Tim Bergling fue un DJ y productor electrónico sueco. Comenzó a producir música siendo adolescente; publicaba demos en un foro de mensajes administrado por el productor neerlandés Laidback Luke para recibir comentarios sobre su producción.^[1]​^[2]​ Después de que Bergling ganara una competencia de BBC Radio One en 2008, el presentador, Pete Tong, lanzó el tema enviado, «ManMan», como el primer sencillo de Avicii.^[3]​ Pocas semanas después, el promotor de clubes Arash Pournouri ofreció gestionar la carrera de Bergling hacia el éxito.^[4]​^[5]​ Bergling adoptó el nombre artístico de Avicii, inspirado en un término budista que describe un tipo de vida después de la muerte similar al infierno para los pecadores,^[6]​ y lanzó otros sencillos, siendo «Seek Bromance», un remix vocal de «Bromance» de Avicii, el que alcanzó un éxito moderado.^[1]​^[3]​

En una entrevista con el redactor en jefe de Artist Direct, Rick Florino, Avicii expresó su deseo de utilizar una muestra vocal de «Something's Got a Hold on Me» de Etta James. Afirmó: «Después de que se me ocurriera el gancho de «Levels», probé su voz y funcionó realmente bien».^[7]​ Luego mencionó que su productor, Arash Pournouri, llegó a un acuerdo con «nuestro sello» para promocionar la canción.^{[n. 2]}​^[7]​ Avicii declaró que no esperaba que la canción alcanzara tal popularidad. En una entrevista concedida a The Austin Times, en la que se le preguntó si pretendía que la canción fuera un gran éxito, respondió: «En absoluto». Dijo entonces que tardó mucho tiempo en convertirse en un éxito y que todavía está sorprendido por la popularidad de «Levels».^[8]​ En una entrevista para Bryce, un presentador de la emisora de radio WNYL-FM, el disc jockey Mike Posner afirmó que Avicii le envió «Levels» cuando aún estaba en producción para que le pusiera voz. Posner produjo seis versiones finales de la canción, pero no los utilizó, y dijo que «eran buenas, pero no... la gran cosa».^[9]​^[10]​^{[n. 3]}​

Un primer prototipo de «Levels» se escuchó por primera vez en el Essential Mix de BBC Radio 1 el 11 de diciembre de 2010, donde se le conoció como «Unnamed».^[11]​ Más adelante, una versión preliminar que utilizaba un piano eléctrico como base se publicó en Instagram el 19 de agosto de 2015.^[12]​La versión final debutó el 25 de marzo de 2011 durante el Ultra Music Festival,^[13]​ donde se presentó con el nombre provisional de «ID».^[14]​ El 12 de mayo de ese mismo año, Avicii compartió en Facebook un enlace a SoundCloud con un adelanto de la canción, aún bajo el título de «ID».^[15]​Tras el Ultra Music Festival de 2011, «Levels» comenzó a sonar en numerosos festivales y clubes de todo el mundo.^[16]​ Durante este período, una versión sin autorización se publicó en YouTube, donde acumuló más de 15 millones de visitas.^[16]​ Finalmente, el 27 de octubre de 2011, Avicii lanzó en su canal oficial un tráiler promocional, que incluía fragmentos de presentaciones en vivo previas al lanzamiento y anunciaba su estreno para octubre/noviembre de 2011.^[17]​El sencillo estuvo disponible en iTunes a partir del 28 de octubre de 2011 en Australia,^[18]​ Dinamarca,^[19]​ Irlanda,^[20]​ Países Bajos,^[21]​ Reino Unido^[22]​ y Suecia.^[23]​ El 31 de octubre, Universal Music Group publicó un adelanto en YouTube,^[24]​ donde se mostraba la portada con efectos visuales como una puerta de ascensor abriéndose y una luz parpadeante.^[24]​ Ese mismo día, la canción se lanzó en iTunes para Estados Unidos.^[25]​

«Levels» es una canción de house progresivo^[6]​con influencias dance, compuesta en una tonalidad de do sostenido menor^[26]​ y con un tempo de 127 pulsaciones por minuto.^[27]​Su característica principal es un sencillo hook de sintetizador, dividido en dos frases,^[27]​^[28]​ que se repite a lo largo de casi toda la canción.^[29]​^[28]​

El hook de sintetizador está acompañado por una progresión de acordes: do sostenido menor - mi - si - la mayor.^[27]​ A mitad de la pista, los sintetizadores y la batería desaparecen momentáneamente, dejando paso a un sonido de eco que funciona como un interludio.^[29]​ En esta sección se incorpora un sample de la introducción de «Something's Got a Hold on Me» de Etta James.^[29]​^[30]​^[31]​Tras el interludio, los sintetizadores y el ritmo de la batería regresan junto con una línea melódica ascendente de sintetizador, que sube rápidamente antes de descender de forma gradual. Billboard describió este efecto como un «sonido de silbido brevemente burbujeante que aumenta el hook...».^[29]​

Desde su lanzamiento, «Levels» ha generado críticas muy positivas por parte de la prensa especializada por su pegadizo y reconocible riff de sintetizador, y se ha dado a conocer como una de las mejores canciones de todos los tiempos, tanto en el género de la música electrónica de baile como en general.^[29]​^[31]​ En 2012, la canción recibió una nominación a Best Electro/Dance y ganó a Mejor canción en los Premios Grammis,^[32]​ mientras que el año siguiente recibió una nominación a Mejor grabación dance en los Premios Grammys.^[33]​

El crítico de AllMusic, David Jefferies, describió «Levels» como un «monstruo de EDM simple y efectivo que lanzó al productor sueco Avicii a los niveles de Swedish House Mafia, Afrojack o Tiesto».^[34]​ Anje Riberra, en el sitio de noticias español, El Correo, calificó la canción como una «melodía muy bailable que te hace disfrutar continuamente».^[35]​ En la lista de las 10 mejores canciones de Avicii de Billboard: Critics' Picks, se situó en el número uno y se describió como «muy posiblemente una de las mayores canciones de música de baile jamás grabadas».^[36]​ Billboard, en otro artículo, describió con detalle por qué fue una de las mejores canciones del mundo.^[29]​ Kat Bein, del Miami New Times, calificó la canción de «himno mundial» y dijo que Avicii forma «parte de toda una nueva generación de jóvenes productores que están ayudando a convertir la EDM en el mayor movimiento cultural juvenil desde las boy bands».^[16]​

El productor y disc jockey, Joe Bermúdez, al hablar sobre la canción dijo que «las edificantes progresiones de acordes de Avicii transportan instantáneamente a los asistentes al club a un estado de euforia».^[37]​ El artista musical Zedd dijo que es la única canción que desearía haber producido, al decir «... hay algo en la genial simplicidad de esta canción; la increíblemente poderosa emoción que siento cuando la escucho».^[38]​ CULTR colocó la canción en el puesto número 11 de su lista 11 Best Dance & EDM of 2011, y la elogió por su «melodía icónica que sigue siendo pegadiza hasta el día de hoy».^[39]​ Pitchfork la clasificó como la 200ª mejor canción de la década de 2010, y la elogió por sus «... monumentales sintetizadores y silbidos...»,^[40]​ mientras que en la filial de New York, The Vulture, Emily Yoshida elogió la canción por su «hook central, punzante, línea de sintetizador a la altura de un rascacielos, brillante y elegante y con la sensación de que podría tocar a Dios...».^[41]​ Una de las críticas negativas vino de Simon Darnell en MK News, donde la alabó por la aparición de las voces durante un breve momento, pero por lo demás criticó la canción por ser «totalmente predecible, hasta el final».^[42]​

«Levels» obtuvo el mayor éxito en las listas de la Suecia natal de Avicii, donde alcanzó el número 1 en las listas suecas la semana del 11 de noviembre de 2011. Mantuvo su posición máxima durante siete semanas.^[43]​ Es su quinta canción que entra en las listas semanales de Sverigetopplistan.^[43]​ También formó parte de tres listas de final de año consecutivas, donde alcanzó el número 23 en 2011,^[44]​ el número 3 en 2012^[45]​ y el número 43 en 2013.^[46]​ Tras salir de las listas en 2013, hizo su regreso en la semana del 24 de abril de 2018 en el puesto número 4 y estuvo cuatro meses en las listas.^[43]​ Ese mismo año, se situó en el número 54 de las listas de éxitos de fin de año.^[47]​ De igual forma, estuvo en las listas en dos semanas no consecutivas de 2019: la semana del 4 de enero en el número 94, y la semana del 19 de abril en el 77.^[43]​ Ha recibido ocho veces la certificación de platino de la Asociación Sueca de la Industria Discográfica, lo que indica que se ha vendido en Suecia 320 000 veces.^[48]​

De igual manera tuvo mucho éxito en Estados Unidos, donde entró en las listas semanales Hot 100 en la semana del 11 de diciembre de 2011 en el número 66.^[49]​ «Levels» fue la primera canción que Avicii lanzó y que entró en las listas semanales Hot 100 de Billboard. Permaneció en ese listado durante 20 semanas, su punto máximo fue la posición número 60 en la semana del 17 de febrero de 2012.^[50]​ En otras listas, permaneció en el Mainstream Top 40 durante cinco semanas, donde su posición máxima estuvo en el número 33 el 9 de marzo de 2012.^[51]​ Alcanzó la posición máxima en el número dos en Dance/Mix Show Airplay el 24 de febrero de 2012 y estuvo en la lista durante 29 semanas,^[52]​ también alcanzó una posición máxima de número uno en Dance Club Songs el 30 de diciembre de 2011 y estuvo en esa lista durante 20 semanas.^[53]​ En las listas de fin de año, alcanzó el número 32 en la lista de Dance Club Songs, y el número once en la lista de Dance/Mix Show Airplay.^[54]​ Obtuvo la certificación de platino de la Recording Industry Association of America el 9 de enero de 2013, lo que indica que se vendió en Estados Unidos más de un millón de veces.^[55]​ Anteriormente, el 27 de marzo de 2012 se le había concedido la certificación de oro.^[55]​

Asimismo tuvo éxito en el Reino Unido y Noruega. En el Reino Unido, entró en el Official Singles Chart Top 100 en la semana del 27 de noviembre de 2011 en el número cuatro como su posición máxima.^[56]​ Se mantuvo en la lista durante 50 semanas y abandonó las listas tras su posición de número 96 en la semana del 16 de septiembre de 2012.^[57]​ En el Official Dance Singles Chart Top 40 del Reino Unido, alcanzó el número uno en la semana del 25 de diciembre de 2011.^[58]​ En las listas de fin de año de ese país, fue número 101 en 2011,^[59]​ y número 59 en 2012.^[60]​ En Noruega, entró en las listas la semana del 7 de noviembre de 2011 como el número cuatro. Alcanzó el número uno en la semana del 17 de diciembre de 2011 y se mantuvo en esa posición durante cuatro semanas. Estuvo en las listas noruegas durante unas 30 semanas.^[61]​^[61]​ Recibió certificaciones tanto en el Reino Unido como en Noruega. En Noruega, la Federación Internacional de la Industria Fonográfica le concedió la certificación de platino en cinco ocasiones, lo que indica que se vendieron 50 000 copias en dicho país.^[62]​ En el Reino Unido, obtuvo tres veces la certificación de platino de la Industria Fonográfica Británica, lo que indica que se vendió y transmitió 1 800 000 veces en ese territorio.^[63]​ En otros países, alcanzó una posición máxima de número cinco en Suiza, número cuatro en Austria, Países Bajos y Bélgica, y número tres en Dinamarca e Irlanda.^[64]​ También ha recibido la certificación de platino al menos una vez en Australia,^[65]​ Austria,^[66]​ Bélgica,^[67]​ Dinamarca,^[68]​ Alemania,^[69]​ Italia^[70]​ y Suiza.^[71]​ En septiembre de 2024, rebasó la cantidad de mil millones de reproducciones en el sitio web de streaming Spotify.^[72]​

Según el director Petro Papahadjopoulos, Universal Music Group se puso en contacto con él para que concibiera un vídeo musical para Avicii que le hiciera famoso. Papahadjopoulos se puso en contacto con Avicii para entender el simbolismo de «Levels» y crear un concepto que se ajustara a la canción, para lo que creó un concepto basado en Office Space, que describió como «sobre un hombre que se despierta y se da cuenta de que vive en el infierno. Todo el mundo a su alrededor piensa que está loco. Pero su locura es contagiosa».^[147]​^[148]​ Posteriormente, Avicii recibió el concepto del vídeo musical de su director de producción, Arash Pournouri, y mostró su apoyo al mismo.^[149]​ Publicó el concepto en su sitio web oficial el 8 de diciembre de 2011.^[150]​^[151]​ Papahadjopoulos colaboró con Richie Greenfield en la dirección y coreografía del vídeo musical.^[152]​^[153]​ Finalmente se publicó en YouTube el 29 de noviembre de 2011.^[154]​

El vídeo musical muestra a un cansado hombre de negocios, interpretado por Richie Greenfield, trabajando en una oficina.^[155]​ El empresario se pone a bailar y a escribir «Avicii» en las mesas y las paredes. Un guardia de seguridad entra en la oficina, saca un arma de electrochoque y deja inconsciente al empresario. Durante el interludio con un sample de «Something's Got a Hold on Me», el hombre sueña con empujar un gran peñasco montaña arriba, y refleja el destino de Sísifo. El vídeo musical muestra cómo se le sujeta a una mesa en el hospital. Una flor brota de su boca. Dos trabajadores del hospital que estaban en la misma habitación se dan cuenta y se acercan al empresario. Uno de ellos agarra un trozo de la flor, se come una parte y luego se la toca al otro trabajador del hospital. Mientras ambos se alejan, el empresario se traga la flor y él y los dos trabajadores del hospital empiezan a bailar por el hospital. Mientras los trabajadores del hospital bailan en el hospital, todos los demás en el hospital comienzan a bailar en contra de su voluntad.^[156]​^[157]​

El simbolismo previsto para el vídeo musical se describió en una primera página conceptual del sitio web de Avicii.^[151]​ El concepto describe la idea de que "«ya estamos en Avici,^{[n. 4]}​ y que quizá a veces seamos conscientes de ello y de la existencia de otros niveles». Continúa describiendo que la realidad es «un bucle infinito de realidad. Día tras día. La realidad se parece a la nuestra, pero filmada a través de una lente arenosa y desaturada». La página conceptual describe a continuación, en un resumen de la historia conceptual original, cómo el simbolismo se vincula al vídeo musical: «Vemos cómo la realidad del hombre implosiona, experimenta la conciencia de otros niveles y toda su realidad a su alrededor se transforma en algo nuevo».^[151]​

• Mosesson, Måns (2021). Tim: The Official Biography of Avicii (Bradley Harmon, trad.) (en inglés). Sphere Books. ISBN 9780751579000. 
• Ptatscheck, Melanie (6 de mayo de 2021). «Avicii and the Mental Health of EDM Stars». En Mazierska, Ewa; Rigg, Tony; Gillon, Les, eds. The Evolution of Electronic Dance Music (en inglés). Bloomsbury Publishing. ISBN 9781501366383. 

• «Levels» en Discogs

• Esta obra contiene una traducción total derivada de «Levels (Avicii song)» de Wikipedia en inglés, concretamente de esta versión del 25 de septiembre de 2022, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.