Greenberg (1963) consideró inicialmente que las lenguas ijoides constituían el mismo subgrupo filogenético que las lenguas kwa. Sin embargo el trabajo de Bennett y Sterk (1977) permitió establecer que las lenguas kru y las lenguas ijoides eran grupos de lenguas nigerocongolesas independientes.

La familia ijoide está bien estudiada y las principales divisiones bien establecidas, y existe un reconstrucción iniciada por parte de Williamson (2000). La clasificación interna debida a Jenewari (1989) es la siguiente:

Las lenguas ijo distinguen entre vocales articuladas con la raíz de la lengua adelantada (+ATR) y vocales con la raíz de la lengua retrasada (−ATR). Para ilustrar esta diferencia puede considerarse el dilaecto fante del akán, que tiene quince vocales: cinco con el rasgo +ATR, cinco con el rasgo −ATR y cinco vocales nasales adicionales, las vocales no nasales son:

Vocales no nasales ±ATR del fante

Orto- grafía	+ATR	−ATR	Equivalente aproximado
i / ị	/i̘/		[i]
e	/e̘/	/i/	[e], [ɪ]
ɛ / ẹ		/e/	[ɛ]
a	/a̘/	/a/	[æ], [ɑ]
ɔ / ọ		/o/	[ɔ]
o	/o̘/	/u/	[o], [ʊ]
u	/u̘/		[u]

En esta lengua existen dos lenguas de sinarmonía que gobiernan qué vocales pueden aparecer dentro de la misma palabra:

1. Todas las vocales −ATR se convierten en +ATR cuando van seguidas de una vocal +ATR periférica (/i̘ a̘ u̘/). Es decir, las vocales ortográficas e ɛ a ɔ o se conviertene en i e a o u ante i u y a veces ante a.
2. Una vez aplicada la regla anterior, la vocales medias +ATR (/e̘ o̘/) pasan a vocales cerradas −ATR (/i u/) cuando van precedidas por un vocal no cerrada −ATR (/e a o/). (Esto no se refleja en la ortografía, para vocales subyacentes que se reflejan por escrito como e o.)

En ijo existen vestigios de clases nominales, el prefijo a- marca el plural de nombres precedidos de modificador. Algunas vocales iniciales también parecen ser residuos de prefijos de clase nominal.

Los pronombres muestra vestigios de la distinción entre posesión alineable y inalienable. Las lenguas ijoides han desarrollado un sistema de género gramatical nuevo que en nombres referidos a seres distingue siempre entre masculino y femenino, en otros nombres a veces se distingue entre género masculino y un género neutro (en la forma de singular de ciertos determinantes).

Las lenguas ijoides son una forma de la familia de las lenguas Níger-Congo y tienen forma de Sujeto Objeto Verbo, lo cual es peculiar dentro de la familia de lenguas Níger-Congo. Cuando intervienen modales y auxiliares de tiempo el orden es SAOVM (sujeto auxiliar objeto verbo modal). En la frase nominal el orden sigue las siguientes restricciones:

Gen + N

Pos + N

Adj + N

Num + N

Dem + N

que, excepto la última son órdenes típicos de lenguas de núcleo final.

Los numerales en diferentes lenguas ịjọides son:^[2]​^[3]​

GLOSA	Ịjọ occidental		Ịjọ oriental			Idioma Défàkà	PROTO- ỊJO	PROTO- ỊJOIDE
	Ịzọn	Akịta (Okordia)	Nkọrọ	Ịḅanị	Kalaḅari (Okrika)
'1'	kɛnɪ́	kɛ̀nɪ	gbɔ́rí	ŋ̀gɪ̀ɛ́	ŋ̀gèi	gbérí	*kaŋãnɪ	*kaŋãnɪ
'2'	mamʊ́	maamʊ	màmì	m̀mɛ̀ɛ́	màɪ̃	mààmà	*mããmɪ	*mããmɪ
'3'	tǎrʊ	taarʊ	tárú	tɛ́rɛ́	tɛrɛ	táátó	*taarʊ	*taarʊ
'4'	nóĩ́	nii	nɛ̃́ĩ́	íní	ineĩ	nɛ́ì	*-nõĩ	*i-nõĩ
'5'	sɔ̃́rɔ̃́	sɔ̃ːrɔ̃	sɔ́nɔ́	sɔ́nɔ́	sɔnɔ	túúnɔ̀	*sɔŋɔ̃r̃ɔ̃	*tʊŋʊ̃r̃ɔ(?)
'6'	sɔ̃́̌die	sɔ̃zie	sóníá	sóníɛ́	sonio	màànɡò	*sɔnɔ̃-diye
'7'	sɔ́nɔ́ma	sɔnɔmà	sɔ́nɔ́mà	sɔ́nɔ́mà	sɔnɔmɛ̀	túààmà	*sɔnɔ̃-mãã	*tʊŋʊ̃-mãã
'8'	níŋíni	màà fùi	nínì	ínínè	ninè	túàtùà	*níŋíni	?
'9'	isé	sioni	ísíéní	éséníé	esenie	túùnèì	*isionĩ	?
'10'	óí	eji	ójí	ójí	oji	wóì	*oji	*wóji

• K. Williamson y R. Blench (2000). «2. Niger-Congo». En B. Heine y D. Nurse, ed. African Languages: An Introduction. Cambridge Univ. press. pp. 22-23. ISBN 0-521-66178-1. 
• K. Williamson y R. Blench (2004): Proto-ijoid reconstructions (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última).