos diferentes de una única interpretación idealista del comportamiento humano. Además, argumenta que ninguna explicación es metafísicamente superior a la explicación alternativa, ya que ambas sirven para describir la conducta humana de acuerdo con un estándar ideal. Este argumento ilustra la influencia de la filosofía de Immanuel Kant en la obra filosófica original de Beck.^[17]​^[18]​

Al igual que Kant, Beck también argumentó que el conocimiento absoluto sobre una "realidad última" es difícil de alcanzar y que la capacidad de la humanidad para crear un orden racional en el mundo natural es, en el mejor de los casos, limitada Sin embargo, también observó que la humanidad no debe desesperar. Según Beck, también es posible afirmar una "fe" en dicha realidad última, a la vez que se crea una forma de comprensión más perfecta con el tiempo. En pocas palabras:

"No me corresponde decirles si existe una ignorancia insuperable de la realidad última. Ignoro si la hay o no. Pero deberían pensar en estas cosas porque no hay nada más importante, aunque no haya preguntas más difíciles o menos fáciles de responder. Pero la vida de uno puede cambiar por completo si cambia de opinión sobre estas preguntas".^[19]​

Beck se adjudicó múltiples honores: el Fondo Rosenwald en 1937^[20]​ y la Beca Guggenheim (1957–1958).^[21]​ Asimismo, fue Fellow de la American Council of Learned Societies (1964–1965)^[22]​ y Fellow de la American Academy of Arts and Sciences,^[23]​ sirviendo en su directorio (1970–1978).^[2]​^[4]​

Presidió la American Philosophical Association (Eastern Division) (1971) y su Board of Officers (1974–1977); integró el Consejo del Fondo Nacional para las Humanidades (1970–1975) y fue presidente de la North East Society for 18th Century Studies (1977).^[2]​^[4]​

En 1974 dictó la Cassirer Lecture en Yale.^[4]​ Recibió doctorados honoris causa de la Universidad Emory, el Hamilton College y la Universidad de Tubinga.^[2]​^[3]​^[4]​^[24]​ Fue miembro de los consejos editoriales del Journal of the History of Ideas y Kant-Studien. Participó en la formación de la North American Kant Society (1985).^[3]​

Los manuscritos mecanografiados y borradores anotados de Beck —incluidos materiales con historial de edición— se conservan en la Rare Books, Special Collections and Preservation de la Universidad de Rochester. El conjunto incluye tres cajas con copias y originales que documentan su proceso de trabajo.^[25]​

Asimismo, el University of Delaware Special Collections resguarda una colección con borradores, galeradas y pruebas de sus traducciones y ediciones de la obra moral de Kant.^[26]​

Beck falleció en Rochester el 7 de junio de 1997. Le sobrevivieron su esposa, Caroline, dos hijos (Brandon y Hamilton) y dos nietos. Se celebró un servicio conmemorativo el 21 de junio de 1997 en la universidad. La North American Kant Society anunció una reunión en 1998 dedicada a su obra e influencia.^[3]​ Su labor fue reconocida por su alcance intelectual y su papel vertebrador de comunidades académicas.^[27]​

• Philosophic Inquiry: An Introduction to Philosophy (1952)
• A Commentary on Kant's Critique of Practical Reason (1960)
• On History (1963)
• Studies in the Philosophy of Kant (1965)
• Six Secular Philosophers (1966)
• 18th-Century Philosophy (1966) Editor: Lewis White Beck
• Early German Philosophy: Kant and His Predecessors (1969)
• Kant's Theory of Knowledge Editor: Lewis White Beck (1974)
• The Actor and the Spectator (1975)
• Essays on Kant and Hume (1978)
• Mr. Boswell dines with Professor Kant (1979)
• Essays by Lewis White Beck: Five Decades as a Philosopher (1998) Editor: Predrag Cicovaki

• "Secondary Quality". The Journal of Philosophy (1946):599-610
• "Potentiality, Property, And Accident". The Philosophical Review (1947):613-630
• "The Distinctive Traits of An Empirical Method". The Journal of Philosophy (1947):337-344
• "The "Natural Science Ideal" In The Social Sciences". The Scientific Monthly (1949):386-394
• "Remarks on the Distinction Between Analytic and Synthetic". Philosophy and Phenomenological Research (1949):720-727
• "Kant's Theory of Definition". The Philosophical Review (1956):179-191
• "On the Meta-Semantics of the Problem of the Synthetic Apriori". Mind (1957):228-232
• "Conscious and Unconscious Motives". Mind (1966):155-179

• Kant, Immanuel (1950). Lewis White Beck, ed. Prolegomena to Any Future Metaphysics That Will Be Able to Present Itself as a Science. New York: Bobbss Merrill Educational Publishing. 
• Kant, Immanuel (1956). Critique of Practical Reason. New York: The Liberal Arts Press. 
• Kant, Immanuel (1997). The Foundations of the Metaphysics of Morals and What is Enlightenment (2nd edición). Upper Saddle River, NJ: Prentice Hall Inc. 

• Immanuel Kant
• Ética kantiana
• Filosofía alemana
• Filosofía en Estados Unidos

1. ↑ ^{a b c} Seebohm, Thomas M. (1 de enero de 1997). Lewis White Beck in memoriam (en alemán) 88 (4). pp. 385-385. ISSN 1613-1134. doi:10.1515/kant.1997.88.4.385. Consultado el 17 de agosto de 2025. 
2. ↑ ^{a b c d e f} «Philosopher, Scholar Lewis White Beck Dies». www.rochester.edu. Consultado el 17 de agosto de 2025. 
3. ↑ ^{a b c d e} Meerbote, Ralf (1997-03). «Lewis White Beck (1913–1997)». Kantian Review (en inglés) 1: 186-187. ISSN 1369-4154. doi:10.1017/S1369415400000145. Consultado el 17 de agosto de 2025. 
4. ↑ ^{a b c d e} Modrak, Deborah K. W. (1998). «Lewis White Beck 1913-1997». Proceedings and Addresses of the American Philosophical Association 71 (5): 135-136. ISSN 0065-972X. Consultado el 17 de agosto de 2025. 
5. ↑ ^{a b} «Leafing Through Lewis White Beck’s Career and Mind | River Campus Libraries». www.library.rochester.edu (en inglés). 29 de septiembre de 2022. Consultado el 17 de agosto de 2025. 
6. ↑ Beck, Lewis White (1961). A Commentary on Kant's Critique of Practical Reason (en inglés). University of Chicago Press. Consultado el 17 de agosto de 2025. 
7. ↑ Beck, Lewis White (1965). Studies in the Philosophy of Kant (en inglés). Bobbs-Merrill. Consultado el 17 de agosto de 2025. 
8. ↑ Beck, Lewis White (1969). Early German Philosophy: Kant and His Predecessors (en inglés). Belknap Press of Harvard University Press. ISBN 978-0-7837-1670-1. Consultado el 17 de agosto de 2025. 
9. ↑ Beck, Lewis White (1975). The Actor and the Spectator (en inglés). Yale University Press. ISBN 978-0-8357-8688-1. Consultado el 17 de agosto de 2025. 
10. ↑ Beck, Lewis White (1978). Essays on Kant and Hume (en inglés). Yale University Press. ISBN 978-0-7837-2786-8. Consultado el 17 de agosto de 2025. 
11. ↑ Kant, Immanuel; Beck, Lewis White (1986). Kant's Latin Writings, Translations, Commentaries, and Notes (en inglés). P. Lang. ISBN 978-0-8204-0167-6. Consultado el 17 de agosto de 2025. 
12. ↑ Kant, Immanuel (1956). Critique of Practical Reason: Translated, with an Introd. by Lewis White Beck (en inglés). Bobbs-Merrill. ISBN 978-0-02-307760-9. Consultado el 17 de agosto de 2025. 
13. ↑ Shook, John R., ed. (2016). The Bloomsbury encyclopedia of philosophers in America from 1600 to the present. Bloomsbury. pp. 71-72. ISBN 978-1-4725-7055-0.  |fechaacceso= requiere |url= (ayuda)
14. ↑ «De Gruyter Brill». www.degruyterbrill.com (en inglés). Consultado el 17 de agosto de 2025. 
15. ↑ The Philosophical Quarterly (1950-), Vol. 27, No. 107 (Abril, 1977), Oxford University Press para Scots Philosophical Association und Univeridad de St. Andrews pp. 185-186 The Actor and the Spectator por Lewis White Beck, libro revisado por Mary Midgley en JSTOR.org
16. ↑ (en inglés) The Philosophical Review, Duke University Press - Philosophical Review Jul., 1977, Vol. 86, No. 3 (Julio, 1977), pp. 418-421 The Actor and the Spectator por Lewis Beck, libro revisado por Stephen Griffith en JSTOR.org
17. ↑ (en inglés)"Lewis White Beck On Reasons and Causes", Guyer, Paul. Journal on the History of Ideas Julio, 2002 63 (3) p. 539-548 Lewis White Beck en researchgate.net
18. ↑ (en inglés)The Philosophical Quarterly Yale University Press, Vol. 27, No. 107, Abril 1977, pp. 185-186 "Book Reviews- The Actor and the Spectator. por Lewis White Beck" libro revisado por Mary Midgley en Oxford Academic
19. ↑ (en inglés)Kant's Legacy: Essays in Honor of Lewis White Beck. Predrag Cicovacki, Ed. University of Rochester Press (2001) Introduction p. XXV ISBN 1-58046-053-4 en Google Books
20. ↑ «Lewis Beck - Search - Atlanta Journal Constitution Archive». Newspapers.com (en inglés estadounidense). Consultado el 17 de agosto de 2025. 
21. ↑ «Guggenheim Fellowships: Supporting Artists, Scholars, & Scientists». www.gf.org. Consultado el 17 de agosto de 2025. 
22. ↑ «Lewis W. Beck». ACLS. Consultado el 17 de agosto de 2025. 
23. ↑ «Lewis White Beck | American Academy of Arts and Sciences». www.amacad.org (en inglés). 10 de abril de 2025. Consultado el 17 de agosto de 2025. 
24. ↑ Hull, Richard T. (2013). Biography: Lewis White Beck:. Philosophy Documentation Center. pp. 69-71. doi:10.5840/apapa2013217. Consultado el 17 de agosto de 2025. 
25. ↑ «Lewis White Beck papers». archives.lib.rochester.edu. Consultado el 17 de agosto de 2025. 
26. ↑ «Collection: Lewis White Beck manuscripts of Immanuel Kant's Critique of Practical Reason and Other Writings in Moral Philosophy | Finding Aids for Archival Collections». findingaids.lib.udel.edu. Consultado el 17 de agosto de 2025. 
27. ↑ Kant's Legacy: Essays in Honor of Lewis White Beck (NED - New edition edición). Boydell & Brewer. 2000. ISBN 978-1-58046-053-8. doi:10.7722/j.ctt1f89rkz. Consultado el 17 de agosto de 2025.